为了顾及檀芮，褚恒没有像之前那般策马狂奔，而是徐舒了许多。

在路上走了五天，终于是进了塞荆的地界，檀芮不禁长长地舒了一口气。

刚入城门，便见林萧，在离他不远处是另一对人马，为者是个青年男子，面容规整，用探寻的眼神看着他们。

褚恒跨下马来，檀芮已经颇为疲惫，手脚都有些软，褚恒向她伸出手，檀芮没有犹豫地把手给他，整个身体的重力都承在他身上，轻巧地落地。

林萧见了檀芮，不禁满是惊讶，随即又嘿嘿地笑着。

艾易均饶有兴致地看着檀芮，探寻意味越浓重。

林萧走了过来，“少爷，粮草都已经运到，就等少爷主持大局。皇上的两道圣旨也已经宣读，那官员已经被收押，等待审判。”

褚恒点了点头，拍了下他的后脑勺，“办得不错！”

林萧有些不乐意地摸着后脑勺，“少爷，以后不准再打我的头了！把我都打傻了。”

褚恒只是笑笑，没理会他，直接走向艾易均，“艾关主，竟然劳动你的大驾，褚某真是受宠若惊。”

艾易均也笑着，“褚将军一诺千金，颇有裘大寨主的风范，令我艾易均刮目相看，何谈劳动二字。”

“既然当日之约我已经做到，该是艾关主履行诺言的时候了吧。”

艾易均挑眉，“那是自然。”

艾易均又道：“在下有一事不解，还需向褚将军求证，以解心中疑惑。”

“请讲。”

“我手下人手也不算多，也颇有野性，真进了军队只怕也是难以驯服，褚将军为何执意要收编？你付出的代价，可远比得到的大。”

“艾关主手下的人虽不多，也的确有些野性，一时难以驯服，但个个都是有身手的，战斗力比京城征的兵都有过之而无不及，这是我考虑的原因之一。当然，仅仅凭借这一点还不至于让我如此大动干戈。”

褚恒顿了一下，继续说：“塞荆是联通东南和西南的要道，地理位置的重要性不言而喻。这一代因为官员贪腐逼迫良民落草为寇，本就应该好好整治，因而我请旨惩治贪官，也不过顺水推舟，为朝廷出力罢了。”

“艾关主在塞荆声名赫赫，我要在塞荆顺利完成征兵工作，最行之有效的办法便是通过你们。若是连艾关主都支持朝廷征兵，你的手下都从军了，这消息自然不胫而走，其他散兵游勇还不都纷涌而来？草寇都从良了，便也是趁机肃清了一番此地盗贼猖獗的风气。”

艾易均听了他之言，不禁又现出探究神色，“褚将军果然爽快！竟真的把心里的谋算都说了出来，不似官场里的人，说话总是藏着掖着。不过，你终究有利用我之嫌，便不怕我反悔吗？”

“我素听外公提起前关主，是个一诺千金之人，我便知道，艾关主定也有此风骨。况且，当日艾关主与我定下诺言，你所提要求均是为了百姓，可见艾关主是个明事理之人。”

艾易均听了，看了褚恒好一会儿，然后哈哈地笑了，“既然褚将军如此高评于我，我自然是不敢辜负了你这番厚待。褚将军便到我那塞荆关歇脚，我那批人随便你挑。有其他用得到我艾某的地方，只管开口。”

“那便叨扰艾关主了。”