芸娘犹豫着笑道：“我也不确定能否请得动, 明儿我去试试。”

“有劳，”七爷展颜, 唇角微弯，绽出个清浅的微笑，“后天此时, 我在这里等。”

精致的眉眼因这笑容变得愈加生动, 即便是稍嫌苍白的肤色也掩饰不住从骨子里散出的那种高雅清贵。

芸娘有片刻的愣神，支吾道：“万一严姑娘有事……”

七爷淡淡地重复一遍, “后天此时，我在这里等。”

语气轻且低，却莫名给人一种不容拒绝不容忽视的笃定与沉着。

芸娘只得应了，送走七爷后, 考虑了好一会儿, 提着两盒点心再度来到东堂子胡同。

严清怡并不觉得意外, 芸娘一出手就是二百两, 东家肯定要问个清楚明白。

去见外男也不成问题，在济南府的时候, 她不知道对净心楼的茶酒博士说过多少好话, 陪过多少笑脸才能进到楼里去卖杏子；到笔墨铺子买纸笔，跟小伙计因三文两文钱能争论一刻钟；还有在集市上摆摊卖绢花，不也是要面对形形色色的男男女女？

大姨母却有些犹豫，“要是阿平或者阿康在, 可以让他们陪你过去, 可现在？”

芸娘笑道：“陆太太尽管把心放到肚子里, 严姑娘怎样去就怎样回来，绝对一根毫毛都少不了。要是有个磕着碰着的，不用太太动手，我自个就把锦绣阁一把火烧了。”

大姨母禁不住笑，“你这张嘴啊，石头也能被你说得开了花。”

芸娘道：“我就权当陆太太是夸我了，后天辰初，我亲自过来接严姑娘。”

过得两天，严清怡吃过早饭，将做好的两条裙子都包好带着。

辰初刚过，芸娘就坐了马车过来接人，又对陆太太保证一番，绝对毫无伤地把严清怡送回来。

大姨母笑着叮嘱严清怡几句，又板着脸吩咐春兰与冬梅两声，让她们去了。

途中，严清怡问道：“贵东家没说见我做什么？”

芸娘如实道：“那天他来对账，我说以后想请你走亲访友时候穿着我们店里做的衣裳。实话给姑娘说，我们绣娘个顶个的好手艺，做一条裙子的工钱不算贵，主要还是往外卖布料。姑娘穿我们做的裙子出门，要是别人问起来，正好给我们店打个口碑。但凡提了姑娘名头来的客人，我们都让一分利。”

严清怡莞尔，“说起来我也不亏，隔三差五有新衣裳穿，还都是静心缝制的。”

芸娘爽朗地笑道：“对，这样两下得利才能长久。姑娘相貌跟气度摆在这儿，性情也温和，人缘肯定好……再说句大实话，如果真是那种公侯家的姑娘小姐，我也不敢开口提这种要求。”

言外之意，也是相中了她门户低。

严清怡能够理解，这事如果换成魏欣或者何若薰，她们肯定想也不想就回绝了。

她们府上既有专门做针线的妇人婆子，又不缺这点衣裳银子，犯不着因为些许蝇头小利跟商贩结交。

严清怡却不同，她缺的就是银子。

她想开一间谋生的小铺子，然后把东四胡同的房子彻底整修一遍，重新换上得用的家具，上次时间太紧，屋里的柜子橱子都是凑合的，再然后薛青昊如果真学武学得好，说不定也要来京都考武举，还得把一路的花费和住店的费用留出来，还有严青旻……

袁秀才至今没给她回信，也不知严青旻是否去读书了。如果继续读，就得准备束脩也将来科考的银钱，如果没有读，也得备上些银子以便他将来成亲所用。

严其华是彻底指望不上的。

济南府又没有来钱的路子，她倚仗两世为人也不过只能勉强糊口，两个弟弟更没有法子了。

一路思量着，也就到了双碾街。

上次来时，刚进腊月门，正是置办年货的时候，双碾街的行人是摩肩擦踵，马车根本赶不进来。

现在街道上明显冷清了许多。

芸娘无奈地笑，“每年就这个季节生意最惨淡，在济南府有时候一天都没个客人上门，京都比济南府强，每天还能有十几位客人，而且因为三月三的桃花会，这几天接了好几桩大生意。”

话音刚落，马车缓缓停住。

春兰当先跳下车，回身将严清怡搀扶下来。

锦绣阁门前已经停了一辆车，很普通的黑漆平顶车，马却长得神俊矫健，毛乌黑油亮，车夫也魁梧，站着马车旁像是铁塔般，挡住了往锦绣阁去的路。

因为有了上次罗雁回驾车挡道的前车之鉴，严清怡不想再横生是非，正要从另一边绕过去，那车夫侧身说了句“对不住”，自动让开路。

严清怡极为意外，抬眸，正瞧见他深褐色裋褐旁系着块四季如意纹的墨玉。

墨玉不如碧玉及白玉出名，但正以为不常见，价格也很昂贵。

一个赶车的车夫，穿着普通的细棉布裋褐，竟然佩戴着远非他身份可以匹配的墨玉。

严清怡心生诧异，却不敢多看，飞速地收回了目光。

只听芸娘问车夫，“万爷来了？”

车夫“嗯”一声，“来了有一阵子。”

见芸娘与那人认识，严清怡放下心来，可听两人对话，原来这就是锦绣阁东家的车驾。

一个车夫竟能佩戴这般昂贵的玉，难怪锦绣阁能在好几处地方开分店。

严清怡感慨不已，迈步进入店中。

店里约莫五六位客人，姓王的绣娘正在帮她们挑选布料，见严清怡进来，笑着招呼一声，“严姑娘”，又对芸娘道：“东家已经来了，还在楼上靠里的屋子，张嫂子在跟前伺候。”

芸娘点点头，与严清怡一道往楼上走。

刚上楼梯，就听到一阵声嘶力竭的咳嗽从里间传来，张嫂子满脸不安地站在门口，见到芸娘像是见到救星般，急忙迎上来，指指屋子，“咳了好一阵了，我原想倒杯茶来，里头小哥说不用。东家不喝外头的茶。”

芸娘悄声道：“那就算了，你下去吧。”

严清怡悄悄探过头，见万爷一手捂着嘴，另一手支在太师桌上，脸涨得通红，似是极为痛苦的样子。

旁边穿蟹壳青裋褐的随从垂手立着，神色平静，仿似根本没有听见似的，既没有帮那人捶背顺气，也不曾递上茶水。

又过片刻，万爷才止住咳嗽，慢慢抬起头，正瞧见在门口张望的严清怡。

严清怡不意被察觉，本能地往旁边闪避，就听屋内传来低沉略带沙哑的声音，“进来吧，我这病是天生的，不过人。”