遇得有空的那一日，他便写得多两句，遇得忙的那一日，就只简单带过，攒了大半个月，才攒出这样一封信来，足见平日里事情有多少。

随信而来的还有两块碎石并一片红叶，信里头特意解释了，说是他某日去巩县回营地的途中，见得路边池塘里有几片野荷，叶片大大的，茎杆挺拔而出，亭亭直立，虽说此“清菱”并非彼“清菱”，可他实在想得厉害了，忍不住就拉了缰绳转头去看，谁知翻身下马时一个不留意，踩到了地上的两块石头，险些给绊了一跤。

等到事后，他只觉得甚有意思，索性便捡了石头，特给她去看。

至于那一片红叶，却是山上勘验凿渠路线时所见。此时已是入夏，满山绿叶，另还有些干卷的叶片，他偶然遇得这一片掉到自己头顶，拿下来一看，只觉得那红叶颜色颇有趣味，红中带黄，说是记起季清菱从前说想要看霜叶林，因尚未入秋，索性把这一片先给她解解馋，等过几个月，再同她一齐去看林子。

季清菱拆信前先见到的叶子同石头，那石头就是普通碎石，看不出什么特别，叶片上头还蛀了两个口，先只觉得奇怪，不知道是做什么的，等到看了信，再回来把玩这石头同叶子，便另有了一番心思，又是好笑，又是心甜，及至提笔回信时，面上一直带着笑。

这一处季清菱甜滋滋地回信，那一处秋爽帮着收拾东西，见得两块石头同叶子，一时竟是以为谁人收拾东西的时候漏了，把这垃圾落在屋子里，幸而多口问了一句，听得季清菱说是顾延章送来给她的，否则随手就要扔了。

等到出得门，她越想越是不对，心里头冒出一股子气，却又不能对季清菱说，只好悄悄拉了秋露秋月两个去抱怨，道：“官人这幅德行，若不是从前撞了大运，遇得夫人，眼下怕是要打一辈子光棍！”

另两个不知什么情况，连声问，秋爽便把方才的事情说了，道：“都近两个月未能见面了，送些什么不好，竟是搭了两块石头，一片烂叶子——亏得还不是烂菜叶，这样的东西，官人也给得出手！也是咱们家夫人眼……”

她说到这一处，硬生生把那一个“瞎”字咽了回去，又道：“你瞧瞧旁人送的礼，不说近的小张璧，一个小儿，都知道嘘寒问暖，给吃的给用的，不说咱们府上有没有，这个心思就难得，再说远的，那张家官人，从前还知道送两只鸟儿来解闷，眼下鸟儿养得久了，长得胖乎喜庆，虽不出挑，也别出心裁……”

“这些外头人都如此上心，他这个内头人，给的都是什么跟什么啊！”

秋露勉强道：“不是说那营地里头什么东西都没有？连皂角都没有多的，自然寻不到什么好东西来给。千里送鹅毛，礼轻人意重，连石头叶子也要送，正说明官人这样忙，还时时想着夫人……”

她说到此处，却见对面秋爽从怀里捧出一个小匣子来，打得开了，递到两人面前。

秋露低头一看，见得那叶子同石头长的什么模样，本还要再说两句好话，此时自己也再编不下去了，脱口道：“这是什么乱七八糟的！”

秋月却是早已见怪不怪，道：“官人一向都是这副模样，这些年也没长进几分，从前你二人才来的时候，当时正在蓟县，官人特特给夫人送了一样礼，乃是活物，养在水里的，还记不记得是什么？”