野田小心地看一眼高桥次郎，从怀里拿出一个黑色的小包裹，双手敬上：“高桥阁下，这是从穿山甲身上搜到的。行动组从开始便跟踪他，穿山甲经常去那个破落的院子，尤其每当重大行动之前。”

高桥次郎接过来：“你倒是心思缜密，不像那个石井清川鲁莽无知，中国人足智多谋，一个从九州岛来才来半年的家伙怎么知道只那人的厉害？”

“多谢高桥阁下夸奖，愚以为穿山甲知道的太多，必须根除！”

高桥次郎阴沉的老脸露出一抹笑意：“我一定会向田中先生荐举你，前途不可限量！”

“嗨！多谢阁下！”野田犹如打了一针强心剂一般，兴奋之情溢于言表。

高桥轻轻地打开布包，里面是一根拇指粗细寸许长纯白色的玉柱，上面镂雕着精美的纹饰，不禁一愣，老脸涨红如同猪肝一般，呼吸有些急促。

野田得意地看一眼玉柱：“这玉柱很有价值？”

“不知道！”高桥次郎凝重地拿出放大镜仔细观看，玉质通透温润，一看便知是上好的新疆羊脂玉，沁色微红而自然，在阳光下可见里面竟然没有丝毫瑕疵！

高桥次郎把玉柱小心收好，沉吟片刻：“野田君，你可知道那间破落院子是谁在住吗？”

“是一个求十多岁的老家伙，看过他一次，穿山甲叫他老掌柜的。”

高桥次郎微微颔，他是谁并不重要，重要的是穿山甲已经死了，没有人知道这个奇怪的玉柱现在已经落入自己的手里！

“想办法让穿山甲那几个手下消失，还有那个老者！”高桥次郎阴鸷地玩着林中隐约露出的一座新坟，一块模板立在坟前，心里不禁感觉有些晦气，便转身走出树林。

野田亦步亦趋地跟在后面，思索着该如何斩草除根。

西城仁和客栈后院堂屋里，徐大掌柜若有所思地看着床＂上受伤的汉子，不禁疑窦重生：这位就是西城著名的“穿山甲”？传闻他一贯行踪诡秘，专以盗墓为生，手下有几个地痞流氓兄弟。

陵城不大，各色人物在坊间都有名有号，尤其是西城乃是鱼龙混杂之地，各方势力相互倾轧勾心斗角，但大多不过是打架斗殴罢了，是谁这么恨把“穿山甲”做掉？

“哎呀……”张久朝脸色白得像一张纸，次裸着上身包扎着纱布，纱布上沁出了血色，而左臂空空，也包扎着带血的纱布。

徐大掌柜的听到呻吟声立即走到床头，探视一下鼻息现呼吸已经恢复了正常，由于失血过多让他极度微弱。慌忙端过一碗清水：“兄弟，你醒了？”

张久朝艰难地睁开双眼，片刻后又闭上。徐大掌柜的用小阴勺给他喂水，滋润一下喉咙以减轻他的痛苦。

“你达命大造化大，险些丧命！好在打在你胸口的那枪被铜镜挡住了，不然早就见了阎王爷——不过你的左臂保不住了，在教会医院做的截肢手术！”徐大掌柜的一边喂水一边呢喃道：“世道太乱了，动不动就杀人，恐怕陵城安静的日子过到头了！”

“我……谢……”

“你先别说话，伤得这么重我还是头一遭遇到，也不用谢我，是你命不该绝啊！”徐大掌柜的唏嘘不已地叹道：“兄弟，咱们都是西城区的老邻居，我是仁和客栈的掌柜的，你就在我这好好疗伤，啥时候好啥时候走！”

世界上还是好人多。

徐大掌柜的怎么那么巧在夜半三更路过那间破院子？这里面恐怕有更隐晦的原因。

二龙山聚义厅内，宋载仁怡然自得地坐在书房里哼着小曲，把玩着自己的宝贝，老夫子推门而入。

“大当家的，陵城来消息了，穿山甲被刺杀，命悬一线，被徐掌柜的救了！”老夫子把飞鸽书信递给宋载仁：“看来咱们的妙计完成了百分之八十！”

宋载仁哈哈大笑：“吴老道是作假高手，没想到玩阴的这么厉害？”

“大当家的真会夸人！”老夫子抽了一口烟讽刺道：“这可是是大少爷的主意，叫将计就计！”

“小兔崽子这几年没念啥好书，心思都用在这上面了！”

“您这话可不中听，这叫有勇有谋。昨晚大少爷去暂编团冒险求和，艺高人胆大啊！想想若是您三番五次地偷袭暂编团敢不敢去见冯大炮？”

宋载仁冷哼一声，不过老脸露出开心的笑容：“我苦守二龙山数十年，啥都见过也经历过，还没有一次像现在这么复杂，航儿说日本人潜入了陵城，八成是真的！”

“这点不用怀疑，大少爷已经说过多次了。”老夫子幽幽地叹道：“陵城之乱有黄简人的功劳，但十有八九是日本人包藏祸心。聚宝斋无缘无故倒闭，假法币之乱，穿山甲探八卦林等等，都与日本人有关，所以咱要做好充足准备才是！”