长达两里的车队在御马监数百骑兵护卫下，于凌晨三点顺利抵达朝阳门外。

朱道临原以为在满清军队威胁下，京城会实行严格的宵禁制度，至少要熬到天亮才能开启门禁，没想到刘国鉴只是下车打起火把露了个脸，御马监两名骑兵千户打马上前高声通报几句，城楼上便传来阵阵吆喝声，没多久禁闭的城门缓缓打开。

这一情况让朱道临意识到，刘公公的权利要比自己预料的要大得多，至少他统帅的御马监在护卫京城的诸多军队中地位超然。

刘国鉴和赵怀忠征得朱道临的同意，由赵怀忠率领20骑兵护送朱道临和他的四名亲卫前往光禄寺下榻。

刘国鉴和其他兵马直接把满载贡品的车队送入宫中，车队行至东华门外继续向北，朱道临和赵怀忠一行转向东面街口，前行两百余米来到悬挂灯笼的光禄寺门前，在侍者引领下很快进入光禄寺东侧如同寺庙般的大院子。

朱道临好奇地问道：“这院子就是进京官员居住的地方？”

赵怀忠点点头：“现在天黑看不清楚，院子挺大挺深，又分为六个大小不同的院子，严格按照品秩入住，咱们这回住进与光禄寺一墙之隔的戌字号小院，独门独户非常安静，教坊司常年派遣一群年轻貌美的丫鬟服侍，等会儿你就看到。”

“不算僭越吗？”朱道临颇为担忧地问道。

赵怀忠嘿嘿一笑：“对别的官员来说是僭越，对你来说没有这担忧，你除了朝廷三品武官的身份外，还是道教上清派最年轻的执事，而国朝对道教正一派、上清派和全真派最为优待，你们上清派那位医术高超的玄真道长一直担任道录司主事道长，常驻京城为皇家效命，还是老太后指定的御医呢，你师父没跟你说过吗？”

“说了，还让我给玄真师伯带来封信和两罐茶叶，等面圣之后再去城北真武观拜访他老人家吧。”

朱道临心脏感叹不已，道教作为大明国教果然备受优待，有这么好的条件竟然日渐衰落，不能不说是一种悲哀。

戌字号小院其实不小，占地一亩有余，虽然是寒冬料峭的夜晚，但进入院门之后，朱道临清楚地看到小花园里点缀的太湖石和六角小亭，几株光秃秃的梅树后侧的一棵百年松柏仍旧巍然屹立，郁郁葱葱。

六名教坊司的丫鬟早已等在灯笼朗照的大门外，一个个睡眼迷蒙强打精神，身披臃肿的棉袄看不出身材肥瘦，把朱道临一行迎进门安顿完毕，其中两名丫鬟便恭恭敬敬地禀报说宵夜正在准备，询问赵怀忠和朱道临是否先行沐浴更衣？

亲卫长郭中骏早已拿出朱道临替换的全套便服，赵怀忠在江南待了几年，也养成洗澡的习惯，加上明天一早他要率先进宫禀报，所以二话不说就拉上朱道临走向里侧浴室，各自爬进一个热气蒸腾的大木桶，在四名丫鬟服侍下痛痛快快洗了个热水澡，完了宵夜也不吃，直接进入被炭火烘暖的卧室里倒头便睡。

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