翌日，左邻右舍闻知邹清明衣锦还乡，纷纷前来询长问短，讨杯茶水喝。有人忽然现女主人不在，便随便问了问。邹清明支支吾吾敷衍，惟恐人家深追细究。好在乡邻们小坐片刻就忙自己的事情去了，邹清明出了一身冷汗。

邹清明心想，三十六计走为上计，锁了门奔县城去会曲艺。刚要离去，大舅子戚东胜就来了，笑逐颜开叫妹夫，怎么可以脱身呢？

“妹夫，几年不见你可了大财，说不定我也沾点光哩。”戚东胜坦率地表明来意。前几天他赌输了，欠人家20两银子，这回可有救星了。妹夫不打几个钱他是不会走的。

“马马虎虎没赚多少，大哥手头吃紧，先拿几两银子去花吧。”邹清明当即掏出一把散碎银子，足有六七两。

“啊哟，妹夫，你打要饭花子么？舍妹这几年为你看家守财千辛万苦……苏娟呢？”他突然现胞妹不在，很是奇怪。

“哦，我也说不清楚，昨晚多喝了几盅早早地睡了……苏娟没回娘家吗？”

“没有。我刚从家出来，肯定没回去。”

“这就怪了，一大早上哪去了呢？是不是下地劳作去了？”邹清明顾左右而言他，自言自语道，“这几年多亏苏娟了。”

戚东胜觉得有点不对头，昨天傍晚还见到苏娟拎酒提肉的呀，两口子几年没见面了还不得热乎几天么？他察颜观色，见邹清明脸色苍白，手指抖，更觉得这里头有名堂。

戚东胜转身就走，到地里去察看。地里没有妹妹的踪影。又问左邻右舍，都说昨天见过，今天怎么会没有了呢？莫非长翅膀飞上天了不成？

戚东胜回到家问老父，也说不晓得她的去向。于是岳父、大舅子便卷土重来，不问青红皂白戚东胜揪了邹清明的衣襟，“说，我妹子上哪去了？是不是把她害死了，你这混蛋！”

“不，我不知道，真的不知道。”邹清明苦苦哀求大舅子不要动手动脚。

“东胜，放肆！”戚老汉喝退儿子，扫了邹清明一眼，“贤婿不必惊惶，也许苏娟办什么事去了……这几年里里外外全凭她一个妇道人家操持，吃苦受累呀，清明你可明白？一去八载音讯皆无，不该这样啊……”

父子俩在女婿家里苦苦等待了半个多时辰，仍不见苏娟归来，有点着急了。戚东胜在

院子里徘徊，见妹妹养的那只大黄狗在墙角哗啦啦刨柴禾，汪汪地叫，很是奇怪。