楔子

崇祯三年五月，北直隶良乡南关镇。

镇子里一片狼藉，除了位于镇子中央的城隍庙以外，其余的房屋几乎都被烧毁了，目光所及之处满是被烈火熏得乌黑的残垣断壁。这都是一个多月前一股路过的后金骑兵的杰作，他们在抢掠了一番后，放了一把火，若非那城隍庙是用青砖修成，四周又有一片空地，隔开了火焰，只怕也不能幸免

“你去一趟县城，把这袋银子拿去，无论如何一定要把粮食拉回来！”大明延绥镇参将杜如虎将一个皮袋丢到案前，沉重的银袋落在神案上，出沉闷的声响。

“是！”千总杜国英磕了个头，拿起皮袋，出门跳上战马，踢了两下马肚子，战马嘶鸣了一声，就疾驰而去，很快就消失在杜如虎的视野里。

“哎！”看着自己的族侄远去，杜如虎叹了口气，向外走去进行例行的巡营。只见士兵们三五成群在废墟上翻检，企图找到一些遗留下来的粮食，城隍庙外的空地上并列开的十几口大锅里热气腾腾，但细看就会现锅中翻滚的多是野菜，少见粮食。原来去年十月后金大军从河北遵化、蓟县破口，兵锋直抵北京城下。大明遵化巡抚王元雅被杀，山海关总兵阵亡。崇祯皇帝惊慌失措，辽东督师袁崇焕论罪下狱，辽东总兵祖大寿领关宁军逃回山海关。情急之下朝廷出旨意要求各路督抚火速勤王，身为大明延绥镇参将的杜如虎受命率领一营兵（大约千人）前往京师勤王，一路上粮饷皆缺，到了京师地界后情况越来越糟，所到之处多半被后金军抢掠一空，地方官员无不竭力推诿，他们已经是连续第三日没有得到补给，士卒们甚至不得不宰杀牲畜和收集野菜果腹，杜国英方才骑走的那匹马已经是营中为数不多的几匹战马之一了。

“将主爷，气氛有点不对，咱们回去吧！“身后的亲兵压低声音说，杜如虎微微的点了点头，他也感觉到周围气氛很不对，他下意识的加快了脚步，向作为自己的行辕的城隍庙走去。

杜如虎回到庙里，解下身上的盔甲，刚刚吃完了饭，就听到外间人声鼎沸，刚刚站起身就看到外间十几个士兵冲了进来，一旁亲兵头目赶忙大声喝道：“行辕重地也敢擅闯，都皮痒了吗？“

“罢了！“杜如虎赶忙制止住亲兵头目，他已经从人缝隙里看到外面围得黑压压的人头，他竭力装出一副若无其事的样子，沉声道：”怎么回事？“

进来的士兵们可能是为杜如虎的镇定所慑服，嚅嚅喏喏的不敢开口，相互看了几眼，为那人上前一步道：“禀告将主爷，军中已经断炊三日了，弟兄们实在是熬不住了——“

“我知道了！“杜如虎打断了那士兵的话语：”我已经让杜千总前往良乡县城催粮，应该再过个把时辰就回来了，耽误不了大伙的晚饭。“

在杜如虎的积威下，士兵们没有说话，但杜如虎还是感觉到士兵们心中的不满情绪，他很清楚自己现在必须做点什么，否则很可能会引起一场兵变。

“来人！“杜如虎低喝了一声，对亲兵下令道：”你去将我那两匹马都杀了，还有拉铳炮的那十几头骡子，都分给将士们！“

“将主，那马可是总兵大人赏给你的——“

“那又如何，快去杀了！“杜如虎下令道，转过脸对那十几个士兵道：”你们都回去吧，晚上粮食必到！“