走在前面的隋州打断他们斗嘴,问道：“我今夜带过来的人手有限,眼下都跟我下来了,敢问汪公，外头写意楼可有西厂的人守着？”

在这条弯着腰才能前行的暗道里，汪直的声音却十分淡定：“还用得着你说，我下来的时候就让人将那间青楼查封了，他们翻不出什么风浪的。”

隋州稍稍放下心，也就不再说话，专心在前面探路，窒闷的暗道里除了呼吸声与脚步声之外,一时竟没有其它的声音了。

一行人脚步匆匆,约莫走了大半个时辰，此处空气稀薄，与地面完全隔离，只有尾相通，伴随着路程越来越长，呼吸也必然越来越沉闷，连手上的蜡烛也或明或灭，微弱得几乎可以不计。

唐泛不如其他几人有功夫在身，这种感觉肯定也比其他人明显，但他为了不掉队，不成为累赘，硬是咬着牙不吭声，冷不防脚下踢到石块，人跟着往前一个踉跄，后背的衣服却被及时扯住，肩膀跟着被一只手扶住，将身形拉了回来，免于被跌了个狗吃、屎的命运。

他不用回头也知道是汪直施以援手，心里老大不情愿，又不想违背教养，只得瓮声瓮气道：“多谢了！”

身后传来一声哂笑，紧接着就是汪公公的风凉话：“不想道谢就不用勉强啦，你们这些文官就是死要面子活受罪，早知道在你屁股补上一脚，让你顺便把前面的人也扑倒，那景象得多壮观！”

瞧瞧，汪公公的嘴就是这么贱，别人道谢也不是，不道谢也不是，唐泛被气了个半死，心说不与他一般计较，也不回嘴，直接闷头赶路。

汪直眼见没法乘胜追击，颇觉无趣，只能撇撇嘴，鸣金收兵。

写意楼位于京城东北，距离城门本来不远，但这条暗道实在是长，众人一边走，一边暗暗心惊，想着能够挖这条地道的人也算有心了，这样走下去，等出去的时候，只怕已经身在京郊野外了，贼人若比他们早大半个时辰出，外面又有人接应的话，如今要再追上去的话，只怕很有难度。

所有人都累得腰酸腿疼，唐泛尤甚，但迎面一股冷嗖嗖的风刮过来，却令所有人都精神一振，知道前方距离出口已经不远，便都加快了脚步。

果不其然，又走了一刻钟左右，就听见薛凌低声说了一句：“到了！”

他将手中拿着的烛火递给隋州，三下两下便往上跳出了洞口。

其他人有样学样，跟他一样陆续攀出洞口。

外面的风呼呼地刮着，跟刀子一样，但所有人在那暗道底下闷久了，被这风一吹，都觉得神清气爽。

今夜的月亮还算明亮，唐泛四下一打量，便见他们现在身处的是一座林子里头，出来的洞口正好就在一处斜坡下面，旁边有石头挡着，边上还有树木，若不是刚刚才从那条既长又闷的暗道里头走出来，只怕很难相信从这个洞口进去，能够直接通往京城里面一个青楼的杂物间。

不止是唐泛，估计所有人都如唐泛一般，瞬间泛起一种匪夷所思的荒谬感。

片刻之后，隋州道：“往回走就是京城，他们应该是出了林子，往前面而去的，他们自以为修了暗道，离开京城就海阔天空，又带了一群孩童，到时候肯定也要歇脚打尖的，我们脚程快些，说不定还能追上他们！”

众人自然都没有异议，便一路出了林子，沿着官道上前行。

麻烦的是，他们没有马匹，单靠双脚赶路，脚程再快，肯定也快不到哪里去，但幸运的是，他们刚刚走了一刻钟左右，就有了现。

出现在他们前面的，是一条三岔路口，两条是官道，一条是小路。

三条路自然通往不同的方向。

汪直对京城如数家珍，但出了京城，就有点两眼抓瞎了，见状不由皱眉道：“这有三条路，他们走的是哪一条？”

