因为不甘亲事, 薛娘子撞墙而死，然后朱家让那个姓严的姑娘贴身照顾傻子。

其中怎么回事, 用脚趾头想就能想清楚。

张培源眼前顿时闪过大堂之下，规规矩矩跪着的那个年轻女子，衣衫皱乱, 鬓零散, 腮旁泪迹斑斑，看上去娇弱无助, 可那双眼眸却亮得出奇，里面熊熊燃烧得全是怒火。

她直直地盯着他，毫无惧色，“假如大人娘亲为人所迫致死, 而那人还用脚踢大人娘亲的尸身, 大人会如何做？”

若非伤痛至深冤屈至深, 就凭她一个弱女子, 岂敢在公堂之上说出这种放肆之语？

张培源长出口气，“啪”地合上箱盖, “本官查明案情必会秉公办理, 刘掌柜请回吧，将东西一并带走。”

说罢，叫进两个小厮，指着樟木箱子, “送客！”再不多话, 径自转身往后堂走。

刚到后堂, 正瞧见幼子张庭直站在夫人面前叽叽喳喳地背诵今天学的书目，张培源便停步听了听。

他成亲十八年，先头只得了两位千金，儿子是后来才怀上，才刚刚八岁，却生得很是伶俐。

张夫人早看到相公站在廊下，因怕影响儿子背书便未招呼，直等张庭直诵读完毕，赞一声“真好”，才笑着开口，“老爷下衙了。”

张庭直恭敬地行礼，“见过父亲。”

张培源面色和缓许多，略带几分笑意，“刚才的书背得不错，解得也可。”

张庭直笑嘻嘻地道：“先生也这么说，但是先生又说不可骄躁，躁则妄，惰则废。”

“这是苏学士的句子”，张培源点头。

张夫人笑道：“老爷忙碌一天，我先伺候老爷换了衣裳，阿直也把衫子换了，再洗洗手，待会儿就摆饭。”

“是，孩儿先去了。”张庭直清脆地应声告退。

张夫人走进内室，掌了灯，取出只海棠木匣子，“是南关大街银楼的掌柜送来的，”打开来瞧，薄薄一张纸，是四海钱庄的银票，整整两千两，通存通兑。

张培源脸色就是一沉。

适才他赶走的刘掌柜是朱家的人，南关大街的银楼也是朱家的产业。

朱家素来会做人，明暗两条线，让你既能得个清廉的官声，还能得着相应的利益，前提就是按照朱家要求办事。

张夫人觑着张培源脸色，小心翼翼地道：“阿直书读得好，可惜济南府没有好先生，开蒙还行，要是再往上走就难了。论起才学，还得属江南或者京都的大儒多。而且，阿芷跟阿兰也都到说亲的年纪，放眼济南府，哪里有个能入眼的人……老爷再使使劲儿，还是在京都谋个职缺最好。”

张培源黯然道：“我不是不想动，可张阁老是李兆瑞的恩师，我跟李兆瑞不和这些年，不可能去巴结他；罗阁老就不必提了；孙阁老也是只老狐狸，前前后后我没少探问，他一句实话都没有；秦阁老在朝中说了不算，安排个小官职还行，可我乃一府的父母官，难道去做个六七品的小官？剩下的小张阁老，我说不上话搭不上岔，再者托人最忌讳托好几个，到时候哪个都不肯帮忙。”

张夫人道：“要不趁端午节给孙阁老送份重礼，请他留意着，有合适的空缺给你占上？老爷为官这些年，一向清正廉洁，这次……我听着也是那女孩子没道理，自己娘亲撞墙而死，与朱家少爷有何干系？她伤了人，就是去照顾些许日子也没什么不行。有这两千两银子，足够置办份体面的年节礼了。”

张培源思量片刻，摇摇头，“你让人退回去吧。”

张夫人愣一下，试探着问：“难不成那案子不好办？”

张培源道：“朱家儿子是傻子，在东昌府没少祸害过人。今儿这女孩子年岁看着比阿兰还小……冷不防瞧着跟阿栝他娘有点神似。”

“啊！”张夫人低呼一声，咬咬唇，“那也是她时运不济，托生到那样的人家。老爷要不再往上升，阿芷跟阿兰说不到好亲事，往后兴许也被人欺负。再说阿栝，只有老爷高升，才能拉扯他，能替我那表姐讨回债来……老爷三思啊！”

“行了，”张培源烦躁地挥挥手，“再说吧，先吃饭。”

此时牢狱里也正在放饭，两个狱卒各提只食盒一前一后地进来，每人一碗掺着沙粒的糙米饭，一碗缺油少盐的水煮菜。

碗是木碗，羹匙也是木匙。

轮到严清怡时，碗里的菜多了些油水，糙米饭也换成了两只白馒头。

严清怡半点胃口都没有，掰了一半馒头强咽了下去。

各地牢狱大都一样，墙是结实的石墙，窗是高高的天窗，此时天色已晚，过道上每隔丈余就点着盏油灯，灯光幽暗昏黄，照得一切都影影绰绰的。

受李实所托，狱卒将严清怡安排在比较靠外面的单人牢房里。外面空气流通，不会特别潮湿，而且没那么大的臭味。

严清怡靠着墙壁，微阖了双眼，因为哭的太多，眼睛干涩酸痛，却没有眼泪流下来。

前世，她早早就失去爹娘失去兄长，这一世，有爹等于没爹，而唯一疼她爱她的娘亲再度活生生地死在她面前。

是不是，她命中注定就该孤苦到老？

假如真的如此，那么上天为什么要让她重活一世，就只为了让她再次遭受失去亲人的彻骨之痛？

不！

不该是这样的！