细雨霏霏，濡湿青瓦，染绿苔痕。

张成荛吃着红烧鳝鱼说：“老爷，这里的红烧鳝鱼可比咱临河镇好吃得很，黄旗酒馆马掌柜也未必能烧出这样好吃的菜来。”

邻桌吃饭的两个人听到有人说临河镇，抬头对视一眼，转头望了一眼刘少堂这桌，开始留心他们的谈话。

刘少堂听张成荛如此说，也夹一块鳝鱼品尝，点头说果然味道还不错。

王豆豆说：“马掌柜的招牌大菜不是红烧鳝鱼，而是野猪咸肉。做法不同，各有千秋。”

王豆豆看老爷心情好便逗张成荛说：“成荛喝杯酒吧，要不敬老爷喝一杯。这次老爷带你出来见世面，还不多谢老爷。”

张成荛端起酒杯嘻嘻笑着说：“我就敬老爷一杯。” 张成荛一口喝干了，喝得太猛，辛辣的酒钻入张成荛喉咙，呛得他大咳起来，逗得刘少堂哈哈大笑。

邻桌两人起身结了账走了，店里只剩下刘少堂他们几个，各人吃饱了，给张四皮和船家带了饭菜回船。

世上的事就这般巧，谁也不会想到，他们在这里碰到刘家文，厄运又一次降临刘少堂头上。

这条村清朝光绪年间出了一名进士，姓杨名毅。做了三年京官，下放到江苏漕运衙门做书办。此人不擅为官，逢年过节没能孝敬上司，被上司参了一本说：杨毅花二百两银子捐一书办为差，胸无点墨，字不成句，句不成章。是为刁钻刻薄，顽固不化之徒。奏本到了两江总督府，总督老爷看了奏折，心想屁大点事写什么奏折，直接让他滚回扬州老家当漕运督粮官，六品变七品。可是督粮官是武将之职，他一个文官哪能胜任，没做半年贬成粮仓书办。粮仓书办在官爷眼里是不入流的角色，管吃皇粮公爷每月俸米。每月领俸米最大也就是公爷家的大管家，权利使尽也就是不发新米给旧米。历次被贬让杨毅心灰意懒无意为官更无心向学，日复一日将所学诗书荒芜成草。如今见日坐在书办房里看仓鼠大摇大摆从这仓钻进那仓，闲得发慌，日日和那些领米的管家逗闷子扯闲篇。有一好处是结识了所有扬州为官的管家，识得扬州漕运总督管家严二顺。两家相距甚近，严家就在杨家村隔壁，有了这层关系两人走得更勤更亲。杨毅有一子名杨明亮，严二顺有一女，有心结为亲家。子女倒也不负父望，果然成了夫妻。

杨毅之子成严家女婿，严二顺有心帮杨家出头，带女婿出来做事。可惜女婿无心为官家卖命，反而打起官仓粮米的主意。

陈年米已隔了多年，也无人计算仓内米数，于是杨毅便让杨明亮与严二顺合谋，将每年上交的官米用旧米替代，新收官米拿到市场出售，提粮文书由严二顺偷漕运总督官防大印在信笺上盖印，自己填写提粮数字。不出两年，杨、严两家渐成大户。杨毅、严二顺死后，生意全部杨明亮掌管经营，杨明亮手段更狠，经常做收货后不给钱，杀了货商沉尸大运河的勾当。

在刘少堂前面出饭馆的俩个人，正是参与临河镇骗杀房士光和房向东的周士通杨明光二人。听到邻桌的几个外乡人说是从临河镇来，吓了一跳，以为官差来了，出门一溜烟跑去找杨明亮和刘家文俩兄弟。

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