后头有人忍不住问道：“陈老斧又是个什么说头？”

老唐道：“便是那陈四渠，他原在陈留镇上一间小布庄子里头跑腿，后头有一日几个混汉去闹事，旁人都躲到一边，只他一个提着斧头冲到前头去，凭着这一着得了主家的看中，自此鲤鱼窜上了天，旁人就给他起了个混号，唤作‘陈老斧’。”

“此事瞒得过一时，哪里瞒得过一世，隔得久了，便有人透了底，其实这陈老斧原就是走在道上的好汉，只是长得细小些，不如别个显眼，他生在朱仙镇，与当日那几个打上门本是一伙，亏得在天子脚下，不敢当响马，也不知道为着什么，竟是跑去了李家的布庄子里头，还给他混出了头！”

数着从前的旧事，纵然已经尽力遮掩，老唐的口气还是有些酸。

他说了一通，并未尽兴，又问道：“给卫家管茶行的冯二九你们认得罢？”

看着身旁的人还没反应过来，离得近的杂役连忙点头道：“月前来衙门那一个？听闻他靠着卫家的茶引倒买倒卖，已是捞了几辈子享不尽的银钱，在潮安街那样的地方，竟是能置下三进的院落！”

老唐嗤笑道：“姓卫的扣扣索索，给他家管事，能落下三瓜两子就不错了，还指望什么几辈子享不尽的银钱？按南人的说法，那是老猫鼻头上挂咸鱼——嗅鲞！”

众人哈哈地笑了起来。

说到兴头上，老唐的声音便有些压不住了，唾沫横飞地道：“冯二九的家底，全靠当年在李家当管事捞出来的。都说男怕入错行，女怕嫁错郎，李家一门的富贵，得了那个女婿，也给败得七七八八，你道当陈老斧如何能得势……”

“李家在县里光是老掌柜就有十多个，陈老斧一个外乡人，还是在陈留镇当中的小铺子，你道他后头如何能降服得了那些个老的？”

他“嘿嘿”笑了两声，道：“听说那些年布庄子的主家也不怎的管事，由得下头胡来，那些个老掌柜多多少少都得了点……”

老唐话才说到一半，无意间瞟到了前头一眼，“咦”了一声——原是方才那几个黑影已经走得离此处只有几丈距离。

几人听得声音，跟着转过头去，奇道：“不像是陈家人啊。”

有眼尖的人道：“后头那个小娘子长得好俊俏。”

“油伞挡得这样死，还能看出长得俊不俊俏，你是长了双鹰眼不成？”

另一个小杂役则是有些酸地道：“没瞧见她那是妇人打扮么，再如何俊俏，也与你不关事，倒不如旁边那个梳着姑娘头的，好歹还有个盼头！”

“见到长得好的，没那运道娶回家，竟是看都不能看了？”前头那人没好气地撇嘴。

又有人附和道：“旁人锅里的同你有甚干系，自家碗里的才是你吃的，我看后头那个相貌虽说普通，倒是蛮和气的，也是个姑娘头。”

饶是天气极冷，雪又一直下着，也没能挡住几个年纪轻的对着妙龄女子品头论足。

老唐听得好笑，道：“你们这些娃，才断奶几年，也不撒泡尿照照自家德行，还敢在此处啰嗦。”

登时有人不服气起来，道：“唐叔这话我不爱听，瞧她们那一身打扮，不过寻常布料，也未见戴着什么好饰，莫道我只是说得两句，便是当真配了，也未必谁比不上谁，怎的就不知深浅了？”

不待老唐说话，旁边的老杂役就笑了起来，道：“好个蒋林！说你你还不服气了，谁教你看人只看衣裳打扮的……”

蒋林把眉毛一皱，正要反驳，眼见人就要走到面前，便住了口，先见得一男两女先后行过，七八步后却是跟了两个小娘子，右边那人手中撑着一把油伞，因寒风方向刁钻，她正从伞中探出头来，好似在调整伞面，露出一张圆圆的脸，果然有五六分相貌。

那女子一心看着风向，想是没有留意足下，不知怎的，忽然趔趄了一下，“哎呦”着立地一扑，狗啃泥般栽倒进了雪地里。

她人一倒，手中油伞自然就跟着掉到了地上。

一旁的小娘子反应极快，口中叫着“秋爽”，刹那间已是将挡在两人中间的油伞拨开，把人半架了起来。

蒋林站得近，下意识上前几步，帮着一同将人拉起，然则腰还未来得及直起来，便听得有人问道：“不妨事吧？伤到了哪一处？”

那声音清泠如溪流，却又带着关切，听得人心中生暖。

他忍不住看了过去。

对方也弯着腰，好似在倾耳听跌倒女子说话，一错头，正对上他的视线，便温声道：“多谢小哥搭手，辛苦了。”

她微笑着道了两句谢，语气真挚恳切，一张脸给下头皑皑积雪映着，白得仿佛透明的一般。

蒋林不由自主地屏住了呼吸，唯恐不小心一口气吹得大了，将对方给融化掉。

那小娘子穿着棉袄子，通身是一色的深青，上头连一点绣花都没有，可不知为甚，明明是四处可见的粗陋衣衫，在她身上就显得格外干净。

蒋林自小就胆子大，又兼青春暮少艾，平日里遇到同龄的小娘子，但凡齐整些的，都要多看两眼，若是相貌出色，说不得还要寻个借口凑上前去搭几句话。

然则此时见得对面的女子看了过来，莫名的，他竟是忽然生出几分自惭形秽之感，一时竟无措忘言起来。

天气太冷，烧水又费柴，自家已经许多日不曾洗澡，衣衫自然也没有换，又时常被打在衙门外清扫，裤子上早叠了一层又一层的泥点，袖口处也是厚厚的黒渍。

他有些懊悔，不自觉想要整理一下头上的幞头，抬手却先碰到了头。

油腻腻的，脏得蒋林的脸都要红了。

不过眨眼功夫，前头的一男二女已是回过身来，跌跤的女子也站直了身体，好似已经缓了过来，拍了拍衣裙上的雪渣子，跟着上前道谢。

蒋林也不记得自家回了些什么，只不住偷偷拿眼睛瞄着那青衣女子，等到反应过来，人已是走得远了。

后头一群人围了过来，一名小杂役在雪里扒拉了几下，拖出一把铲子，笑道：“蒋林，你把人绊了，还在这一处装傻！”

他这才醒出来自家两手空空，原来地上的当真是方才落下铁铲，却只好讪讪地笑，一面还忍不住超前看着青衣女子的背影，口中喃喃自语道：“这样面生，怕不是张家的小娘子罢……”

这里还围在一处，不远的地方已是传来了达达的马蹄，并车轮轧在雪地上的声音。

众人循声望了过去，果然见得迎面来了两辆马车。