村长满头满脸是水，胸上又被结结实实铁器撞击，已经直不起腰身，他手捂胸脯说：“你留宿外乡男人，败坏村里风气。”

“弟弟，你点亮灯，别怕。”水莲回身对刘宝说。

刘宝依言点亮油灯，站地水莲身边。水莲看到还有两个人约定缩身暗处。他们也明白半夜爬寡妇家院墙，纵是有天大的理由，传出去也说不清楚。

“你认出谁下黑手打闷棍，你认出来，老娘给你报仇。”水莲说着举起手中镰刀。

“快去召集全村人，看这小寡妇有多狂。”村长发怒大叫。

其中一人跑出院子哐哐敲响铜锣召集村人。其实他们早有预谋，偷袭不成便倒打一耙。夜深人静，破锣余音暗哑。水莲害怕了，刘宝让他们抓住，肯定活不了。一个寡妇没人敢帮自已说话，只会听村长的。何况自己家里确实有外地男人，到时百口莫辩。想到这里，她对刘宝说：“弟弟，咱跑吧！这里不让咱活。”水莲说完手舞镰刀胡乱砍，往门外冲。

刘宝见状挥锄跟在她身后。

院内仅剩下村长和另一人。这人原本不想来，又抵不住村长说事后给十个铜板的诱惑。稍一愣神已被锄头击中肩头，他势倒在地上，夸张地呻吟。

水莲和刘宝冲出院子往村外跑，不顾身后锣声喳喳喧，只是拼了命的狂奔，狗吠和嘈杂的人声渐渐甩在身后。

水莲原本家徒四壁，无非有一顶茅屋遮身避雨，如今抛却了竟而觉一身轻松，两人不捡大路，尽走荒径，直到精疲力竭实在跑不动了，坐在地上张嘴大喘。

黑夜中刘宝分不清东西南北，坐在水莲身边喘息，当喘息均匀时两人目光绞在一起，无需任何指引，伸出手臂紧紧缠住对方。

刘宝上来便将她压于身下，无师自通。

天明，陌生的村子里出现年轻村妇带着后生，沿家卖唱。他们以姐弟相称，姐姐唱凤阳花鼓，弟弟随其身后，将大爷大娘赏的一把一捧粮食放进布袋里。有些农户招呼两碗饭食，当粮食积够数量沿途集市卖了，攒些小钱。

白天走村串户，夜晚同宿祠堂庙宇俨然是夫妻。夜里刘宝告诉水莲发生在自己身上的事，说出了自己的想法，誓要回临河镇找东家报仇。水莲偎在刘宝怀里，心里想这事怨不得人家呀，能你们放娘俩离开已经是东家慈悲了。她心里如此想却没说出来。就这样，两人卖唱乞讨，往江苏逶迤行来。

连续大旱，乞讨人群往江苏境内蜂拥，卖唱也要不到粮了，刘宝和水莲加入乞讨人流。入春，俩个人走进桃源县的土地上，刘宝顿时热泪盈眶，喉头哽咽，他想起母亲。

跟着饥饿大军的长途跋涉，刘宝结识了一些泼皮无赖，接济几个小钱，拉拢人心。悄悄告诉他们，临河镇小地主刘少堂家的地窖里埋藏几十瓮白花花的大洋，这个消息不径走，成了乞丐大军前往桃源县临河镇的动力。

艰难的乞讨生活，让刘宝做梦都想潜入刘少堂家的酱菜房，抱出一罐大洋，再也不用过这种流浪乞讨的生活。

刘宝打着如意算盘，没等计划往下进行，却被识破了。

刘宝靠在墙边，认出韭菜花混在乞丐人群里，估计韭菜花是倪瑞轩派出来的，心想要出事，提前带着水莲和几个乞丐溜了，这后径直去洋河镇，投靠朱成国。

刘宝从没想到过投靠朱成国，可是在凤阳县经历两次危险，差点抛尸异乡，让他认识到自己势单力薄做不成大事，这样的世道，只有投靠有势力的人，才能活下来。

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