又一镖师道：“小孩儿，我们替你保驾，一路平安，你却拿什么来谢我们呀？”
张小宝随手掏出一个银元宝道：“我请众位叔伯吃个痛快”。
众人见他出手阔绰，一边吃惊，一边欣喜，都乐得大吃他一顿。一镖师接过银子道：“公子小小年纪，竟有如此气派，端是不凡。”
那马车夫拍了拍手道：“好了，可以赶路了。小孩儿，上车吧。”
张小宝上得马车，只见里面坐着一个雍容华贵的中年女人，她旁边坐着一个十七八岁的少女，以及那个十二三岁的男孩儿，另一方边坐着两个十五六岁的丫环。那沈夫人见他神貌不凡，也暗暗惊讶，心想这少年小小年纪，他父母怎舍得让他孤身一人远行？正想着，却见张小宝施礼道：“晚辈张小宝见过夫人，多谢夫人关照。”
沈夫人笑道：“张公子小小年纪，怎的这般讲礼性？我们搭你一程，不过多个人说话而已，怎用得着谢的？”说的一口苏州话。
张小宝听了她的口音，又见她富态端庄，慈祥贤慧，不禁倍觉亲切，又忙施礼谢过。
沈夫人一边拉着他，一边怜爱道：“好乖俊的孩儿！你爹娘怎舍得让你一人出来？你要去哪里？”张小宝他乡遇故人，又这般慈祥亲切，如同母亲一般，不由触景伤情，哀伤不已，也用苏州话道：“孩儿乃是姑苏人，父母双亡，家人丧尽，此去北端替人送信。”
那沈夫人忽遇故乡之人，也大是欢喜。听了张小宝的叙述，又见他神情凄苦，心知必有悲惨遭遇，想他小小年纪，如此娇嫩，竟受这等沦落之苦，心中大是动情，倍觉怜爱，当下也不问他隐情，只拉着他的手道：“好孩儿，别伤心，你若不见外，他日便跟我们在一起，有我们吃的，便有你吃的。唉，我乃是苏州吴县人，离你家不过几十里地，你便将我看作你阿妈吧。”
那男孩儿对张小宝道：“待我们去了南京舅妈家，便打道回泉州，那里大海连天，煞是好玩，我爹爹在那里做太守，有许多官兵，没人敢欺侮你的。”
沈夫人含笑责道：“存中，休得胡说，还不快叫阿哥。”
那男孩儿忙叫了张小宝一声。
张小宝见他骨格清奇，天额饱满，神气夺人，心下暗暗忖道：“这小兄弟乃官宦之后，相貌气质大是不凡，他日定非常人。”也甚是喜爱，遂笑道：“弟弟聪慧异常，他日功名成就，只怕还在老大人之上。”
沈夫人见张小宝少年老成，说话行事竟如此得体玲珑，心中更是喜爱，笑道：“你若是不嫌弃呢，往后便与我们在一起，也好帮教帮教他。”
张小宝还未答话，那少年道：“我叫沈括，字存中，今年十二岁。”
张小宝也忙将自己的年纪姓名述说一遍，沈夫人又指着身旁那少女道：“她叫许英，是我侄女，比你大三岁，往后你便叫他英姐好了。”
张小宝忙道：“小弟见过姐姐。”
那少女也姿色超群，矜持优雅，气质不凡。她还礼道：“兄弟快别多礼。”又扭头对沈夫人道：“姑妈，人家……人家还未应允和我们在一起呢，只怕一到南京便要分手了。”
沈夫人笑道：“阿英说的也是，这却要看张公子同不同意了，若是同意呢，便随我们到南京小住些天，接了阿英她娘一道回闽，送信之事我们可以托别人去办的。”
原来这沈夫人乃是福建泉州太守沈周之妻许氏，那男孩便是后来天下闻名的沈学士，我国古代杰出的科学家、政治家、《梦溪笔谈》的作者沈括。沈夫人此番是去南京接兄长许洞的遗孀去福建同住的，其兄许洞文武双全，深谙兵法，著有《虎钤经》，在沈括出生之前便已去世了，留下一儿一女，沈夫人顾念嫂嫂艰难，将年幼的侄女许英接到自己家中，许夫人则与年长的儿子住在南京。这些年来，许英长大成人，沈夫人已替她物色了婆家，正要将侄女送到嫂嫂身边，与嫂嫂商议从事，谁知许英的兄长许方又因病夭折了。
沈夫人恐嫂嫂凄苦，特来南京接她去泉州的。行前原本是领着大儿子沈披同来的，只因小儿子沈括生性好奇，定要随母亲远行观光，沈夫人拗他不过，只好将他领来。沈夫人生性好静，不喜欢张扬，故此番出来，也没带多少官差家人，只领了几个身手较好的家将做随行保镖。
张小宝听了沈夫人的话，心中甚是感激，正要谢她好意，自己不能同往，忽听外面有人喝道：“干什么？快快让道，这是泉州守备大人的家眷！”却是那马车夫的声音。跟着又听得有人阴森森道：“摆什么臭架子，老子偏要弄个明白，给我上去，看马车里有没有那小贼！”
张小宝心里一震，听出这人竟是五毒教的水火判官曾凡。不由暗暗叫苦，心想此番自己性命难保不说，只怕还要连累了这沈夫人一家。正想着，外面镖师已与五毒教人交上了手，张小宝心知那六个镖师远非对手，忙将包袱负在背上，拔出宝剑道：“夫人，外面乃是五毒教强贼，我父母一家十余口人都是被他们杀了的。此番他们要杀的是我，待我出去后，你便叫大家赶快离开此地，免得连累了你们。”
沈夫人吃惊道：“五毒教是什么人？是不是弥勒教的人？”
张小宝道：“非也，这五毒教乃是江湖中一种杀人越货的****帮会，煞是凶厉……”话未说完，外面呻吟迭起，只见车窗外那六个镖师给击得跌跌撞撞，翻下马来。跟着门帘一掀，有两个五毒教人探身进来，张小宝不容他们出声，早已宝剑挥出，那两人哼都没哼一声，便倒地身亡。紧跟着张小宝飞身而出，宝剑直袭那使判官笔的曾凡。同时心下暗暗庆幸，这里竟没有那蒙面人和飞身蜘蛛一干人。