李婶早听得傻了眼，她了一会懵，半晌说不出话来，过了许久才干巴巴地道：“你莫不是在哄我吧？那清鸣、良山哪是那么好考的？还都是头名？？天下间没人了吗？”

廖婶子苦笑道：“我哄你作甚，你如今去瞧一瞧，门口的红炮仗纸怕足有一指头厚，估计都还没来得及扫干净……”她忍不住叹道，“听旁人说，那顾家的大哥儿怕是天上的文魁星转世，做的文章连知州老爷都竖着拇指夸，忒多道题目，道道都对得，没有一题是错的，这样能耐，将来不晓得能有多大的造化！”

说完这一句，她惋惜地看了李婶一眼，道：“当日我做主卖了个丫头去他家，那小丫头本来手粗眼笨，送去外头家家都嫌弃，只好甩手给这一户，谁知才几个月，就被调教得有模有样的，今日过去看她在里头接迎客人，比起谢家出身的丫头也差不了几分……你瞧，当真是人比人，气死人！今日他家再要人，凭你再好的条件也未必能进去，偏她在里头占了一个先，飞上枝头得了便宜！”

廖婶子这一厢说得唾沫横飞，有几分是当真，有几分却又是故意。她先前把这李婶荐进顾宅，本只是赚一份中人钱，不想对方在里头不好生干活，还找由头自行辞了工。原还罢了，顾家两个小孩子，欺负也就欺负了，可如今倒好，那顾家的大哥儿出了头，竟得了书院院考头名，瞧着今天那排场，不用将来，现在便是极有体面的。

想到白日里头那堂中坐的，个个都是学识渊博的大儒，她当家的哪怕钻进娘胎再生一遍，也没个结交的可能，如今你一言我一语地请那顾家五郎去自个儿书院中读书，这场面，不是亲眼得见，她都不敢信！

好容易从前有些来往，如今顾家达了，她仗着过去的一两分薄面，说不定过几年小儿子念书还能得这顾家小子指点，如今不把干系撇清了，以后怎好同那家开口？

再一说，这时把话说透了，那李婶也不再好意思央着自己再去说和。

廖婶子这边算盘打得噼里啪啦的响，李婶却听得整个人都仿佛跌进了十二月的翠屏湖里，从头到脚都冻得僵住了。她一颗心如同刚从苦汁子里捞出来，又把嘴巴里塞回去，直苦得从嘴巴到肚子，没一处是不难过的。

当初她拿一个秀才家来要挟季清菱，还说人家屋里有个在清鸣书院读书的儿子，可如今顾家的老大书院考试得了清鸣、良山两院第一……

世上怎么会有如此不公平的事情！

她到底是造了哪门子的孽啊！

李婶耳朵里嗡的一阵响，却听着一旁廖婶子还在不住地说：“当日我给你介绍这一家，就想着他们屋里有个读书厉害的，将来也能帮衬你家小三，谁想你竟做不住！白瞎了我一番心思……”

她心中又是悔，又是恨，只暗暗庆幸丈夫与三儿不在家，没听到这一番话，刚一抬起头，却见门口处，丈夫携着儿子站在外头，两人俱是一脸难看，那眼神，恨得似是想吃了她……

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