北方战斗已然结束, 南方虽然还乱着, 可因为援军到了，当地百姓也奋起反抗, 大禄虽然同样损失惨重，可终究大局已定。

既然外地基本剿灭，唐芽也懒得再继续做好人, 他已打算逐渐肃清朝廷。

唐芽不是那等为了一己贪念就排除异己、残害忠良的，可若有人偏偏要同他过不去, 明里暗里的使绊子, 那就怪不得他辣手无情……

临走时, 牧清寒还替卢昭问了卢雍卢老将军的情况, 不过因为南方依旧不太平，唐芽派出去的人中间只断断续续传了两次消息回来，最近一次还是上月初, 虽然当时说是老将军性命无碍, 可如今……谁也不敢说什么了。

大军凯旋之后，只得了赏赐和升职的卢昭直接就同庞秀玉回北山大营去了，倒是朱元朱老将军被赐了一座国公府，约莫下月跟牧清寒先后脚搬家。

日此一早，天还没亮, 牧清寒就带着家眷、下人和一些最近用得着的家当回大营了。

军中关卡处负责把守的士兵见是他来了, 都喜出望外, 纷纷问道：“将军, 啊, 如今该叫太尉了，您怎的过来了？”

“不必拘礼，叫我将军也可，大人也罢，莫说什么见外的话。”

都是一块出生入死的同袍，哪怕牧清寒不能一一叫出他们的名姓，至少也觉得面熟，大约记得是第几军、第几营，再见了也格外亲切。

虽然升了官儿，可牧清寒一点儿也不摆架子，照旧取了文书验证，又问了他们的近况。

一个士兵有些不好意思的挠挠头，道：“大人您过来还要甚么文书！”

“话不能这么说，”牧清寒正色道：“国有国法，军有军规，若是熟人就掉以轻心，保不齐什么时候就给敌人可乘之机，如今虽回来了，也当继续警惕才是。”

众人面有赧色，纷纷点头称是。

正说话呢，杜瑕也从车里下来，身后随从手里还提着三个大篮子。她对这些看上去也就不过十八./九岁的年轻士兵们道：“大冷天的，辛苦了，来时家里做的馅饼，等会儿换班时分给兄弟们吃吧，不是什么好东西，不过一点心意罢了。”

篮子也都是用厚厚的棉套包着的，饶是这么着，刚一拿出来大家也闻到一股混杂着肉香油香的浓浓香气，正巧这会儿都还没吃早饭，便都忍不住吞了吞口水。

都是年轻人，正饭量大的时候，偏偏俸禄不高，军营里大锅饭也不过填饱肚皮而已，哪里能顿顿有肉呢？这会儿上官夫人带的这些，可不就把他们的馋虫勾上来了？

馋归馋，众人却不好意思伸手，你看看我，我看看你，一个劲儿的傻笑。

不等牧清寒开口，杜瑕自己先就乐了，就近塞到其中一个士兵手中，这才吐了口气，道：“同我生分什么？我虚长你们几岁，便是嫂子了，做嫂子的给自家兄弟做点吃食，值什么！若是你们不要，才叫我伤心呢。”

被迫接了满满一手的小士兵脸都红了，他哪里见过诰命夫人这般和气温柔的？一时间也有些手足无措起来。

“夫人给的，拿着吧！”一个略年长些的士兵道，又对杜瑕抱拳，“倒叫夫人破费，是兄弟们有口福了。”

瞧这满满当当三大篮子——说是篮子，单看个头都算得上小筐了！那小子拿着都颇吃力，说不得一个就能有二十斤上下，便是将今日当值的士兵都集合起来，估摸着每人也都能分得一二。

杜瑕笑着摆摆手，道：“不过点吃的罢了，休要再提！天这样冷，弟兄们不吃些硬货如何扛得住？不怕说句你们恼的话，我们好歹比你们宽松些，三回几回的，也不值什么。”

却不知她这番话反而越叫人敬佩了。

民间有云：穷当兵的，说的就是当兵之苦，既有性命之忧，又得不到应有的回报，总叫人憋屈。与这些底层士兵相比，手头宽泛的人不知凡几，可莫说当真自掏腰包犒劳大家，便是好话都不一定有人肯说呢！

说话间，就见车帘忽然动了动，从里面钻出来一个带着白狐狸皮棉帽子的娃娃，一双大眼睛扑闪扑闪的，露出来的粉嫩小脸儿同牧清寒果然有七/八分相似。

他身上穿着一件厚厚的鼓蓬蓬的灰色轻袄，上头绣着雪花纹样，带着一副同样花纹材质的手套，整个人活似雪球一般。

正在说话的众将士一看就笑了，“呦，这是小公子吧？长得可真好！”

又有人说同牧清寒简直是一个模子刻出来的，叫牧清寒越欢喜无限。

虽然是头一回来北山大营，可毛毛却不怕生，一双黑白分明的眼睛好奇的往四周瞅了几眼，然后伸出一截短胳膊，兴冲冲的指着前方连绵起伏的雪白山脉道：“山！”

