“早年这汉阳，还有蛟龙出没，听说你一赴任，就把沔州蛟龙，杀了个干净。”

“诶，话不能这么说。京中贵妇多用蛟皮为美，这也是两全其美。还百姓一个安居乐业，给京中贵人一份精妙绝伦。长孙公，这可是功德。”

“老夫非是责难于你，何必解释？”

“在下是邀功罢了。”

二人都是皮笑肉不笑，长孙无忌终究是收了神色，忧心忡忡：“张操之，你莫要自误，张公谨还在长安，徐孝德徐小芳也不在你治下。天命在汉，天命……也在唐。陛下雄才大略，功比秦皇汉武，你若是……”

“长孙公，说笑了。”

老张打断了长孙无忌的话，二人沿着码头，这光景，看不到雪，汉阳城外，也不常有雪。好在吹的还是北风，江面没有阴冷的潮湿扑来，裹着大氅，总不觉得冰冷彻骨。

深吸一口气，张德看着远方已经开始抽绿的芦苇，它的下方开始新生，可顶端，却是折断了的枯黄衰败老旧芦花段儿。

“长孙公，我不反汉，更不反唐。既是圣君在朝，在下也没什么好怕的。”

长孙无忌面色如常，倒也光棍坦然：“于老夫而言，除兴我长孙氏之外，别无他物。当今陛下是甚么性子，老夫一清二楚。也不怕你张德知道，若非几次三番起复困顿，老夫也不至于左右摇摆。若当年得以迅速为相，自是扶持李承乾为太子便是，长孙氏再兴五十年不成问题。”

“噢？若是太子被废呢？”

“再扶持一个便是，李治年幼，老夫门生故吏遍地，不说翻手为云覆手为雨，要屹立不倒位极人臣，不过是举手之劳。”

“长孙公倒是诚实，却不说是扶持魏王。”

“痴呆废物，跟着那帮老旧世族，能成甚么气候？”

“那长孙公此行，是要和我说甚么？”

“这十年变化，早已出了老夫智计之所及。虽不知因果，却也明白，定是千年未有之变化，较之汤武革命、禹皇传家，不差多少。”

啪啪啪……

老张伸出双手，鼓掌起来，赞叹道：“长孙公，论惊才绝艳，当为贞观名臣第一人。公所欠缺，不过是见识二字。”

长孙无忌眉头微皱，但张德诚恳道：“此见识非彼见识，长孙公，某非是小觑了你，而是真的佩服你。当今世上，能道出‘千年未有之变化’的人，房谋杜断做不到，魏征马周做不到，连陛下也做不到，但是你做到了。用我的话来说，这叫做‘跳出了他的时代局限性’，长孙公，若是时光荏苒，有更大的变革在你面前，你一定还是人中龙凤，个中领袖。”

“哈哈哈哈……”

听到张德的话，长孙无忌竟是狂放大笑，“老夫算甚么人中龙凤，不过是会算账罢了。”

良久，长孙无忌面色肃然：“天下军州六百，各有军府，府兵百万，战兵二十万。可所得此间战兵，乃是二十年努力。而如今呢？天下繁华州府，多有工坊新市，一器一物，各分流程安置工匠，这等工匠，召之即来挥之即去，乃是贫贱之辈。可正是这贫贱之辈，一年数万，一年十数万，一年数十万，皆为列阵堂堂之正兵。”

“府兵战无不胜，死一个少一个，征召之新兵，多起于田间地头，豪门之间。或有康健悍勇之辈，但多是百里挑一千里挑一。何如贫贱工匠，几无差别，犹如标尺所定。”

“长孙公，不是什么工匠，都能作数的。”

老张这回是真的佩服了，明察秋毫不见舆薪，说的就是长孙无忌这种人。

但庆幸的是，显然长孙无忌也因为种种原因，或者说，因为他迟迟不能上位导致的一系列后果，使得皇帝和他的依存关系，生了极大的变化，也导致了他现在的奇妙态度。

“不管作数不作数，老夫心中有数。”

言罢，长孙无忌目光深沉，直接道，“侯君集此次平叛，事可为否？”

这个问题不好回答，但张德决定诚实地告知：“某虽未掺合其中，不过，巨野县一事，怕不好收场。‘厘金’及旧年诸事受挫之家，多有资助巨野县众。”

“好。”

长孙无忌点点头，中止了谈话。