包世臣并不是好动的人，况且已是七十多高龄，虽说精神矍铄，身子骨保养的也好，但坐小火轮来武昌并不是件轻松的事，说是闲着无聊，静极思动前来武昌，易知足自然不信，但想着就算的上海有什么事情，也不至于劳驾他亲自跑来武昌一趟。

易知足一头雾水，殷勤让坐之后，才试探着道：“上海一切可好？”

“上海能有什么事？”包世臣笑道：“老夫已是土埋脖子的人，有生之年还想再看看黄鹤楼，吃吃武昌鱼，大掌柜无须多想。”

见他精神有些萎靡，易知足不由的一笑，“先生且歇息两日，在下再陪先生去黄鹤楼，吃武昌鱼。”

“天下江山第一楼，小女子可是慕名已久。”随着话音，林美莲缓步进来，蹲身一福，道：“见过大掌柜。”

见的林美莲居然也跟来了，易知足没好气的瞪了她一眼，随即道：“先生一路颠簸劳累，先歇息下吧。”说着，看向陈洪明道：“让先生暂住我的的院子。”

待的陈洪明扶着包世臣离开，他才看向林美莲，道：“包先生来武昌，所为何事？”

“大掌柜清减了不少。”林美莲打量了他两眼，才道：“属下也不清楚，不过，隐约听先生提及，说是为了见一故人。”

故人？易知足不由的一楞，武汉三镇被太平军席卷一空，哪里还能有什么故人？他还准备近日返回上海，包世臣这一来，怕是得要多耽搁几日了，略微沉吟，他才道：“一路可还顺利？”

林美莲点头道：“顺利，沿途关卡无人敢拦，停靠补给也甚是便利。”说着，她试探着道：“船上戒备森严，不象是补给船......。”

太平军沿江而下攻占武昌，沿江府县都将海军舰队当做救命稻草，这节骨眼上谁那么不开眼去找元奇的麻烦？这是意料中的事，易知足点了点头，道：“你也累了一路，先去歇着罢。”

来的当然不是补给船，而是运钞船，他滞留武昌，等的就是这几艘运钞船，湖南湖北战乱，对于元奇银行来说是一个难得的机会——垄断湖广钱业的机会！普及推广元奇纸钞的机会！

太平军过境犹如蝗虫一般，将所有的金银细软洗劫一空，地方钱庄银号即便未被挤兑倒闭也难逃洗劫，地方藩库银库亦是一样，这种情况下极为适合元奇占领市场，垄断钱业，推广纸钞。

他与冯云山已达成协议，太平军不得抢劫元奇在各地的分号，而且允许元奇在太平军占领区开办分号，至于地方官府，被太平军洗劫一空的他们正渴盼着得到元奇的放贷，通过纸钞放贷，轻轻松松就能形成垄断和纸钞的推广。

他之所以爽快的同意为八旗绿营提供大量的军火，在武昌赈济安抚百姓，都是出于这个长远的考虑，先垄断湖广两省的钱业，继而垄断商贸经济，如此一来就能牢牢的将两省控制在手里。

一旦掌控了湖广，东南半壁的金融经济几乎就都处于元奇的掌控之中，乘着太平军作乱，他也可以逐步的扩张和展露军事实力，驻扎在倭国的肖明亮部也该找机会亮亮相，震慑一下朝廷和太平军了。

包世臣毕竟年纪大了，休息了两日精神才恢复过来，不过，这两日他也没闲着，对武昌的情况做了详细的了解，这日早餐后散步回来，在院子门口正好碰上前来探望的易知足，一见面，易知足就拱手笑道：“今日天气不错，正适宜黄鹤楼上眺望江景.....。”

包世臣摆了摆手道：“黄鹤楼不急着去。”

两人缓步进了院子，易知足才试探着道：“先生的故人莫非不是武昌人？”

包世臣笑而不答，岔开话头道：“朝廷筹建长江水师，大掌柜是何看法？”

长江水师？易知足哂笑道：“就凭朝廷目前的财力，长江水师没个七八年时间，难成气候。”

“那倒未必。”包世臣微微摇了摇头，道：“筹建长江水师，必然不会是朝廷划拨银钱，若是不出所料，必然是设卡抽税，长江商贸繁忙，不出三年就能成气候。”

“设卡抽税？”易知足不由的眉头一皱，包世臣这话倒是提醒了他，厘金制度，咸丰为围剿太平军，在全国推行厘金制度以筹措军饷。

看了他一眼，包世臣才缓声道：“大掌柜应想法子将长江水师掌控在元奇手里。”

这只怕是不可能，朝廷筹建长江水师不仅是为了围剿太平军，还有遏制元奇的意图，如何会让元奇掌控长江水师？

进屋落座，包世臣不急不缓的道：“太平军水师规模不小，对长江沿线各省有着巨大的威胁，若是海军舰队回撤，湖广、两江、甚至是闽浙督抚都会恐慌。”

“这个代价太大。”易知足摇了摇头，道：“请神容易送神难，太平军的破坏性太大，一旦沿江东下，要驱逐不是一件容易事。”

“不过是做做样子而已。”包世臣语气轻松的道：“只须将舰队回撤到安庆或者是太平府，湖广、两江的督抚就会急的跳脚。”

易知足听的一笑，“这倒是可以试试，琦制台举荐陈洪明出任湖北提督，朝廷未同意，长江水师提督又是常保，咱们撂撂挑子，也试试朝廷的反应。”

“朝廷虽然对元奇极具戒心，但元奇毕竟未公然作乱，太平军却是称王建号，且声势越来越大，实力也越来越强，正所谓事有轻急缓重，目前朝廷必然以围剿太平军为要务.....。”包世臣侃侃而道：“当今虽则年少气盛，但值此多事之秋，必然不会不分轻重由着性子来，此时逼反元奇，对于朝廷来说，无疑是最为不智，老夫觉的，大掌柜应该乘这机会敲打敲打。”

易知足很清楚太平军不是轻易能够被剿灭的，而且目前也还不是太平军最鼎盛的时候，因此，他是乐意坐山观虎斗，并不着急捞取好处，不过，适当的撂撂挑子，争取一下长江水师亦无不可。

略微沉吟，他才道：“太平军如今实力大增，短时间内，不可能剿灭......。”

包世臣缓声道：“太平军如今已然是流寇，怕是难以掌控。”