江寒与芸娘商量开店事宜的这晚，落霞镇的某处小客栈里，谢元朗与小厮们正在低声讨论一则消息。
“半夜潜入江家将江家父女杀了，把姐弟俩绑出来，再放火把院子烧了？”谢元朗有些不可置信。
不是他心地好不愿意杀人，而是他对落霞镇虽然还没有多了解，却也知道巡检司与竹牌巷之间的距离不算远，火势一起肯定会马上引来巡检，到时候他们带着人往哪里逃？万一被抓了，不仅他的钱会泡汤，他这个买凶的人肯定也会有危险啊！
霎时间，他开始怀疑“曾启”给他介绍的这些人，是不是脑子有些问题。
他跟江家没有仇，这种同归于尽的做法不是他要的。
“你确定没听错？”他狐疑地盯着自己的贴身小厮永财。
永财的脊背往前躬了几分，声音压得更低了些：“二老爷，小的没听错，这方法小的也觉得不妥，所以便问了他们还有没有别的方法。”
闻言，谢元朗的面色缓和了些，说道：“你小子办事爷还是放心的，快说，别给爷卖关子。”
永财“诶”了一声，便附耳对谢元朗说了两句。
谢元朗听完愣怔了一会，脸上流露出失望，讷讷道：“爷怎么觉得上了那曾启的当了，这方法跟咱们最初的设想一样嘛，但爷之前明明告诉过他，姐弟俩很少一起露面，他难道没跟这些人说？”他的目光冷冷瞥向永财，“你小子也没跟他们讲清楚？”
“老爷，小的怎么没说，不信你问永生。小的不仅说了咱们在落霞镇观察了大半个月都没现下手的机会，还说了咱们之前找人扮成食客进江家摊子去试探的事情……”
“啪！”
不待他说完，谢元朗便往他头上拍了一掌，斥道：“你跟他们说这些做甚，虽然是要跟他们合作，但也不能什么都告诉他们，何况爷已经付了定银，如何将人弄到手，他们应该好好给爷一个交待。”
永财抱着头委屈地望着他，旁边一直没出声的永生却开口了：“二老爷，小的觉得您说得对!所以小的觉得您也不用太生气，咱们别去管他们如何行事，用那种方法，咱们只管等着他们将人和东西带来便好了。”
谢元朗瞅他一眼，觉得这话有道理，可问题是，那些人收了钱，十天过去了还不行动，眨眼间中秋都过去三天了，他实在等得有些心焦啊!
这事拖到现在已经半年了，钱一分没拿到，倒是花出去了一大把，那钱可是他爹当了仨瓶子才凑出来的，再不快点解决，今年过年他家恐怕会连场面都撑不起来。
“爷才不是担心这些，爷是担心他们会跟那帮人一样，事到临头跑了路，害得咱们的钱打了水漂。”
永生声调平平地道：“老爷放心，小的今天已经说了，三天之内必须看到他们的行动，否则，咱们便再去找其他人，到时候便不要怪咱们在外面坏他们的名声。”
谢元朗满意地点点头，忽而眼珠一转，又道：“曾启回来没？人是他介绍的，他也得给咱们一个交待。”
“老爷，他没收咱们银子。”永财说道。
“没收银子又怎样？人是他介绍的，他想当甩手掌柜？那可没门。”
“我跟永生回来时，他并没有回来，永元他们还在那守着。”
谢元朗一听，心里的不安感更盛。
他沉默片刻，猛地一拍桌子站起身来，说道：“走，去满春院，他说是在那认识我的，说明他肯定也是满春院的常客，咱去那打听打听他的底细。”
……
这天晚上陆五斤终于从昏迷中醒了过来。
沈大人听了他惊险的逃脱过程，心里沉甸甸的，久久没有出声。
过了一会，他嘱咐声多休息早日康复，便领着初一，卢七及赵青峰等人离开了陆五斤休养的小院，回到了议事的书房。
大家脸色都不太好看，卢七感慨道：“没想到马怀德这厮警惕性这么强！”
“是啊，五哥这么小心谨慎的人，居然都中了他的计。”四大护卫里很少说话的赵程也是一声叹息。
“不过好在陆大人命大，滚下山崖时借助藤蔓的缓冲，否则……”初一顿住声音，看向桌案后的沈大人，“大人，接下来咱们怎么做？”
沈大人思忖着没应声，他还在想陆五斤的话。
赵青峰斟酌片刻，也上前说道：“失踪案闹大之后，方高便不见踪影，陆大人既然偷听到马怀德的手下提起他，那肯定是他们私下已经勾搭上了，搞不好，马怀德的人下山便是偷偷去见方高了。”
闻言，沈大人从思绪中醒过神来，沉吟道：“这消息，马上报去县衙，方高的踪迹，让县令去查，咱们人手不足，收集不到足够信息，马怀德虎视眈眈……以不变应万变，加强防备吧，除此，别无他策。”
三大护卫沉默稍息也表示认可，沈大人看着三人，郑重地说道：“马怀德练兵，必是想攻回来，镇上的布防得重来，麻烦三位大哥了。”
他的态度太认真，卢七三人抬手抱拳：“大人客气了，这是我等的职责，我等义不容辞。”
众人订好布防策略后已到三更，还没睡上两个时辰，府城回来人了。
回来的是当初派去监视黄三的弓兵。
一见到沈大人，那小兵便请罪道：“大人，黄三一家避过咱们的视线搬去省城了。”
沈大人眼皮一跳，沉着脸问道：“确定是搬去省城？”
那人脸上露出惭愧：“这是属下与吕府的前辈多方打探后确认的，应该是真的。”
沈大人挑挑眉沉默不语，初一冷冷地看着跪在书案前的人，反问：“搬去省城，需要特意金蝉脱壳？”
那人感觉到头顶的压力，额上冒出涔涔汗珠，支吾道：“属下，属下失职。”
初一转向沈大人：“大人，会不会是三人勾结上了，怕被咱们现，这才躲起来。”
“有可能，不过，黄三与方高不同……”沈大人没再说到底哪里不同，他往椅背上一靠，淡淡转口，“兵来将挡，水来土掩，一边调查，一边做好镇内防备吧。”他示意跪着的人起身，下令道，“黄三的事，交由吕府的人，你就此归队。”
那人战战兢兢地退下后，初一问道：“爷，不如小的跑一趟府城，再与吕少爷一起回来。”
“不，这事吕同必会去查。爷有别的事交给你。”
初一恭敬应是，心情有些沉重。
虽然觉得沈大人当初对黄三太过宽容，到了这会还轻描淡写的，恐怕会留下后患，他心中的沈大人对敌人从来不会心软，可在黄三这件事上，他为何会是这般应对?