张小宝不由叹道：“痴儿的父亲果然是个才高饱学之士，只是他这诗作得如此忧郁，不知有什么心事不靖？”但见屋内经书如林，摆设雅致，却是个小阁楼。窗外红日东升，泻进阁楼的地板上，一片清辉，原来已是第二天早上了。放眼窗外，可见庄内水石亭台，柳竹依依，景色如画。

忽听脚步声响，门前一亮，白影如雪，却是那痴儿姗姗走了进来。只见她一身雪白的长裙，柔发飘飘，面如出水芙蓉，光彩照人。她手捧一碗人参汤，身后跟随着一个十五六岁的丫环。

丫环小巧玲珑，十分清秀，手中端着一盆洗漱用水，吟吟含笑。

痴儿道：“公子醒来了？我娘说你身子虚弱，一定早饿了，叫我先送一碗参汤让你喝了。”

张小宝连忙道谢。那丫环侍候他洗漱已毕，痴儿忙将参汤送上，要一口一口地喂张小宝服下。张小宝摇头道：“我自己能吃，怎敢动劳姐姐。”

痴儿吃吃笑道：“我娘叫我好生照料你，怎能让你自个儿吃？”说着一匙一匙地往张小宝嘴里送去，神态天真无邪，无一丝做作。

吃罢参汤，痴儿道：“你的伤还痛是不痛？”

张小宝道：“不痛了，待我穿了衣服便下楼去。”

那丫环不声不响地将一迭衣服送上来，痴儿忙将张小宝的被褥掀开，就要替他穿衣服。

张小宝羞得满面通红，不知所措。

那丫环抿嘴笑道：“小姐，张公子要穿衣服了，你快快下楼去吧。”

那痴儿居然不解道：“公子穿衣服，我为什么要下楼去？我正要替他穿衣服呢。”

丫环道：“你是千金小姐，这怎使得？男女授受不亲，你快快下去。”

痴儿道：“杏花姐姐，你为何又欺侮我？男女授受不亲，我自也常听爹妈说的，却不知与张公子穿衣服有何碍？”

那杏花面色一寒，冷冷道：“谁又欺侮你了？哼，你自然不会知道这男女授受不亲的道理了，否则你又怎么叫做痴儿的？只是你若不走，待会儿夫人知道又要骂我了。”

痴儿委屈道：“杏花姐姐，你若要待宋公子好，我自也是欢喜的，我……我也是存心要待他好的。你若是定要替张公子穿衣服，我便让你好了，我站在一边还不成么？为何你非要我下去？”

那杏花羞红满面，愠道：“不成话、不成话！你这痴姐儿，人家公子穿衣服，岂是你做小姐的看得的？羞也不羞？”

痴儿樱唇紧闭，嘟哝了片刻，含屈道：“张公子穿衣服有什么看不得？憨儿穿衣裳我也常看着的。再说你……你也不是男子……”

杏花道：“跟你总扯不清得，憨公子乃是你弟弟，年纪又这般小，怎能……怎能和张公子相比？我是做丫环的，乃是专门伺候人家的，又怎能和你相比？你是大家闺秀，男大当婚，女大当嫁，到了十多岁，便不能再与男子接近了，须得讲究男女有别。”

痴儿怔了片刻，问道：“杏花姐姐，女子到了十多岁便不能再接近男子了么？”

杏花点了点头，痴儿美目圆睁，不解道：“那天我见你与阿勇哥哥在一起又搂又抱，两人还……”杏花面色煞白，顿足道：“胡说八道！胡说八道！你这傻大姐，快走快走，若再不走，我……我……”声音微颤，双眼发红，似就要哭起来。痴儿吃惊道：“杏花姐姐，你怎么……怎么这般生气？你要我别告知了爹娘，我便一直没说呀。”

杏花跺脚道：“你走是不走？我……我再也不要理你了！我还要叫阿芯、阿媛、娥儿，都不理你了。”

痴儿顿了片刻，哭道：“杏花姐姐，你……你欺侮我……”美目含泪，如梨花带雨，楚楚怜人。一边哽咽，一边缓缓朝楼下走去。