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第二四七章 广州禁烟(十一)

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虎门虽说更换了西洋火炮,增添了炮台,但易知足对广东水师却没有多少信心,况且他很清楚,广州,只是鸦片战争中的战场之一,略微沉吟,他才开口道:“一旦战争爆,广州绝对不是唯一的战场,英吉利舰队在广州受阻,会转而北上。”

英军北上会攻击哪里,伍秉鉴并不关心,他在意的只是广州,他连忙追问道:“知足的意思,只要虎门防御森严,广州就能避免成为战场?”

易知足摇了摇头,道:“广州禁烟是引战争的导火索,广州又是主要对外贸易港口,一场大战在所难免,没有半分侥幸。”

听的一场大战在所难免,伍秉鉴沉声道:“知足真有把握保广州不失?”

“有。”易知足笃定的道:“平湖公尽管放心,元奇的基业都在广州,晚辈岂敢让广州有失?”

伍秉鉴将信将疑的道:“就靠护商团?”

“平湖公别小看护商团。”易知足含笑道:“三千越甲可吞吴,三千护商团还保不得广州安全?”

“好,知足既是如此有信心,老夫也就放心了。”伍秉鉴微微颌道:“有什么需求,尽管开口,但凡力所能及之事,老夫无有不允。”

“有平湖公鼎力支持,晚辈就更有信心了。”易知足含笑道:“如今当务之急,仍然还是兵员,今年又新到一艘战舰,还有两艘明年也会一并交付。再加上护商团扩编,兵员严重跟不上,义学学生的招募,还望平湖公催促一二......。”

义学学生基本都是从外省招募的。伍长青插话道:“护商团官兵,知足兄为何一定要从外省招募?以元奇如今的声望,只要放出消息说招收学徒,周边府县必然蜂拥而至,何须担心没人?”

护商团官兵,易知足为什么坚持要以义学学生为主?自然是出于忠心等方面的考虑。义学学生几乎都是买来的——换句话说,就是卖身为奴的,易知足不仅还他们自由身,而且给予他们元奇职员的待遇,这是天大的恩情,以这批学生为骨干。以后军队规模扩张的再大,都不用担心忠心问题。

他这点心思,自然不好明说,呷了口茶,他才道:“元奇如今已然是树大招风,再招学徒,岂能不引人生疑?至于广州及附近府县的兵源自然也不可能浪费。

一旦水师与英吉利爆冲突。感受到战争的迫近,广州及周边府县必然会组建团练,到时候,元奇也可以乘机扩大护商团规模,咱们可以直接从各个团练中抽调精干,既省事省力,又不至令人生疑。”

伍秉鉴看了他一眼,缓声道:“在得知朝廷任命林则徐为钦差来广州禁烟。老夫就已经吩咐加大义学学生的招募数量,知足应该知道,说是招募,其实就是买,身价老夫已经提高到三十元至四十元......这一两月,应该能有大批学生入学。”

三十块大洋,在广州只能买丫鬟,小厮一般要五十元,对于外省的价格,易知足不太清楚,不过想来应该不会比广州贵,三四十元应该是合理的价位,他点了点头,道:“这笔银子,理当晚辈出,价格再高点亦无妨,不过最好是十六七岁的。”

“特意交代了,十五以上最好。”伍秉鉴说着顿了顿,道:“这些孩子能进元奇义学,也算是上辈子修来的福分,此举可谓是行善积德,伍家在广州亦是出名的乐善好施之家,这笔银子,老夫与知足平摊罢。”

“多谢平湖公。”易知足也不谦让,他如今用钱的地方多,有伍家分担,他自然乐意,顿了顿,他接着道:“不过,也别都买男孩,女孩也要,元奇稍后会开办女校,否则以后这些孩子成家又是一个大麻烦。”

“知足兄想的可真长远。”伍长青笑着打趣了他一句。

易知足笑道:“不考虑长远点可不行,以后这些义学学生都是元奇的中坚,方方面面都得替他们考虑周全。”

伍秉鉴点了点头以示赞同,随即问道:“除此之外,知足还需要什么?”

“不需要了。”易知足笑道,他如今不缺银子,武器弹药只等美国的机器和技工运抵安装,就算美国人不同意,他也不担心,三千枝霍尔火枪的线膛枪管已经到手,米尼弹自己能造,火药也能自产,需要采购的,就只火帽,陆战炮没有也不强求,如今,他只要加强训练护商团,坐等局势变化。

待的易知足告辞离开,伍秉鉴起身背着手在大厅里来回缓步踱着,花旗国的战舰与英吉利的战舰大同小异,火炮火枪也无甚差别,易知足都已经见识过,却依然如此有信心,很显然是有所依仗,只不知道他所依仗的是什么?

护商团的队列训练,他是亲自去看过的,应该是模仿西洋军队的,没什么出奇之处,八所练兵,据伍长青回报说,也无非是号令严明一点,这草草操练的兵能跟英吉利百战之兵一较高下?

眼见的伍长青送走易知足折回来,他招了招手,将对方叫过来,道:“八所练兵,火枪射击训练,你看过没有?”

“看过。”伍长青点头道:“都是实弹射击。”顿了顿,他才道:“孙儿对火枪不懂,在八所还是生平第一次见到火枪射击。”

沉吟了下,伍秉鉴才道:“园子里那些个护院家丁就有火枪,叫人打几枪,你试着比较一下,别多嘴,心里有数就行。”

“阿爷是怀疑护商团的火枪不同寻常?”

“否则易知足哪里来的底气?”

两个时辰后,伍长青快步回到延辉楼。一脸兴奋的道:“阿爷这次可料错了,护商团的火枪没什么区别,但是子弹却不同,比护院家丁的火枪打的要远些。”

“子弹不同?”

伍长青点头道:“明显不同。他们的子弹是长的,护院家丁的子弹是铅丸。”

子弹不同,打的远,伍秉鉴微微颌,果然是在武器方面有所依仗,略微沉吟。他才道:

“抽空问问知足,也让你阿爷宽宽心,另外,这事对任何人不得提及,尤其是在你五叔面前不能提及,这应该是护商团的杀手锏。泄露出去就不灵了。”

“孙儿明白。”伍长青笑道。

虎门口外海面上,几艘鸦.片泵船静静的停泊在海面上,数十只驳船蚂蚁搬家一般将一箱箱鸦.片从泵船上搬运到驳船上,每箱鸦.片不都要编号,称重,查看品级,整理打包。随后才搬运上驳船,一众文武官员,行商、管事、兵丁、仅身着短裤的民工各自依照分工有条不紊的忙碌着。

驳船边收边运,从口外趸船盘运到口内虎门镇码头,再由码头将鸦.片挑抬到虎门寨水师提督衙门附近贮存,沿途皆有文武官员衙役兵丁监视。

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