季清菱口口声声不离“脏钱”、“黑心”、“昧心”，堂下民众本就认定那顾平忠是背后指使纵火之人，如今听得她如是说，更是潜移默化——

瞧，这遭难的小媳妇都知道是你顾大贼叫人放的火，你还想抵赖吗？！

顾平忠面色铁青。

如果目光能杀人，此时季清菱已被他千刀万剐。

他站在原地，听着仪门、二门外此起彼伏的叫骂声，心中已是隐隐有了觉悟。

一句话都不能说了，到了如此地步，无论说什么，都会被认定是狡辩。

是无力回天了……

幸而未有证据。

等风头过了，只能想办法改头换面，远走他乡了。

顾平忠回身站定，不去看外头仪门、二门处的民众，也不去看季清菱。

衙门本无证据，不能定自家的罪。

他素来做事谨慎，并未留下半点马脚，这几天也早把尾都收拾干净了，除非郑霖想要硬来，不然州府衙门拿自己并无办法。

指使纵火乃是死罪，郑霖若是硬判了，自有提刑司的人会教训他。

只要熬过了这一阵，把家产变卖了，换一个州城，日子照样是风生水起。

树挪死，人挪活，他从前便是白手起家，如今还有这样多的积累沉淀，便是坐吃山空，都够过上几十辈子了，还有什么好怕的。

一面想着，顾平忠不由自主地捏紧了拳头。

是不怕，只是不甘！

大半辈子的经营俱在此城，一朝被逼得远走他乡，岂能善罢甘休！

临走前，不给这姓季的贱妇一个好看，他就不姓顾！

仪门、二门处实在太闹，州府衙门只得派了衙役去维持秩序。

不出顾平忠所料，推勘官并没有自家纵火的确凿证据。

推官问了半日的问题，依旧拿不住自己的把柄，最终虽然口头整训了一番，还是只能将自己当堂释放。

这一场官司从清晨审到下午，午时都过了，才将将判决。

外头的百姓被衙役拦着，不得鼓噪，却是人人都用满是恨意的眼睛盯着顾平忠一步一步走出大堂。

季清菱落后两步，跟着他才跨过门槛，突然声叫道：“顾平忠。”

顾平忠若有所感，慢慢转过头。

季清菱踮起脚，高高举起右手，重重一巴掌朝着顾平忠的左脸扇去。

那巴掌挟着风声，亦裹着恨意，把顾平忠扇得头朝右一偏，左边脸颊一阵火辣辣的疼，嘴里腥甜，竟是被打出了血。

“这一巴掌是代延州上下火难之人打的。”

季清菱大声道。

“我是顾大老爷的晚辈，拼却世间说我不知礼仪，也要代冤魂苦鬼把这巴掌赏给你！”