铁马城堡，弗里曼家族座落在帝国心脏的驻地。安度因公爵正在接待不受欢迎的客人，对方只有一个人，却让安度因有些坐立不安。

“听说您昨天在一场无聊的宴会上结交了红森的副使？”那人的口气阴冷诡异，加之脸上猖狂的笑意，完全是把铁马城堡当作是在自己家中一般放肆。

“什么时候你开始负责监视我的行动了？金克斯。”安度因冷着脸说道，如果不是眼前这名男子的实力远胜自己，背后那股力量更足以威胁到自己的家族，安度因很愿意亲手切下这个叫金克斯的男人的脑袋。

“不不不，我没有那么闲，还有必要关注您的一举一动。”金克斯依然笑容满面，当语气却急转直下：“安度因公爵，您似乎忘记了，您有一笔巨大的债务需要偿还，要知道，拖欠影子议会的钱，是不会有好结果的。”

安度因闻言，愤怒地拍案而起，大声说道：“那笔钱还轮不到你来过问！我与议会达成的协议，究竟如何履行自己的职责由我和议会共同商定！你仅仅是议员之一，没有资格全权代表议会！”

公爵的愤怒，源自一次不得意的借贷。那是在老公爵战死红森后，安度因为了让家族迅速崛起，稳住公爵的位置不被降级而做出的牺牲。

影子议会，这个庞大的组织就仿佛是帝国光辉外衣下的阴影，所有帝国贵族们见不得光的行动，都喜欢通过这个组织的力量达成，而代价则是不菲的财富或者等价的牺牲。

安度因，为了向奥古斯皇帝证明自己足以稳坐公爵之位，他不仅仅在短时间内想尽一切办法成为一名强大的圣域，更通过一系列血腥手段镇压了那些挑衅弗里曼家族的贵族。

而支持他这样做的，不仅仅是皇帝陛下对他的宽容，更有影子议会超过千万金币的支援。但这笔财富实在过于巨大，巨大到安度因即便取得了胜利，也落得一个几乎惨胜的下场。

稳坐在冰冷的公爵宝座上，安度因感到无尽的空虚，这公爵宝座下埋骨不知几何，靠着透支家族的全部积蓄稳住了这个位子，他原本计划在十年内偿还影子议会的债务，然后当年的弱势早就了他与议会协议的不平等。

有些人，就比如这个叫金克斯的男子，掌握着部分议会的权利，想要从他身上榨取更丰厚的利益，甚至猖狂到无视安度因公爵的尊位。

“我只有这么一点卑微的要求，只要您愿意退出公主殿下婚姻的角逐，我和我的伙伴，会考虑在议会上主动提议，放宽您债务偿还的时间，延期十年。”金克斯的声音，犹如地狱的魔鬼，向安度因的灵魂发出诱惑之音。

十年！？

安度因几乎想要脱口而出，立刻答应对方。但是理智，和他身后的那人所散发的气息让他冷静了下来，安度因重新坐回自己的宝座上，挥了挥手说道：

“金克斯，你的建议我会考虑的。如果没有其他事情，就请回吧。”

游说未能成功，金克斯怨恨地看了一眼安度因身旁站着的男人，正是因为他的存在，让自己对安度因的几次阴谋都未能得逞，否则就凭他这样一个年轻的贵族，能否走出父亲战死和家族衰败的阴影都很难说，更别提振奋家族稳坐公爵之位了。

当金克斯离开，安度因再次站起身来，对着他身边那个陪伴他走过数年最艰辛时光的挚友说道：“谢谢你，卡洛。”

那名叫卡洛的男子这才从公爵宝座旁的阴影中走出，取下遮挡面容的斗篷，露出他满是风霜的消瘦面容，笑着对安度因说道：“你能接受我的建议，就是对我最好的感谢。”

卡洛?弗里曼，老弗里曼公爵年轻时一次纵酒狂欢的产物，一个妓女的儿子，一个从来不被弗里曼家族接受却留着家族最正统血脉的男人，安度因?弗里曼公爵同父异母的亲弟弟。

安度因激动地将双手搭在自己兄弟肩膀上，说道：“家族的长辈们都不可靠，他们都是一群没上过战场的蠢猪，只懂得享受巴比伦肮脏的美酒，连影子议会借给我们的钱，在他们眼中也是可以随手挥霍的资源。幸亏有你，否则……”

“不用这么说。”卡洛笑着摇摇头，说道：“你是我唯一的家人，哥哥。”

安度因，在老公爵战死后独自回国，发现自己家族中尽是一群醉生梦死的废物，多方求援无果后，终于从老管家的口中得知，父亲曾经抛弃在贫民窟的自己同父异母的弟弟。

安度因找到了卡洛，这个身体瘦弱饱受贫穷折磨的弟弟却有着超人的意志和成为魔法师的天赋。

尽管开始修炼已经是二十岁的事情，但卡洛依然在今年成功晋级十二级魔法师，这完全是靠他个人的天赋和忍耐达成的。兄弟俩携手重建家族，在最艰辛的时刻，卡洛的冷静和睿智往往能够帮助冲动易怒的安度因指明方向。