老勤国公也拱手禀道：“皇上，老臣怀疑是有人冲钟家而来。前些日子，老臣孙子卷入司马府案子。如今孙女又被人诬陷，求皇上做主，为钟家以证清白。”

洪正帝将右手摆了摆，示意老勤国公坐下。

“舅舅放心，钟家世代忠良，朕绝对不会被小人蒙蔽。钟丫头有紫梅相伴，也没有杀燕长乐的动机，只要小莺开口，一切自然水落石出。”

姜皇后背心一僵，有点担心小莺受不住刑法，瑶梦适时为她斟酒，低声道：“放心。”

瑶梦向来妥当，姜皇后浅酌一口，略一思衬，起身道：“皇上，臣妾有一言，不知当说不当说？”

洪正帝抬手：“说。”

“臣妾觉得，那小莺定是幕后有人。只是，如果不是因为要嫁祸钟小姐，那燕长乐也不用死。”

姜皇后的意思是，我不杀伯仁，伯仁却因我而死。燕长乐的事，钟桃娇还是有责任。

老勤国公闻言，起身拱手道：“皇后娘娘，老臣孙女亦是受害者。今日要不是皇上亲自查问，金大人当场抽丝剥茧，孙女娇娇就会成为最大嫌疑人。”

说到这里，老勤国公冷哼一声：“要说责任，老臣还想请问一下，听闻燕长乐是皇上下旨禁足一年，为什么还能参加宫宴？”

洪正帝总不能说是皇后相求，只能道：“是朕听闻燕长乐在家循规蹈矩，看在陈留王颜面上，这才提前解她禁足。”

“原来如此，那老臣无话可说。”

突然，坐在涿王后面的燕长信起身：“皇上，微臣有事禀报。”

洪正帝略有点惊讶，道：“长信？说。”

燕长信顶着涿王的凌厉眼刀，拱手道：“皇上，微臣觉得五皇子刚才推测得合情合理。只要仔细检查，看燕长乐脖子上有没有二次勒痕，应该可以佐证五皇子的推测。”

洪正帝点点头：“去，派人再检查一次。”

王公公马上安排人去查看，洪正帝又道：“长信，你还有什么想法，都可以说。”

“是，皇上。微臣觉得，还可以详查小莺同草芝的生平，包括她们的家人。她们既然慷然赴死，那必是有利益交换。”

燕长信心知肚明，这定然是姜皇后手笔，又不能直接提出，只能迂回找线索。

雁过留痕，虽然小莺同草芝，都不是坤宁宫的人，不过只要查下去，定然有所发现。姜皇后的粗劣布局，破绽多多，不怕没有线索。

洪正帝侧首吩咐：“王宁，继续查。朕倒要看看，是谁兴风作浪。”

这时，负责审讯小莺的于公公回来，禀报道：“启禀皇上，小莺已经招了。是受陈贵妃指使，杀了燕小姐同草芝，诬陷钟小姐。”

陈贵妃“噗通”跪地，颤声道：“皇上明查，臣妾毫不知情啊！皇上！”

洪正帝扫了一眼跪在地上的陈贵妃，威严道：“贵妃不必着急，听他说完，朕自有裁断。”

陈贵妃这才由白莲扶起来，坐回座位上，可全身还是忍不住轻颤。

姜皇后勾起嘴角，心里道：计划虽然仓促，不过各种后果皆有预料，既扫清障碍，也不会惹来麻烦。

洪正帝对于公公道：“你可查出，草芝是那个宫的？她又为何毫不挣扎，甘心赴死？”