林则徐在《谕各国商人呈缴烟土稿》中,开篇就说洋人离不开茶叶、大黄,无此二物,便无以为命,如今听易知足这一说,他脸上的神情颇有些不自然,如此简单的道理,之前怎的就没想到,这下可算是将脸丢到西洋去了。
不过,他确实有心从两国贸易方面进行挟制,见的易知足嘴角含笑,他点了点头,道:“知足有何高论?”
“高论谈不上,不过是一点浅见。”易知足谦虚了一句,才缓声道:“三百年前,欧洲通往印度新航路的现、美洲的现、环球航行的成功,开启了大航海时代,从此,东西方海上贸易一直没有断绝,东方的贸易主角一直是咱们中国,而西方的贸易主角却一直在变,最初是葡萄牙、西班牙,然后是荷兰,现在是英吉利。
因为东西方贸易的巨大利润,主导过东西方贸易的葡萄牙、西班牙、荷兰都先后成为欧洲的海上强国甚至是海上霸主,如今英吉利取而代之成为新的海上霸主,近些年更是几乎垄断东西方贸易,岂会甘心东西方贸易断绝?
再有,英吉利在数十年前就开始进行工业革命,大量的机器代替了手工作业,生产能力大幅上升,如今的英吉利不仅需要大清的贸易,更需要大清的市场——以此来倾销工业产品,鉴于这两点,英吉利绝对无法容忍大清断绝贸易,闭关锁国!这只能加大刺激英吉利开战的决心!”
要说对西洋的了解。林则徐自问远不如易知足,听他说断绝贸易只能是适得其反,不由的将信将疑,毕竟对方还有个行商的身份。于公于私,于情于理,对方都不会赞同断绝贸易,略微沉吟,他才试探道:“知足既判断英吉利会开战,当如何应对?”
“积极备战。”易知足道:“英吉利的重心和根本利益在欧洲。对于大清,英吉利需要的只是贸易和市场,没有非分之想,即便开战,亦不会倾国而战,无非是派遣一支舰队远征。试探虚实,若能一战而胜,不仅能根除鸦.片,亦可保海疆数十年安宁。”
这话算是说到林则徐心坎里了,略微思忖,他才道:“知足既是行商又是元奇大掌柜,如今国库空虚。朝廷若是积极备战,免不了要就地募捐,十三行和元奇都在所难免,知足不会看不透这点,为何会主张积极备战?”
这话的意思,易知足自然明白,要积极备战,就需要银子。这是要十三行和元奇捐输,笑了笑,他才道:“在下是商人,不仅要算小账,还得会算大账,与英吉利一战,不仅事关禁烟之成败,亦关乎广州之安危,覆巢之下岂有完卵?大人放心,整军备战,元奇必然竭尽所能。”
虽然年少,却能顾大局,识大体,难怪他能执掌元奇,也难怪邓廷桢对他青睐有加,林则徐抚须颌道:“不过弱冠之年,便有如此见识和胸襟,知足日后成就,怕是不会在你我二人之下。”
林则徐、邓廷桢都是封疆大吏,位居一品,这话对于易知足来说,可说是极高的褒奖,易知足连忙欠身道:“二位大人皆是国之柱石,小子岂敢望其项背。”
“知足不必妄自菲薄。”林则徐含笑道:“钦差行辕正缺通晓夷文,熟知英吉利国情之士,知足可愿迁入越华书院,协助本钦差?”
易知足连忙拱手道:“大人厚爱,在下感激不尽,不过,在下是元奇大掌柜,事务繁多,往来人员繁杂,迁入越华书院,多有不便,大人若有差遣,尽可派人来传,在下必然必然竭心尽力。”
林则徐并不想招揽易知足为幕僚,道光对于元奇颇为器重,他不可能让易知足入幕,况且以易知足与邓廷桢的关系,若有入幕以博取晋身之阶的念头,早就做了邓廷桢的入幕之宾,他是真的缺乏通晓英文了解英吉利国情的人手,不过,易知足这话不无道理,钦差行辕可不是闲杂人等能随意进出的地方。
微微沉吟,他才含笑道:“那日后知足可就有的奔波了。”说着,他端起茶杯呷了口茶,含笑道:“前厅一众广州士绅正在研讨成立绅士公局,协助官府禁烟,知足可谓是禁烟表率,不妨跟他们亲近亲近。”
什么绅士公局?易知足可没时间和精力跟那些个士绅虚与委蛇,不过,林则徐既然开口了,他也不好推却,当即起身行礼告退,前往大厅,说实在的,他不喜欢跟广州的士绅打交道,原因很简单,别看他是元奇大掌柜,但终究只是个商人,不太被士绅们待见。
待的易知足退出,林则徐看向邓廷桢,道:“易知足之言,维周兄认为能有几分可信?”
邓廷桢虽说担任两广总督已三年,但平日里却是极少关注对外贸易,对于西洋的了解仅局限于《西关日报》上刊载的西洋见闻,对于英吉利的国力和军事可说是茫然无知,不过,他跟易知足打过几次交道,清楚易知足的秉性,并非是信口开河之人。
略微沉吟,他才开口道:“此子既是孚泰行行商又是元奇大掌柜,平素里与外商多有往来,不过,据我所知,此子偏爱花旗国商人,极少与英吉利商人有生意往来,采购机器,修建铁路,聘请技工,全都是花旗国的。
再则,此子也痛恨鸦.片,元奇公开拒绝招收吸食鸦.片者,所有吸食鸦.片的掌柜都被清退,由此看来,他没必要,也没理由夸大英吉利的威胁,这对他没有好处。”
这些事情林则徐大都有所而闻,包括花旗商退出鸦.片贸易,他也听说是出自易知足的强烈要求。略微沉吟,他才道:“听闻易知足与伍家关系极好?”
“不错。”邓廷桢沉吟着道:“易知足迅速崛起,得益于伍家的大力支持,不过。易知足行事极有主见,且言出必行,元奇捐输二百万增强虎门防卫,就是他独自前往虎门勘察之时表态的。”
林则徐抚着长须沉吟了片刻,才开口道:“广东水师战力堪忧,先让元奇捐输二十万。招募一万水勇,如何?”
“二十万问题不大。”邓廷桢含笑道:“元奇拿的出来,易知足也绝对不会推诿,不过,这笔银子最好还是先让十三行的行商和盐商们捐输,好钢得用在刀口上。况且元奇如今正在为虎门更换火炮增建炮台,也让元奇缓口气。”
林则徐点了点头,想到出京陛辞之时,道光也让他爱惜元奇,便道:“就依维周兄的,着十三行和盐商捐输二十万。”
易知足来到前面大厅,一眼便瞧见张维屛在座。连忙上前躬身道:“晚辈见过南山公。”
张维屛没料到会在这里见到易知足,当即笑道:“知足怎会来此?”说着笑对众人道:“诸位,这位是元奇大掌柜易知足......。”