闵菱听了更为愧疚，握着闵玉容的手道：“谁不知道六姐姐最是个心善的？看到受伤的鸟儿都舍不得伤害。你放心，我去把她给叫回来。”说着就朝闵萱离开的方向离去。

院中一下子少了两个姐妹，闵玉容的目光自然而然地落在了最后剩下的另外一人身上。

她看着坐在石凳上的明艳少女。

君兰的相貌是十分抢眼的，在贵女聚集的京中都算得上数一数二，再没见过比闵八姑娘更漂亮的女孩儿。只是原先她眉目十分凌厉，所以瞧着有些凶。如今再看，才现原本的骄纵气不知何时已经全然不见，现下已成了神色温婉的少女。

而且，更漂亮更夺目了。

闵玉容呼吸滞了下。她温和地笑着，走上前去说道：“八妹妹，我们进屋去吧。二祖母正等着我们用茶点呢。”

君兰与闵玉容并不熟悉。闻言笑着说“好”，慢慢起了身。

因为袖袋里搁着九爷的玉佩，君兰起身的时候扶了下衣袖，免得里面东西掉出来。

谁知道这个细微的动作居然被闵玉容现了。

“八妹妹袖子里藏了什么好东西？”闵玉容微笑着说道：“看你小心的。”

君兰都打算把玉佩交给思明院的仆从拿过去了，这事儿本也没甚好遮掩的。但是想到捡到九爷玉佩是在落英院里，她便有些犹豫。

倘若实话说出，一来她没法解释自己为什么会去那里，二来，她也不想被人知道她悄悄去落英院的事情，不然以后想要偷偷练习篆刻就难了。

也正是因为这些原因，之前她没有把捡到九爷玉佩的事情告诉过旁人。

于是君兰只笑道：“不过是个小东西罢了，平日里拿着玩的。”

闵玉容就多看了她的衣袖几眼。

*

说来也巧。她们两个进屋的时候，刚好侯府遣来的妈妈也到了。

前两日的时候，闵老夫人下了帖子邀请侯夫人和侯府的姑娘来梨花巷玩。这位妈妈就是奉了侯夫人的命令前来回话的。

“夫人说了，到时候一定过来。”妈妈挨着椅子坐了个边儿，恭敬说道。

闵老夫人笑道：“夫人是个和善人。”

寒暄几句后，不知怎地就说到了洛世子。提到自家最出众的少爷，那位妈妈面上满是自豪，先前一直恭敬低着的头也不觉地扬了起来。

“前些日子姑娘和夫人回去后，都还惦记着贵府八姑娘送出的那个印鉴，对它赞不绝口。世子爷说了，赏花宴若是得空的话，他也过来一趟，就是得去荷花巷叨扰一番，看看那个印鉴。二少爷还说，若是世子爷来了，他也来凑个热闹。”

闵老夫人听闻洛二少爷或许能来，语气愈热情了些。

想到二少爷能来还得靠着世子爷，闵老夫人道：“不知世子爷喜欢什么吃的玩的？尽管与我说，我们早早地准备好。”

侯府的妈妈笑道：“老夫人这是欢迎世子爷来呢。”

“可不是。”旁边二夫人陈氏接道：“久闻洛世子大名，只是未曾得见，实在遗憾。这好不容易有了机会，可不得好好把握住么！”

一屋子人就都哈哈大笑。

在这笑声中，咣当一声瓷器碰撞的声音骤然响起。

所有人都看了过去，便见闵玉容正一手拿着茶盏，一手拿着茶盖，神色有些惊慌地在闵老夫人和邓氏之间来回看着。

见大家都在望着她，闵玉容脸色慢慢涨红，讷讷说道：“我、我不是故意的。就是、就是……”

说着话的功夫，她拿着茶盏的手一滑，突然朝着旁边歪了过去。

好巧不巧的，茶水倒在了正在她身边的君兰身上。

闵玉容哎呀叫了声，赶忙丢下茶盏去给君兰擦拭。

“真是对不住，八妹妹，我不是有意的。”闵玉容满脸歉意地说着。

君兰根本没有防备。

忽然就有茶水倒在了她的衣袖上，忽然衣袖就被闵玉容给拉住了擦个不停。

她气恼地想要拽回自己的衣裳，谁知一个不小心，袖袋不知怎地被扯开来。一个荷包从中滑落，跌到地上。

君兰担心玉佩会碎，赶紧去拿荷包。谁知有人比她动作更快。

闵玉容在君兰指尖碰到荷包的刹那已经把东西从地上捡起。她说着：“妹妹，东西没事儿吧？”直接把里头东西拿了出来。

玉佩出现在众人眼前的时候，所有人都愣住了。

不认得它的，惊叹于这块玉的质地纯粹价值连城。

认得它的，诧异于闵九爷的东西怎么在君兰这儿。

闵老夫人刚想要质问君兰，眼角余光瞥见了侯府妈妈，赶忙把话头掩下，说道：“东西掉了还不赶紧收好？毛毛躁躁的像什么样子。”

