直到日影西移, 魏欣跟何若薰才告辞离开。

大姨母立刻叫了春兰过去问话，“两位客人耽搁到现在, 表姑娘怎么也不吩咐声，留了晚饭。”

这话该当面问严清怡才是，却偏偏叫了她过来。

春兰心知肚明, 笑着回答：“表姑娘想留饭, 魏姑娘推辞说太晚了，不好再耽搁。”

大姨母笑嗔：“这孩子, 玩了一整天还差这点工夫……没想到她们几个倒是合得来，腻歪在一起说什么呢？”

春兰答道：“表姑娘没让在跟前伺候，没怎么听真切，好像开头是说点心什么的, 后来提起张大人生辰, 魏姑娘说她也要去贺寿, 约着表姑娘届时一起玩儿。”

大姨母微微颔, “原来还担心她们没熟人会不自在，这下有玩伴互相照应了。”挥手将春兰打下去。

没多大工夫, 陆安康与陆安顺下学归来, 兄弟三人一道进内院给大姨母请安。

陆安康问道：“闻到股酒酿味儿，是谁要酿酒？”

大姨母笑骂一句，“就你鼻子灵，这铺天盖地的桂花香, 哪里有酒酿味儿？”

陆安康很认真地答：“真有, 我闻见了。”

大姨母无奈地说：“是你表妹的朋友来做客, 闲着没啥事儿，正好见满树桂花，就酿了几坛子桂花酒。你不会连桂花酒藏在哪儿都闻出来了吧？”

陆安康稍思索片刻，笃定地道：“肯定在桂花树下……哎呀，这么清雅的事儿，表妹怎么不喊我？我去问问她。”

“等等，”大姨母拍着炕桌唤住他，“人家几个小姑娘玩儿，你个大男人跟着掺和啥？还有脸去问，不许去。”

陆安康不耐道：“我不是质问她，就想知道她怎么酿的，用的什么米什么水。”转身仍是往外走。

大姨母气得骂：“这孩子，老大不小了还是不着调。”

陆安平笑着解劝，“娘别生气，二弟就这么个脾气，他要不问个水落石出夜里睡不安生。”

大姨母重重叹口气，“不用总替他开解，还有你，你说你天天往外跑，怎么也不知道安下心来读几本书，就算能考个秀才，你爹也有底气帮你活动。”

陆安平忙求饶，“娘，我读了这些年书，不是不想考，是实在考不中。八股文中，我破题承题都可以，但后头起股、束股确实写不出来，先生都死了心，娘也别为难我了。”

大姨母冷着脸不吭上，转向陆安顺，脸色和缓了些，“阿顺，你是好孩子，你好好读书，别跟你两个哥哥学。”

陆安顺年纪尚幼，乖巧地应道：“好。”

院子里，陆安康站在桂花树下神情严肃地问严清怡，“你用什么方子酿的酒，用得什么水，哪里的米？”

严清怡多少了解他的脾气，一本正经地回答：“没有特别的方子，就是以前无意看了一本书上记得，大概步骤应该没差，水就是家里的井水，米是溧阳米，酒曲倒还好，是醉仙楼讨来的红曲。”

陆安康扼腕叹息，“醉仙楼的酒曲不容易得，你们可真是暴殄天物，以后可要记着，溧阳米虽好，但不如丹阳米。水要用无根水，最好是玉泉山的雪水，当下这个季节不易得用江心白也凑合，井水……”连摇几下头，“井水就得沉上一夜，取了上层浮水用。”

蔡如娇听不太懂，插言问道：“江心白是什么？”

陆安康毫不留情地抢白道：“不懂就要多看书，哪有女孩子像你似的这般轻狂？”

陆安平刚出门口正听到此言，眉头皱了下，方要上前解围，严清怡已开口道：“表姐不知不为过，表哥知道了就告诉一声，即便不愿意告诉，又何必这般出口伤人。”

陆安康梗着脖子说：“我所言乃事实，她就是行事轻狂，扯坏蔡表哥好几本书。”

严清怡道：“从前表姐年幼不懂事，而就今天来说，表哥行为才算得上轻狂二字。”侧头跟蔡如娇解释，“江心白就是江中间的水，江边因为有人洗衣濯足或者鸭鹅嬉戏不太干净，江心的要清澈许多。”

话音刚落，就见陆安康躬身对着蔡如娇长揖，“是我出言不逊，表妹见谅。”不等蔡如娇答话，接着对严清怡讲，“下次酿酒你叫上我，我可以指点一二。”

她们都是姑娘家，叫陆安康算怎么回事？

严清怡愣一下，无奈问道：“表哥以前也酿过酒？”

“没有，”陆安康答，“但是我读过不少书，会好几种酿酒法子，你可知单酒曲便有麦曲、米曲、豆曲……”

严清怡打断他的话，笑道：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”

陆安康脸色一红，甩着袖子离开。

陆安平叹口气上前，温和地笑笑，“二弟性子耿直，出言不逊，为此不知得罪过多少人，两位表妹别与他一般见识。”

暮色渐浓，西天的云彩被晕染得一片绚烂，夕阳的余晖斜斜地铺照过来，陆安平面上犹如蒙了层金粉，越显得唇方口阔眉宇疏朗。

蔡如娇难得的没有叫嚷，反而悄声道：“二表哥原也没说错，是我读书少懂得少，可我绝担不起轻狂二字。”

她半低着头，眉眼被额前刘海遮着，瞧不真切，却见一滴珠泪顺着脸颊滑下，颤巍巍地挂在腮旁，旋即无声无息地坠下。

严清怡讶然。

这根本不像蔡如娇的风格，上次因为裙子，她可是哭得惊天动地。

眼角瞥见旁边的陆安平，严清怡仿佛明白了些什么，寻个借口回了西厢房。

桂花树下只剩陆安平跟蔡如娇。

陆安平也瞧见蔡如娇的泪，少不得又作揖替陆安康赔罪，“都是二弟口无遮拦，回头我一定好好教训他。”

蔡如娇吸口气，抬眸望着陆安平道：“不管大表哥的事儿，我是该多读些书多练练字，表哥能不能帮我找本练字的帖子？”

她本生得美，加上眸中润着湿意，颇有几分严清怡柔弱的样子。

陆安平情不自禁地往西厢房瞟了眼，问道：“表妹平常写什么字，临过谁的帖？”