“妾身明白。”严可欣笑吟吟的道。

易知足看了她一眼，道：“你欢喜什么？”

“没什么。”严可欣赶紧掩饰道，实则她心里已是隐隐猜到白芷应该是有了，否则也不至于独自一人住在外面，不过，易知足既然如此谨慎，她自然是不好再试探，实则这几年，她们几个姐妹没一个怀上，一个个心里都有些怀疑，如果白芷有了，那她们自然也就有机会，做妾可不比做妻，没有子嗣，晚景很是凄凉。

见她一脸神采飞扬的模样，易知足估摸着她已猜到了真相，心里暗忖英丫头果然是害人不浅，不是她闹这么一出，谁也不会想到这方面来，后院这些个女人，一个比一个聪明，这下怕是瞒不住了。

他正自琢磨着该如何解决这问题，门子匆匆来报，“许小姐在外求见。”

能大刺刺以女子身份求见的，自然是许怡萱，，听闻她回来，易知足心里一喜，前番让她回广州去安慰金兰香，一去几个月，他真有些担心是肉包子打狗——有去无回，当即吩咐道：“快请她进来。”

严可欣抿嘴笑道：“红颜知己前来，妾身还是回避一下的好。”

易知足一笑，“什么红颜知己，别败坏人家女儿家名声。”

“乘热将醒酒汤过了罢。”严可欣轻声道，她不想留下来碍事，对于许怡萱、金兰香两人的事情她多少听说过一些，易知足是什么性子，她也知道，金兰香如今是什么情况，她不清楚，这个成日里在易知足跟前晃悠的许怡萱，只怕以后多半是要做姐妹的，会是回避的好。

易知足也不想当着她面询问金兰香的事情，当即将汤喝了，然后没头没脑的叮嘱了一句，“你们也得爱惜身子，若有不适，要赶紧请郎中，不要忌讳就医。”

严可欣收拾了东西出了房间依然有些莫名其妙，不知道这话是什么意思？不过，联想到白芷极有可能是怀了身孕，她心头一喜，难道这话是暗指自个可能也会怀上？想到易知足一回府两人鸳鸯戏水的旖旎情景，她俏脸不由一红。

女扮男装的许怡萱刻意的迈着大步走进院子，一眼看见易知足站在门外台阶上，不由的一笑，拱手道：“恭喜大掌柜荣晋侯爵。”

易知足点了点头，道：“回来就好，我还真有些担心你回广州嫁人去了。”

“现在知道担心了？”许怡萱白了他一眼，嗔道：“当初让小女子回广州，怎的就不担心？”

“这不也是没法子。”易知足说着伸手道：“许小姐请。”

两人进屋落座，易知足才关切的道：“金小姐情况如何？”

许怡萱淡淡的道：“落为尼了。”

落为尼？易知足一呆，半晌才神情黯然的喃喃道：“何必那么死心眼，吊死在一颗树上.....。”

“现在知道心痛了？”许怡萱毫不客气的道：“早做什么去了？是不是一早就想着做皇亲国戚？”

“很多事情不是你想的那样。”易知足语气低沉的道，轻叹了一声，他才问道：“在哪家尼姑庵？”

许怡萱道：“她不让告诉你。”

“不让告诉，就说明心还没死。”易知足沉声道：“你不说，我自己让人去查。”

许怡萱幽幽的道：“都已经出家为尼了，你何必还去招惹她？找到了又如何？纳为妾室？”

易知足摇了摇头，道：“你应该带她来上海的，这里风气会越来越开放，女人完全可以独立，可以无拘无束自由自在的生活，恋爱，这世界好男人多的是，以后必然能遇到她心仪的人，她才多大年纪......。”

许怡萱一双黑白分明的大眼睛盯着他看了半晌，站起身道：“大掌柜这话是说给小女子听的罢？”说着就快步离开。

什么意思？易知足一楞，随即反应过来，赶到门口朗声道：“想挤进来也是你的自由！”

许怡萱脚步一顿，随即头也不回的加快步子离开，看着她略显狼狈的身影，易知足轻叹了口气，他做梦也没想到金兰香居然会选择出家这条路，尼姑庵可不是什么清净的地方，别人不知道，他可是有所耳闻，得赶紧给广州捎个话，让他们将人带出来。

商船会馆，听闻易知足相召，馆主王桐春和一众董事都颇为意外，一个个心里都暗自琢磨着，这是不是让他们上府庆贺？毕竟才收到消息，易知足晋升三等侯爵，接任南洋大臣。

与众人商议了一番礼金的多少，王桐春才带领几个被点名的董事赶往西园，进的院子，见里面冷冷清清，几人不由的暗自纳闷，谁也没留意他们身后多了一位不认识的缙绅。

王桐春几人被直接带进了书房，见的易知足搁笔起身，几人连忙见礼齐声道贺，易知足笑着摆了摆手，道：“诸位无须客气，都坐。”

待的众人拿捏着坐下，他便开门见山的道：“今日请诸位来，是商议对倭贸易一事。”顿了顿，他接着道：“诸位都清楚，倭国长期闭关锁国，虽然通过长崎港保持对外海贸，但两国的贸易长期以来处于极度低迷的状态。

此番倭国开放沿海几大港口，但却担心无序的贸易竞争对倭国国内经济造成严重的影响，带来极大的危害，朝廷方面是希望倭国成为大清的海上屏障，也希望维持倭国的稳定，因此，元奇决定垄断对倭贸易。

垄断对倭贸易，是为了统筹——有计划有组织的进行贸易，以此来促进两国贸易正常有序的展，维护倭国幕府的稳定统治，元奇进行垄断，也就是牵个头，协调和规范沿海各省海商对倭贸易，当然，采取自愿原则，愿意加入的，元奇欢迎，不愿意的，不勉强。”