薛凌道：“这两条官道，一条通往顺义、怀柔一带，一条走昌平，到宣化府。另外一条小路，则是绕一大圈，最后前往天津卫，但因为绕路，而且前方不远还要经过一个荒村，那个村子多年前因为瘟疫，人死得差不多了，有活口的也大都迁走了，如今还荒废着，很少有人会去走那条路。”

汪直郁闷道：“他娘的，三条路，这要怎么选？”

薛凌也觉得为难，就算他们现在分成三拨去追赶，但因为没有马，走也走不快，效果杯水车薪。

他对隋州道：“大哥，要不咱们回去找几匹马来，再分头去追？锦衣卫在各地都有卫所，也可以让他们严加留意。”

这也是没有办法中的办法了，但隋州没有说话，他望向蹲在不远处研究车辙的唐泛。

这群人里头，要数唐泛最为着急，因为阿冬也在走失的孩童里边，隋州虽然平日感情有些内敛，但他同样也不愿看着阿冬被人贩拐走，从此流落不知何方。

但汪直心里同样焦躁得很，而且比唐泛和隋州等人都要焦躁数倍。

要知道他从前线赶回来，为的就是皇帝交给他的密令：在万岁山查窥伺的可疑分子，以及将朱永的幼女找回来。

万岁山是永乐年间修皇宫的时候才堆叠起来的，位于皇宫北面，又叫景山，北京城里头，惟有站在万岁山上，可以居高临下，看见皇城的全貌，所以历代天子十分忌讳，山上基本都有人把守。

但也不是所有人都上不去，像之前那个妖道李子龙，就蛊惑了一帮内官带他上去过，自那之后，皇帝就时时生出疑心，总觉得有人站在万岁山上窥伺他，很没有安全感。

前些天他做梦梦见有人在万岁山上，觉得很不安，就让东厂和锦衣卫去查，都查不出个所以然，皇帝信不过他们的结论，又把汪直从前线找回来，让他查。

汪直十万火急赶回来，让人在万岁山上守了几天，又清查了一遍，现根本就没什么可疑的，完全是皇帝自己的疑心病作了，但他没有办法，只得随便找个理由应付过去，结果正好又出了朱永幼女走失的案子。

为免皇帝不满意，觉得西厂办事不力，干啥啥都不行，汪直当然要卯足了劲将这桩案子给破了，把朱永的女儿找回来，一来展示自己的能力，让皇帝觉得西厂还是有用的，二来也是为了安抚身在前线的朱永。

他是微服回来的，知道的人不多，不宜大肆宣扬，过几天肯定还要赶回大同去，否则要是被东厂那边知道了，尚铭说不定会使坏，上奏皇帝将他这个监军换下来，让汪直专心找人，那乐子可就大了。

所以汪公公的时间十分宝贵，最迟两天，就要将案子破了，时间拖得越久，对他就越不利。

因此这会儿他内心，简直可以称得上焦急如焚了。

他语气不善地吩咐手下：“你们去附近驿站找几匹马来！”

“等等！”唐泛道，直起腰，他走了回来，问薛凌，“你刚才说，那条小路通往一个荒村？”

薛凌：“对。”

唐泛：“那荒村距离这里多远，要起码才能到吗？”

薛凌道：“不远，走路约莫一刻钟就到。”

唐泛又问：“那从荒村出去，还有没有歇脚的村子？”

薛凌摇头：“没有了，那个荒村因为闹过瘟疫，后来据说有路人在那里遇鬼，出了村子之后，基本都是荒郊野外的路，而且还要绕一大圈，才能前往天津卫，很多走天津卫的人都宁愿走通州那边，不会去白白受这个罪。”

唐泛点头：“那没错了，就走荒村那里，不用去找马了。”

薛凌愣了一下：“你说那些人会走荒村？那是狗都不走的路啊！”

言下之意，有点不敢置信。

唐泛指着地上道：“这里有新压上去的车辙，那里既然少有人至，却有新鲜的车辙，显然对方刚走不久，除了那些贼人，没有人会在三更半夜走荒村那条路的？”

