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第六百四十六章 油盐不进

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“大掌柜,他们是在借题挥。”伍长青缓声说道,他并不认为这条条款存在漏洞,“这几年太平军、捻军相继作乱,他们认为有机可乘。”

“事情没有那么简单。”随着话音,包世臣在严世宽的搀扶下缓步走了进来,进门他就拱手道:“爵爷回来了。”

易知足连忙起身还礼,道:“听闻先生身子不适,没让人打搅.....。”

“多谢爵爷体谅,”包世臣道:“不过是贪凉,偶感风寒,并无大碍。”

四人见礼落座,包世臣才接着道:“此番英法美三国要求修约,应该是想与朝廷交好,左右逢源,攫取更多的利益。”

听的这话,易知足心里一沉,朝廷目前是什么境况他很清楚,若是英法美三国有意与朝廷交好,双方必然是一拍即合,这对元奇来说,还真不是什么好事。

严世宽却是闷声道:“这些洋人是什么意思?想挑拨朝廷和元奇大打出手?”

“未必就没有这个想法。”包世臣颌道:“鹬蚌相争,渔翁得利,一旦爆大规模战事,得利的自然是洋人。”

点了支烟,易知足才道:“这次三国提出的修约,具体有那些要求?”

“具体有六点。”伍长青不假思索的道:“一,中国内地和沿海城市全部开放,至少南洋两省和江浙的主要城市要开放。二,准许三国商船和军舰在扬子江自由航行。三,承认鸦.片贸易为合法贸易。四,制定中国劳工向外移民条例。五,免除三国出口货物通过内地关卡课征的所有关税厘税。六,外国使节长驻北京。”

易知足抽着烟没吭声,他不清楚对方是在漫天要价,还是别有用心?稍稍思忖,他才道:“总理衙门明确的拒绝之后,他们是何反应?可有武力威胁之言语?”

“这倒没有。”伍长青摇头道:“不过,他们放言,会北上天津,直接与朝廷洽谈。”

难不成英法联合舰队是前往天津炫耀武力?那美国怎么没派战舰参与?是有所顾忌?易知足正自琢磨,包世臣开口道:“这六条,总理衙门不可能同意,三国这是以此为借口北上与朝廷接触。”

伍长青有些担忧的道:“如果朝廷乐意,咱们没法阻拦,也阻拦不了。”

“那倒未必。”易知足语气淡然的说道。

不过半个时辰,林美莲便进来禀报道:“爵爷,英国公使包令、法公使布尔布隆、美国公使麦莲前来拜访......是否开中门迎接?”

三国公使一同前来拜访?易知足有些意外,瞥了严世宽一眼,这家伙传话传错了?见他眼神,严世宽连忙撇清道:“大掌柜,在下可是只派人邀请包令。”

这么说是包令自作主张邀请了其他两国公使一同前来?易知足沉吟了一阵,才道:“开什么中门,请他们去荷园,你亲自去请就成,另外,安排翻译。”

荷园是公府避暑的园子,林木葱郁还有一个两亩大小的荷花池,池畔有一座高大宽阔的凉亭,易知足喜欢来此散步,偶尔也会垂钓,但在这里见客的情况却不多。

沿着绿荫长廊来到凉亭,两个早来的翻译连忙迎上来见礼,易知足微微点了点头,走进凉亭欣赏满池的荷花,伍长青、严世宽两人紧随其后,严世宽显然对包令自作主张有些不满,轻声嘀咕道:“大掌柜也太纵容那老头了。”

伍长青笑道:“既然是一同来了,就没理由不见,外事礼节不是小事。”

约翰.包令三人很快就在林美莲的带领下进了园子,出于礼仪,易知足走出凉亭虚迎了几步,三国公使,除了法公使布尔布隆是在咸丰元年一直没换过外,英美两国公使都走马灯一般的换去换来,他虽然不不欢喜,却也不好干涉。

将近六十包令戴着一副小眼镜有些秃顶,嘴唇宽而薄,眼神有些阴冷,见的易知足迎上来,他还离着几步就伸出手来,满面笑容的道:“能得到公爵阁下的邀请实在是荣幸之至。”

易知足虽说是南洋大臣,但身兼数职,而且甩手掌柜也做习惯了,各国公使领事等闲想见一面都难,别说是邀请了,听的这话,他笑了笑,与之握手道:“恭贺阁下升任驻华公使。”

布尔布隆与他打过两次交道算的是熟悉,麦莲却是初次见面,这是一个四十左右的浑身上下洋溢着无穷精力的美国人,握手时他笑道:“在纽约就听过公爵阁下的事迹,阁下是一个善于创造奇迹的人。”

“美利坚才是一个善于创造奇迹的国家。”易知足笑道:“欢迎来到中国。”

一番寒暄之后,众人进入凉亭落座,易知足径直道:“听闻诸位打算前往京师?”

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