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第二八六章 九分钟

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林则徐的脸色很是有些难看,他知道西洋风帆船速度比大清的海船速度快,却也没料想到竟然如此快,从广州到京师,五百里加急快报亦要十二日左右,英军舰队的速度竟然与之不相上下,天津怕是根本来不及布防。

八旗绿营集结迟缓,行动亦慢,就算直隶总督琦善接到他前几日的急报,开始调集兵马部署防务,只怕也来不及,但原英夷舰队沿途多耽搁点时间,定海失守估计已是无法避免,他如今只希望定海能够多拖住英夷舰队几日时间,为天津布防争取时间。

见林则徐脸色有些苍白,易知足知道他担心什么,宽慰他道:“部堂大人无须担忧,英夷虽然早就派遣商船仔细勘测过沿海北上的航线,但对他们来说毕竟是新航线,速度未必快,再加上沿途还会耽搁,必然会迟于大人的急报抵达天津。”

说着,他话头一转,“若是广州至京师修建铁路,开通火车,急报三四日时间就能抵达,调集兵力也迅疾的多,还有海上航行,二位大人应该留意到了英夷舰队中有蒸汽船船,那都是采用蒸汽机作为动力,无须依靠风帆,其航行速度比风帆战舰更快。”

对于新出现的明轮蒸汽船,关天培也颇为关注,当即便道:“据回禀,蒸汽船的航速是快,但都是小船,炮位也少,并不足惧。”

“蒸汽船不是用来正面对战的。”易知足含笑道:“蒸汽船吨位虽小,但吃水浅、动力足、航速快、机动性强,可以直线航行,不必根据风向和水流曲折航行,具有快速进退的优势,在外海或许优势不明显,但在内河呢?而且,它还可以作为拖船,协助战舰逆流而上。”

关天培若有所思的点了点头,他还真没考虑过蒸汽船在内河具备如此大的优势,实则,他根本没去考虑过,在现蒸汽船不具备威胁的时候,他没多加考虑。

略微停顿,易知足接着道:“还有,军门别忽略了,蒸汽机目前处于不断的改良之中,英吉利的火车如今已然可以达到每小时百里,蒸汽船亦会跟火车一样,越来越大,越来越快,最终会完全淘汰风帆船。”

林则徐被他的话吸引了过来,道:“火车真能如此之快?”

“最迟在明年初,佛广铁路就会完工,部堂大人届时可以亲眼见证。”易知足含笑道:“此次,花旗国伊利铁路公司会采用最先进的机车。”

略微沉吟,林则徐才道:“长州造船厂,知足可是打算建造蒸汽船?”

易知足点了点头,道:“蒸汽船是未来航海展的主流,欧洲各国和花旗国都在积极研改良蒸汽船,据悉,英吉利、法兰西如今都在秘密研造大型蒸汽铁甲舰,咱们大清已经落后太远,自当奋起直追,长州造船厂将会把主要精力放以建造蒸汽船和铁甲船上面。”

“能建造?”林则徐、关天培异口同声的问道。

“那有如此容易?”易知足摇了摇头,道:“蒸汽铁甲船,铁甲战舰目前是欧洲各国最为机密的军事工业,长州造船厂虽然高薪聘请了不少花旗工匠,但目前连门槛都没摸到,更别提建造了。”说着,他轻叹了一声,道:“这的投入巨大的人力物力和财力。”

听他如此感叹,林则徐半晌没有吭声,目前的风帆战舰,大清已然望之兴叹,再出现大型蒸汽铁甲战舰,举国上下怕是连应战的勇气都没有,良久,他才道:“机器的应用,不比钟表那些个奇技淫巧之物,事关兵器优劣,关乎朝廷安危,天下存亡,须得大力研制展。”

稍稍一顿,他接着道:“元奇并不缺银钱,知足如此感叹,可是在人力物力方面需要官府支持,不必藏着掖着,有何需求,尽管直说。”

易知足也不客气,直接说道:“如今最缺的是人才,诸如机械制造、采矿冶金、船舶制造、化学工业等等,全部都与军事工业息息相关,这些方面的人才,大清不是极度匮缺,而是压根就没有,从欧洲和花旗国等引进人才,且不说代价昂贵,能够引进的往往都是些平庸之才,优秀人才,尖端人才,跟本无法引进。

咱们大清要想不一直落后,就必须的培养自己的优秀人才,尖端人才,各个方面的人才都要培养,唯有储蓄了足够的人才,大清才有机会奋起直追,才有可能与西洋一争长短,说直白些,人才,才是根本,要想富国强兵,要想开创盛世,就必须培养自己的人才!”

林则徐疑惑的看了他一眼,道:“知足准备如何培养人才?元奇不是建了一所义学?”

“一所义学能培养出多少人才?”易知足含笑道:“元奇准备拿出一笔银子来,在各个府县修建新式西学堂,免费入学,当然,元奇一下子也拿不出如此多银子,只能是逐步修建,从广州附近各个府县开始向周边府县逐年扩建,然后在广州修建几所大学,从新式西学堂招收优秀学生,进行各个领域的专业人才培养。”

在各个府县修建新式西学堂,这事可不小,这有可能会动摇科举制度,不仅是朝廷,怕是地方士绅都会激烈反对,林则徐虽然赞成培养西学人才,却也不敢贸然同意,沉吟半晌,他才道:“元奇在广州府几个县的士绅中影响甚大,不妨先在广州府尝试一下,不过,事涉科举,朝廷未必会允准,还是不宜宣扬的好。”

易知足自然明白,西式学堂有悖于朝廷科举,不能大张旗鼓的宣扬,能够先在广州府几个县试行推广,他已很是满足,元奇在广州府的基础好,广州府大多士绅都是元奇的股东,不用担心被攻讦,只要地方官府不干涉,就不会有丝毫问题。

至于以后,等的大清战败,割地赔款,举国上下,群情激愤,掀起一波‘师夷长技以治夷’的风潮后,西学就会逐步被接受,无须再担心被官府和士绅联手反对,之所以现在就迫不及待的要试行推广建立西式学徒,推行免费教育,只是为了争取时间。

鸦.片战争至少是两年,掀起西学热也有个过程,他是真心等不起,基础教育,自然是越早越好,至少也能在广州府竖立一个榜样和模式,以便于以后迅速的推广。

六月初四,英军主力舰队抵达福建厦门海面,乔治·懿律的旗舰——‘梅尔维尔号’战列舰前甲板上,懿律放下手中的望远镜,道:“这就是厦门?确实不错!”

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