倪天啸在扬州已经入殓，吴菊香没有见到丈夫最后一面，作为妻子连丈夫入棺时的最后一面也没能见到，这是做妻子遗憾终生的事。她很想打开棺盖看一眼丈夫，可是公公和小叔子百般阻止，她似乎能从小叔子悲伤的眼神里猜到不让看的理由。

泪已经流干了，双眼红肿如桃。她不哭了，喉咙无法出声。

昨晚她坐在丈夫的棺前睡着了，梦见丈夫流着泪水恳请她一定要将一双儿女养大成人。他说：“作为倪家长子，不能为父母尽孝，作为父亲不能给予子女父爱，上愧对父母，下愧对妻子儿女，九泉之下永不能瞑目。余下的责任惟有恳请妻子代他完成。”他双手捧着她的脸说，“辛苦你了，我的爱妻。”

梦中依偎在丈夫怀里握着他的手说情愿随你一同赴黄泉，黄泉路上相依相牵共赴奈何桥，也不愿一个人孤零零冷清清独对凄风苦雨，更不忍心让你独自徘徊在寒冷冰封世界无人相伴。

倪天啸对她说：“我会在奈何桥头永远等你。”

吴菊香听了这句话，心急如焚，生怕他走了，扑过去抱他，一把抱空了，猝然醒来，方知是一场梦。她双眼迷惘地望着灵棚外天幕一角，那里有几颗寒星躲躲闪闪，若即若离。仰首在心里默默问星星：那边也有永远吗？那边有永远？为什么这边却没有？

泪水从眼角无声涌出，如两条小溪。

重新将目光拾回来，望着摇曳灯影下的黑棺，知道丈夫刚才托梦给她，再也无法控制放声痛哭，哭泣中似乎是在与丈夫喁喁对话：“天啸，我是你的人，死了要与你葬于一穴，即便成灰成泥也要和你搅拌在一处。你放心，我一定要将小安和思露养大成人，等小安娶妻、思露成家后，我去奈何桥和你相会。”

吴菊香这番言语让倪天路和龙娇娇听到了，俩人相视，不由挨近身体，手与手相握，十指扣在一起。

明天为死者举行招魂法事，倪天路担心大嫂连续几天吃不好睡不好，明天体力不支，别出什么意外，心里想着替换她回去休息。现在还不知道鲶鱼头这班土匪是不是也回了桃叶县，这是一件最令他担心的事。所以，不放心由一个妇人带着俩个孩子置身河边，虽说也有船工带枪看护，但他仍是放心不下。他对父母亲说替大嫂守灵，让娇娇听到了，执拗随他一同来。俩人在灵堂外听到大嫂在里面泣语，不知不觉泪流满面。自从见到大哥死在看林人小屋中，倪天路已经在心里发誓要为大哥报仇。此时听到大嫂对大哥如此情意深重，复仇之火愈燃愈旺。一个恩爱和睦的家庭，被一帮劫匪破坏得面目全非，生死两难，如此深仇大恨岂能不报。

吴菊香哪里知道棺内的丈夫连头也没有。

龙娇娇内心害怕，始终紧紧挽着倪天路胳膊，她怕灯影下的黑棺，感觉如一头巨兽蠢蠢欲动蹲伏在那里，似乎随时会一跃而起扑过来，以至于挽倪天路的手也在簌簌颤抖。正是由于心里害怕，分散她听大嫂泣语内容，只到手背落下倪天路一串冰凉的泪珠，这才有所惊觉，不由将倪天路挽得更紧了。

俩人在寒夜伫立许久这才走进灵棚。

“嫂子，你回去好好休息一夜，明天还有许多事，今晚我和娇娇为大哥守灵。”

倪天路走进灵棚前已经擦去脸上泪水，他不想让大嫂看到自己流过泪。

灵棚由芦席搭建而成，棚内放了木碳火盆，到也不觉寒冷。

“三叔，谢谢你和娇娇，让我和你大哥单独呆上一晚吧！夫妻一场，回忆过去有许多地方没能照顾好你大哥，我现在心里后悔不迭。唉！活着的时候没能让他享到一点福，人去了才知道后悔，想弥补已经太迟了。”吴菊香沙哑了喉咙，说话艰难。

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