薛凌道：“这两道车辙也太浅了，其它两条官道上也有新压的车辙啊，而且更深一些，怎么断定他们一定就是往荒村的方向走呢？也许是他们有意将我们引往别的路，拖延我们的时间。”

唐泛摇头：“不是，他们既然做的是不法勾当，肯定怕人现，尤其车上孩童多，马车行走的时候声音动静也很大，我刚才看过了，那两条官道上的车辙里都有木屑，只有通往荒村的那条路没有，而且辙痕有些不规则，说明他们很可能在车轮上裹上了布条一类，只有那辆真正载着孩童的马车，才需要如此费心，其它两条路的辙痕，应该只是故布疑阵而已。”

众人一想，好像还真是这么回事。

汪直谨慎起见，仍然不敢将希望全部押在唐泛的判断上，就道：“你们先去追，我带人去找马，分头追其它两条路，到时候再回头跟你们会合。”

时间紧迫，唐泛他们也没有赘言，答应一声，便各自分道扬镳，隋州和唐泛他们先往荒村那个方向追赶，汪直则让手下回头找马，准备分成两拨走另外两条路。

果真如薛凌所说，他们几个人走了一刻钟左右，就看到前方不远处，似乎座落着一处村庄，月光洒在上面，倒映出屋顶的干枯茅草。

照理说，一个有人烟的村落，就算现在家家户户都在睡觉，给旁观者的感觉肯定也是不一样的，譬如说狗偶尔会吠两声，猪圈里的猪可能偶尔会叫两声，谁家的孩子可能啼哭两声。

但不管是从那些年久失修的窗户，还是有些房子破落得连屋顶都没了一半，都在向唐泛他们传递一个信息：眼前的村落，确确实实是个荒村。

然而令众人感到古怪莫名的，并不是因为这里荒废已久，了无人烟，而是那些房屋里头竟然还隐隐有着光亮。

微弱的烛光透过破败不堪的窗户照映出来，隐隐绰绰，摇摇曳曳，仿佛里头还有人在挑灯夜读，灯下缝衣。

深夜里，在一个闹鬼的荒村，许多屋子里头还点着烛火，这是怎样一种场面？

薛凌在北镇抚司多年，自觉也锻炼出一副铁胆了，结果乍一看见这副诡异的情景，头皮瞬间就有些炸，背上密密麻麻起了一片鸡皮疙瘩，寒毛直竖。

他小声道：“这个村子没名字，大家都管它叫许家村，因为原来住的人大多姓许，后来很多人在那场瘟疫里死掉，剩下为数不多的活口就都连夜搬走了，当时据说官府派人过来烧尸体，烧了两天两夜才算烧干净，也顾不上给他们立什么坟头，当时本想将村子也烧了了事，结果一点火就下雨，连着三次都如此，就传说是那些染了瘟疫死去的人冤魂不散，不肯让人烧了村子，官府也就没再敢下手，所以后来这里就完全荒废了，一般没有人会选这条路走的，因为实在太瘆人。”

跟在隋州后面的一名锦衣卫惴惴问：“会不会真有鬼啊？”

隋州沉声道：“这里久无人住，正好给了某些人装神弄鬼的机会，如果那些人真走了这条路，说不定这里就是他们布置下的陷阱，为的是让我们自己疑神疑鬼，大家小心些，别反而中了埋伏。”

唐泛道：“你们看，这些房屋里并非每一间都点了烛火。”

隋州点头：“先从不亮的那些屋子查起，大家不要分散，都跟着我。”

这种时候就可以体现出一个领导者的品行了。

换了旁人在隋州这个位置上，身边又有手下可以支使，肯定是说“你们过去看看有什么动静”之类的。

但隋州说的却是“你们跟着我”。

一个愿意身先士卒的长官，自然会得到下属的爱戴，隋州在北镇抚司里吃得开，这其中不是没有道理的。