众人哄笑出声，又一本正经的夸他有见识。

杜瑕也撑不住笑了。

因孩子太小，他们两家又在风口浪尖上，过去两年中她甚少带着毛毛出门，饶是偶尔出去活动，也不过在城内罢了，何曾见过这般壮阔场景？难怪他这样欣喜了。

“来，叫叔叔、伯伯。”

毛毛站在车内，勉强抱着两条短胳膊，似模似样的对众人行礼，又软软糯糯的称呼叔伯。

军营中七成以上都是光棍儿，便是偶尔有几个孩童也大多粗粗拉拉，胡乱放养，哪里有过这样精致可爱又乖巧伶俐的娃娃？因此将众人欢喜的坏了。

因怕影响他们当值，牧清寒和杜瑕又飞快的说了两句就上车了，临走前，牧清寒还对大家道：“我已订了牛羊，最晚后日就有人送上山来，到时候咱们全军上下轮番欢庆！”

之前有庆功宴不假，可只针对军官，似这等底层士兵，能沾边儿的也只有接下来的额外赏钱，届时牧清寒和朱元这两个最体恤人的上官走了，还指不定能不能全额到手呢。

众人不禁喜上眉梢，又纷纷道谢。

这院子杜瑕他们差不多两年没回来了，可一直都有人看着，被褥都是挑日头好的天儿晒过又日日取出来烘烤的，炕头也烧的热烘烘的，颇有人气。

杜瑕指挥一众下人拾掇，牧清寒来不及过多感慨，抱着儿子，径直带礼物拜访四邻。

朱元夫妻二人也正在家中闲坐，见他们爷俩来了俱都欢喜不已，也是头一遭见毛毛的朱元更亲自抱了一回，又翻箱倒柜的找出来一颗用红绳穿着的狼牙，亲自挂在他颈间。

这本是他许多年前头一回上战场时亲手杀的第一匹狼的狼牙，原本打算传给儿孙，哪知命中福薄，如今正好给毛毛。

牧清寒也不推辞，只叫毛毛好生带着。

毛毛很是乖巧的道了谢，又摸着狼牙稀罕不已，问明白是牙齿之后小脸儿上露出几分惊骇，又张大了嘴巴去摸自己的牙齿，似乎是想瞧瞧两者究竟有何不同，将在场诸人都笑倒了。

朱元此番也数次受伤，元气大损，近来都不大出门，只在屋里同老妻闲话，偶尔帮忙劈些柴火什么的。

妻子抱着毛毛去火炉边烤红薯，朱元在一旁剥花生，中间也看了几眼，眼中满是慈爱。

他一辈子无儿无女，若是有后，生个孙儿差不多也该这般大了。

朱元不是多话的人，这会儿牧清寒来了，他却主动开口道：“我揣着一桩心事，除你之外，再无人可托。”

“将军但讲无妨。”牧清寒抱拳道。

朱元一笑，跃动的火光映照在他脸上，说不出的沧桑落寞，“什么将军，如今我也不是将军了，不过一个无用的糟老头儿罢了。”

这次归来，他虽成了万众瞩目的国公爷，瞧着是风光无限，万事不愁了，可实际上已然被高高架起，手中一点儿实权也无，什么事做都不得。

倒不是他贪恋权势，可如今这个样子，却教他想替死去的兄弟们做点什么都不能够。

朱元剥花生的动作明显放缓了，盯着牧清寒道：“旁的不求，希望你能叫那些伤亡将士的抚恤金，都一个子儿不少的到他们家眷手里。”

牧清寒点头，道：“自然，若连这点事都做不来，我这个太尉，也不必上任了。”

两人说了会儿话，牧清寒又带着毛毛去了卢昭家里。

刚一进门便有一股浓烈的酒气扑面而来，将他这个在军营里呆惯了的汉子都不禁拧起眉头，更不要说毛毛，小东西早已死死掩住口鼻，苦着脸嚷道：“爹，臭！”

“哎呀兄弟，你怎的过来了？还带着毛毛！”听见动静的庞秀玉出来一看，见是他们，不禁喜出望外道。

毛毛也是认识庞秀玉的，可这会儿却将一张小脸儿扭成苦瓜，只模模糊糊的喊了声伯母。

牧清寒也同她见了礼，往里屋方向瞅了眼，问道：“怎的大哥这早晚就喝上了？”

庞秀玉叹了口气，道：“哪里是才？你也不是不知道，因我公公和爹爹他们在南边，忠烈一早就想去瞧瞧，好歹是死是活有个准信儿不是？不曾想太子不许，圣人不见，他日夜烦闷，昨儿又出去了一整日，半夜才醉醺醺的回来，难得竟没冻死在路上，回来后又笑又闹，还吐了一地，才刚安稳睡下。”