大理寺虽是司法要之处，其公厅大小却与寻常州县衙门并无多少不同。

大晋建朝之初，乃是先建官衙，再有京城，其时大理寺不过有一二朝官“判部事”，后来因事展，才有了而今近百员官吏的规模。然而京城早已寸土寸金，便是中书强令扩街拆屋用以防火尚且不能，更毋论仅图办公之利，欲要扩建的大理寺了。

此时此刻，便在这狭小的公厅之上，李程韦挺直了腰杆，不惧不怯地辩驳道：“……小人听得家中管事传话，只认定有人为了李家家产将要陷害于我，情急之下，生出了左性，行了岔路——此乃罪过，自是认罚，可若是要叫小人去认下那针杀陈四渠之罪，虽死也不可！”

短短数日功夫，他便憔悴了许多，虽然眼睛里头满是血丝，却依旧能把话说得滴水不漏。

祥符县陈四渠家中那一名丫头桃香站在一旁，被他这话打得有些回不过神来。

李程韦振振有词道：“此案已过多年，其时小人并不在祥符县，只要查回从前账簿，便能知晓是平阳府收茶——这一路山长水远，餐风宿露的，如何寻得到什么证人？难道只因如此，只靠一人指认，便能定了小人的杀人之罪不成？”

又指着桃香道：“你可瞧得清楚了，老夫当真是你从前见的那人吗？”

多年前的事情，小丫头都变作了婆子，便是那一名少了半截耳朵的清秀少年郎重新站回面前，桃香也未必能认出来，更何况是胖了许多，又少了一只耳朵的李程韦。

她顿时张口结舌起来，无措地道：“那贼人断了半只耳朵……”

李程韦冷笑一声，道：“天下间断耳、断指，乃至断臂之人，比比皆是，难道单凭一个耳朵，就能断定那人正是我？”

说到此处，他拱手对着上头问案的官员行了一礼，道：“诸位官人，那陈四渠遇害之时，恰逢小人父亲过世未久，我并无兄弟，家门伶仃，只好一人独撑门户，虽是状告了陈四渠，因事务繁忙，仅是请了旁人代为出面，连亲自管顾的时间也无，更毋论去行那杀人之事。”

“老夫与那陈四渠并无生死大仇，不过因些阿堵物才闹上衙门，只那几贯铜钱，难道值得我为之杀人吗？”

哪怕在这公堂之上，人证、物证皆是不利于己，却并不妨碍李程韦口若悬河，挥洒自如，“只那几贯铜钱”几个字，几乎是从鼻子里哼得出来，其中轻蔑之意，溢于言表。

这一段话，实在是太有说服力了。

李家世代富户，李程韦自进了李家，从来都是衣锦食珍，当日状告陈四渠贪图的那点银、货，在寻常人家看来可能数目庞大，可于李程韦而言，根本称不上伤筋动骨。

此事无论说与谁人，都不会觉得李程韦有必要为了这个官司铤而走险，亲去杀了陈四渠。

他虽无明证，却无动机，虽有能力，却无必要。

除非有什么特殊的原因，叫他不得不去杀了那陈四渠。

对李程韦的审问告一段落，他便被领了下去，在外堂等着里头大理寺的官员讯问证人。

趁着无人在意，他把双手放在衣摆处，轻轻地在上头擦了擦手心的虚汗，又缓缓呼出了心底里的一口大气。

这一口气，实在憋了太久。

被取了耳朵那日晚间，才回到牢中，他便慢慢清醒过来，再兼方才在堂上听得桃香指认，更是恍如得了当头一盆凉水，浇得他悔之不及。

前些天的行事，实在是由急生乱，由乱生错！

先头也是他不敢细问，得的信息太少，不然何至于到得眼下这一步！

他见得王勾那样凶恶，又听得管事的说外头正张榜通缉陈四渠一案主犯——是个右边半断耳之人，总以为是从前第一回做事，一来年纪小，二来是头一回，着实有些慌张，留下了什么大破绽，汲汲皇皇之间，便错大了。

原来只是瞧见他的断耳而已！

其实便是被人知道他有一只断了半截的右耳，又当如何呢？

陈四渠死时，已是多年之前，便是被一二人看到了自己的脸，自己的断耳，也不过空口白牙，并不能证明自家就是凶手。眼下时过境迁，只要矢口否认，谁人又能凭此判案？

若是当真如此判了，不消着人帮忙，他亲自去敲那登闻鼓，好叫天下人晓得，商户之中也有通晓律令、口齿灵活之辈，须是轻视不得！

只怪他太急，太蠢，急急忙忙自割了耳朵，反倒落了下乘，引得旁人怀疑。

***

这一头大理寺中正在审案，那一头，季清菱早已回了金梁桥街。

都说在家千日好，离家一日难。她去的虽是距离不远的祥符县，然则这一回冬天出行，又遇得接连下雪，带的东西多不说，行动起来也不方便，本来快马加鞭，只要一日路程，今次足足走出了三天才回到。

一行人简单归置了东西，又歇了两日，好容易恢复了些精力，这日一早，季清菱正安排人去送土仪，还未来得及清点这一阵子收到的请帖并信件，便见秋爽小跑着进了门，急急道：“夫人，听说提刑司里头派往泉州查案的人回来了！”

泉州距离京城山高水远，提刑司的官员一往一返，还要加上查事，是以耽搁了不少功夫。

李程韦杀母、杀妻之案，原本是京都府衙在审，后来转去了提刑司，最后又被大理寺接走，然而其时提刑司的派去查案的人已经到得泉州，案子也查到一半，来不及召回，再兼顾延章有意操作，最后便由他们去了。

眼下这些人不仅带来了不少线索，还押回来几个证人，其中有李程韦同原配之女的丈夫、公公，另有自小照顾李程韦外孙的婆子，除此之外，别有那女儿身边陪嫁的几个管事。

自李丽娘身故，泰半管事便已经自赎自身，眼下并不在那家中干活，却也未有自立门户，依旧帮着照管原来的几间铺子。