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第六百四十二章 祸水西引

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湖北,武昌,青山镇。

青山镇距离武昌城不远但也不近,不论水路陆路都有四五十里,至前明以来就是沿江重要商镇,到的清代更显繁华,已成为商贾云集的商贸中心,江边码头长年成排停靠着落帆露桅的木船。

自前几年长江水师在鸡头山脚和对岸的天心洲设立大营之后,青山镇更为繁华和热闹,武昌、汉口、汉阳的商贾都纷纷涌来,江面上大大小小的木船和小火轮终日穿梭不绝。

这日一早,长江水师提督陈洪明就将胡子刮的干干净净穿着笔挺的呢子军装,领着手下一众军官赶到下游的水师码头,下令所有停泊在码头的蒸汽炮舰移泊对岸将码头空出来,并下令码头戒严,搭建长棚,原因很简单,易知足今天要来,估摸着武昌城一帮大员也会赶来迎接。

九点不到,三艘小火轮就突突突的从上游开了下来,船一开岸,就见一帮翎顶辉煌的大员相继下船,为的正是靖南平寇大将军惠亲王绵愉,随后是僧格林沁郡王、兵部尚书桂良、湖广总督琦善、湖北巡抚江忠源....武昌城内所有四品以上大员几乎是一个不拉全部赶来。

见的连惠亲王绵愉、郡王僧格林沁都亲自赶来青山镇远迎,陈洪明心里都大为自豪,不过,他也不敢失了规矩,连忙率领手下一众军官迎上去见礼。

绵愉也没端大将军的架子一脸温和的问道:“舰队还有多长时间抵达?”

“回大将军,应该还有半个时辰就能抵达。”陈洪明说着伸手礼让道:“请诸位大人到棚子里歇息。”

虽说才九点,但日头已经有些毒辣,绵愉点了点头,举步走向长棚,江边有风,在长棚里坐着颇为舒坦,摘下夏帽,他心情舒畅的道:“还是水师会选地方,这青山镇可比武昌城舒适多了。”

听的这话,琦善一笑,“王爷,这武昌素有‘火炉’之称,夏季最是闷热。”

僧格林沁开口道:“武昌闷热无比,易国城未必愿意进城,这接风宴不如就设在青山镇罢。”

绵愉就是担心易知足不会进武昌城,所以才巴巴的亲自赶来青山镇迎接,听的这话,当即笑道:“僧王提议甚好。”

“不劳诸位大人费心。”陈洪明开口道:“末将已在大营设下宴席。”

待的兵士奉上凉茶,江忠源才开口道:“此番平定捻乱,招降四五万捻军,听闻有一半骑兵......。”

绵愉看了他一眼,道:“不错,确有一万余骑兵,不过,易国城已经将所有招降捻军尽数遣往西北。”

这事绵愉接到电报后一直没公开,此时听他说出来,众人都一楞,僧格林沁不解的道:“这是为何?”

绵愉缓声道:“招降部队未经严格训练,不足以独挡一面,易国城担心功亏一篑。”

在座众人都是人尖,立时就明白过来,这是对招降的捻军不放心,担心出现临阵倒戈的情况坏了围剿太平军的大计,琦善确实皱眉道:“西北今年不会出兵吧?”

绵愉笑道:“国城来了,你们亲自问他。”

十点一刻,长江水师舰队才缓缓抵达青山镇,易知足上的码头见绵愉领着一帮大员迎了上来,不由的拱手笑道:“何敢劳大将军远迎。”

绵愉爽朗的笑道:“国城一举扫平皖苏豫鲁四省捻乱本王岂能不远迎。”

“微末之功,不值一提。”易知足一边谦逊一边与众人见礼,一众大员基本都是熟人,一番寒暄之后,众人镞拥着前往大营,宴罢之后,一众三四品官员纷纷告辞离开,绵愉等一众大员却是留了下来。

见这情形,易知足只得请众人前往中军大帐,叙礼落座之后,绵愉才笑道:“捻乱已基本平定,国城接下来是何打算?”

易知足扫了众人一眼,笑道:“诸位有何想法,都别藏着掖着,集思广益嘛。”

见他反客为主,绵愉也不恼,顺着话头道:“说的是,集思广益,大家不妨都敞开了说。”

“太平军非是捻军可比,围剿太平军须的谨慎稳妥,一旦让太平军突围,后患无穷。”僧格林沁率先开口道:“国城兄围剿捻军的法子不错,先围再剿,大胆穿插分割包围......。”

“太平军兵力六十余万,精锐二十万之众,势力范围将近两个省。”江忠源毫不客气的道:“大胆穿插,分割包围,只会给太平军以可乘之机,杨秀清、石达开用兵狡诈,可不是捻军那些旗主能相提并论的。”

僧格林沁看了他一眼,道:“海军出兵桂林,不是已经将广西、湖南分割开来?”

“现在说分割包围,还为时过早,石达开已经率领二十万大军前往广西。”江忠源说着矛头一转,“国城兄没有向广西增兵的打算?”

易知足摊了摊手,轻笑道:“海军主力如今都在江北,哪还有兵力增援广西?”

见他语气轻松,在坐众人都有些诧异,南洋海军在广西可是有两个旅一万五千人左右,石达开率领二十万大军增援,这家伙似乎一点也不担心,什么原因?

僧格林沁忍不住道:“石达开骁勇善战,足智多谋,在太平军中威望极高,国城且不可大意轻敌。”

“无妨。”易知足道:“长沙到桂林千余里,石达开二十万大军再少要半个月,无须担心。”

听他如此说,谁也不清楚他葫芦里卖的什么药,一个个登时都不吭声,最终还的绵愉忍不住道:“国城别吊咱们胃口,说说心里的想法。”

点了一支香烟,易知足才道:“诸位觉的洪秀全会不会放弃长沙?”

这是什么意思?众人不由的面面相觑,半晌,江忠源才道:“国城兄认为洪秀全会死守长沙?”

“有这个可能。”桂良轻声道:“长沙毕竟的太平天国的都城,正常情况下,洪秀全不会轻易放弃都城。”

僧格林沁有些难以置信的道:“国城兄打算直接强攻长沙?”

易知足轻笑道:“海军最不怕的就是阵地战!”顿了顿,他缓声道:“海军主力由武昌直逼长沙,太平军会是何反应?”

“若是不愿意放弃长沙,必然会抽调重兵进行拦截。”僧格林沁斟酌着道:“然后我们乘机收复周边府县,最后合围长沙?”说到这里,他笑了笑,道:“南洋海军如今可是名声在外,太平军稍稍明智一点,都不会以卵击石,若是放弃长沙,又当如何?”

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