大夫人邓氏和二夫人陈氏就收起了诧异的目光，低着头喝茶。

闵老夫人吩咐丫鬟们去清扫地上的茶水，又让丫鬟带八姑娘下去换衣裳。

谁知这个时候闵玉容惊讶的声音突然响起。

“八妹妹！”闵玉容喊道：“这玉佩不是九爷的吗？你从哪里弄来的？”

话音未落，她就收到了三道严厉的不悦目光。

闵玉容懊悔般地低下了头，嗫喏着道：“这个应该、应该是九爷送、送给你的吧。”

京城里的人，即便不认识闵九爷的，也听闻过闵九爷的行事作风。

他素来不近女色，就连家中女眷都甚少接触。又怎么可能把一个这样贵重的玉佩赠与个不甚熟悉连话可能都没说过几句的小辈？

侯府妈妈目光意味深长地看了君兰几眼，起身告辞：“老夫人家中事忙，婢子就不多叨扰了。”

闵老夫人哪里敢让她这个时候走？如果人走了，君兰在侯府的“名声”也就传开了。

“请稍等。”闵老夫人起身挽留，“我还有话要与侯夫人说，请稍等片刻。我问下孩子是怎么回事就好。”

那位妈妈笑了笑，复又坐了回去。

闵老夫人紧紧盯着君兰，语带警告地道：“说吧。这究竟是怎么回事。一定要好好地、完全地说清楚。”

如今已是秋霜时节。枯叶纷纷飘下，落在被晨霜染成浅白的地面上。在这落叶中，隐约可见白霜被踩踏的脚印，从芙蓉院的后门延伸到了小花园中。看那印迹深浅，显然是刚踏过不久。

“怎么样？”小花园的梧桐树下，高氏裹紧身上的灰鼠皮斗篷，低声去问身边的王妈妈。

王妈妈走到池边。

那儿的垂柳下躺了一位浑身湿透的绿衣姑娘，约莫十二三岁的年纪，容貌清丽。不过她现在口唇青白眼睛紧闭，瞧着没有一丝生气。

王妈妈去探她鼻息，只一瞬就快速缩回了手。

“不成了。”王妈妈摇摇头。

高氏忍不住轻呼，“死了？”

两个字刚刚出口，她身边就传来了鞋子踩踏枯叶的窸窣声。

高氏忙侧身望向僵立在右方的粉衫少女。见她在瑟瑟抖，高氏就解下斗篷给她披上。

“君兰，没事的。你冷静些，别什么事儿都还没就自己乱了阵脚。”高氏道。

听了高氏的声音，少女似是被吓到了，浑身剧烈晃动了下，接连后退数步。而后望向池塘边，双眼不错开地紧盯着那个没有了气息的绿衣姑娘，抖着声音问道：“那是、那是——”

在这般寒凉的清早，她本是刚从刺骨的河中出来，身上犹在颤，鼻尖却冒出了细细密密的一层汗。

高氏正在暗中盘算着，倘若老夫人知道了这事儿后，五房往后怕是再无出头之日了。

因想得太过专注，高氏没有留意到少女此刻的异状。随手给她把刚披上的斗篷裹紧了些，低声告诉她：“你只记住，今天你没来过小花园，更没到过池塘边。至于表姑娘怎么出了事，无论谁问，你一概都说不知道。”

生怕女儿紧张下记不住这么多，高氏悄悄吩咐跟来的青玉：“赶紧带姑娘回屋换身衣裳，别让人看到。如果旁人问起来，就说姑娘才刚起身，根本不知外面生了什么。”

青玉不似王妈妈那般沉稳，自打看到河边表姑娘的尸身后就开始紧张得不停搓手，不过论衷心倒是与王妈妈一般无二，闻言后认真应了下来。