人言人有愿, 愿至天必成。

有人说，一个人有心愿, 只要渴望到极点，上天定会垂怜他，成全他。

严清怡读过乐天居士的这诗。

底下还有两句, “愿作远方兽, 步步比肩行。愿作深山木，枝枝连理生。”

她跟七爷怎么可能比肩而行, 同枝而生？

严清怡沉默不语。

有急促的脚步声传来，青柏先抬头，瞧见适才陪着严清怡往刑讯室去的男人，微皱了眉, 问道：“你说的, 便是此人？”

严清怡摇头, “不是。”拢一下斗篷上的风帽, 对青柏低声道：“多谢，日后七爷若有驱遣, 我义不容辞。”

说着朝李实走过去。

月光清冷, 为这空旷沉默的院子，更添几分孤寂。

青柏瞧着严清怡的背影，瘦瘦小小的，衬得那件斗篷越地空荡。

适才, 他就站在刑讯室窗外, 将里头情形看了个真真切切。

他看到她袄子上陈旧的血迹, 看到她脸上悲凉的神情，看到她眼中燃烧的怒火，也看到她顺着脸颊不断淌下的泪。

跟他之前对她的印象截然不同。

他还记得她在锦绣阁，侃侃而谈言笑晏晏的模样，也听说她在桃花会伶牙俐齿步步紧逼的情态。

忽然，他就明白了七爷缘何对她念念不忘。

她外表看着温婉娇柔，却是真切的，灵动的，能哭会笑，有喜有悲，跟宫里任何一个女子都不同。

青柏目送着严清怡离开，转身走进刑房。

张培源正在里面看二姨母的供词，见到青柏，当即站起来，恭声道：严姑娘已安然出狱……此案并不难审，只不过涉及到东昌府，往来取证稍微花费了几日时间。”

青柏微笑。

地方官向来如此，有罪无罪先在牢狱里呆几天，一来刹刹人犯的锐气，审案时会容易些；二来，人在牢狱，家眷亲戚为保人犯平安，必定要送礼打点。

便是拖延这几日工夫，衙门上下好几处机构就能得到不少好处，尤其是看押牢狱的。

全国各地皆是如此，倒不能格外苛责张培源。

青柏笑着还礼，“早就听闻张大人端方素正，今日一见，果然名不虚传，回去定当将此事禀告主子。”

张培源拱手，“有劳大人，只是……”沉吟一声，“此案涉及官眷，又牵扯到东昌府，非我一人能够做主。”

青柏笑道：“大人尽管将判词拟定出来，案情按级上报，到京都后自有我家主子安排。”

“也好，”张培源寻出严清怡那张陈情书，“近来此事在济南府传得沸沸扬扬，许多士子上书要替薛氏请立旌表牌坊以彰其气节。下官以为薛氏明志固然可嘉，但此风不可过长，寡妇度日艰难，是否再嫁应随其愿。这个……”

青柏娶得就是小寡妇，岂不知寡妇的日子会有多苦，而且此事传扬开来，未必是件好事，当即应道：“大人说得有道理，学子们有时候太过激进，不通俗世。寡妇度日辛苦，若能余生有靠，应是美事一桩，并不一定非要彰显贞节。”

“下官明白！”张培源应一声，“为避免惹人眼目，我再审两个案子。”

正在两人商谈之时，严清怡已回到东四胡同。

院门落了闩，严清怡推了几下没推开。

黑豹许是听出她的声音，汪汪叫了几声。

李实等不得，干脆踩着车夫肩膀从墙头爬进去，将门打开。

严清怡走进院子，心头便是一涩。

枝桠上，白布呼啦啦地飞舞，屋檐下，白灯笼被风吹得摇摇晃晃，在地上晕出暗淡的光影。

天上明月照，地上白布飘，多要凄凉就有多凄凉。

厅间北面搭起个小小的灵堂，正对门是长案，案上点着白烛，供了四样瓜果。

案前摆着棺椁。

薛青昊跪在地上，头斜靠着棺椁，显然是困得睡了。

这几天，他独自张罗这些事情，还不知有多辛苦。

严清怡的泪忽地又涌出来，却不敢出声，轻轻将斗篷搭给薛青昊身上，出得院子，对李实道：“李公子回吧，大恩不言谢。往后……”

“别这么说，”李实打断她的话，“你不用谢我，只别记恨我就成。林栝那小子帮过我，我还他的情。我回了，明天晚点儿再来看你跟薛兄弟。”

严清怡送他出门，顺手上了锁，到东厢房换了件素色衣裳。

春兰被她悉悉索索的声音惊醒，忙点了灯，见是她，泣声道：“姑娘可算回来了，这几天……姑娘吃过饭没有，夜里剩得半张饼，我给姑娘烩了。”

“不用，”严清怡摇头，“我吃了饭，丧服在哪里，我换上。”

春兰从箱笼上头拿出件素白麻衣来，“时间紧，就凑合着赶出来六件，针脚也不细密。”

严清怡道：“苦了你们了。”

春兰道：“东西一应都是李家少爷跟阿昊置办的，我和冬梅就只能打个下手，做点针线上的活计。冬梅这两天身子不爽利，适才读了会经文，想必熬不住睡下了，我去叫她醒来。”

严清怡拦住她，“让她睡吧，你也接着睡会儿，我去跟娘说会儿话。”

春兰点点头。

严清怡对着棺椁重重地磕了三个头，心中涌动着千言万语，一时却不知从何说起。

从本心来说，薛氏并非她亲生的娘，可这十几年，薛氏养育她照顾她，全付心力都用在他们姐弟三人身上，严清怡都看在眼里记在心里，本以为她长大之后就能回报薛氏的恩情了，却不料，子欲养而亲已不在。

早知如此，她就不该凭着一股心气非要跟着去京都。

她不去，薛氏由她陪着就不会被涌泉胡同羞辱，不会被严青旻缠着要银子，也不会往东昌府去躲避了。

严清怡越想越悔，泪水像是开了闸的洪水般，哗啦啦地往下淌。

第二天，李实来得有点晚，带了两根肉骨头，进门就扔给黑豹，对严清怡道：“你这边的案子已经结了，你姨母的判词也出来了，杖刑三十，流放三千里，不过现在还不能定论，要押送到东昌府提请涉案嫌犯开堂再审。娘的，昨天晚上知府大人挑灯夜战，连夜审了四场，我爹也跟着受连累，快天亮才歇下，到现在还没睡醒。对了，你旁边那娘们的案子也审了，罚银十两，她身上没钱，愿意服一年劳役。”

严清怡皱眉，“不是两天劳役顶一两银子？”

李实道：“算法不一样，你用银钱顶劳役，就是一两银子换两天，你要是用劳役顶银钱，就是一年十两。”

总而言之，官府不能吃亏。

严清怡想想，从柳条箱里翻出当初芸娘给她的那二百两银子，前阵子她换成了一张一百两，和两张五十两的。前天，她让薛青昊拿走一张五十两的操办丧事，现在也不知剩下多少。

严清怡将另外一张取出来交给李实，“多谢你昨天帮我代付罚银。”

李实连忙推拒，“不用，我爹能捞能赚，这点银子不算什么，你还是留着吧，说不定哪天就用上了。”