薛青昊点点头，回身瞧见严清怡，招呼道：“林大哥的事情，师傅答应托人问问，不过宁夏那边战事紧，能不能打听到还两说，反正要等半个月才能收到那边的信。”

“那边打仗？”李实问道，“咱们这里怎么半点风声没有？”

薛青昊道：“听我师傅说，边关大战不多，小战不断。只要不过山海关，一概不往京里报急，惟恐京东圣上和各位贵人。”

“唉”，李实叹一声，“林栝那小子就想不开，舒舒服服地待在家里多好，咱们一道做生意赚点银子，非得往边关去。军功就那么好挣？”

“林大哥老早就立志戍边了，”薛青昊道：“等我学成武艺也去打仗，保家卫国，顺便给姐挣个诰命回来。”

严清怡抿着嘴儿笑笑。

她不奢求诰命，就只希望林栝能平安回来。

自打薛青昊带着秦虎等人到春风楼吃了饭，荣盛车行的车夫护院就时不时去那里吃饭，还介绍别的客人过去，春风楼的生意慢慢兴旺起来。

第一个月是亏损，第二个月就开始持平。

李实掌管着采买的职责，每天干劲十足，天不亮就往各处集市上跑。

秦虎终于打听到了林栝的消息，去年冬天的时候，林栝带人往亦不剌山探查鞑子残部，正遇到雪崩，九死一生，终于捡了条命回来。

在赵霆家中养伤养了三个月，伤还没好利索，又出去打仗了。

严清怡无可奈何。

不管怎样，只要人活着就好。

能出去打仗，就说明身体已经康复了。

六月初二，严清怡及笄。

本来她打算安安静静地过了十五岁生辰，不曾想，一大早，钱氏就带着魏欣跟何若薰来给她操办及笄礼。

钱氏是长辈，理所当然是主宾，笑着给严清怡重新梳了头，插了支赤金西番莲簪头的簪。

魏欣捧着镜子给她看。

西番莲的花芯处镶着枚桂圆大的南珠，莹润亮泽。严清怡额尽数梳了上去，露出光滑明洁的额头。

一双眼眸在南珠珠光辉映下，宛如山中涧水，清澈而透亮。

严清怡泪光盈盈地朝钱氏下拜，“多谢夫人费心想着，夫人大恩我会铭记在心。”

钱氏笑道：“什么恩不恩？我就是嫌在家里闷得慌，想法子出来松散松散。再者难得阿欣跟你投缘，把家里亲生的姐妹都比下去了，我再没见她对别人这么上心过。还有阿薰，我就托个大，以后别夫人夫人地叫，就叫伯母好了。”

严清怡从善如流，唤了声，“是，伯母。”

因为家中逼仄，钱氏等人便未留饭，稍坐了坐就离开，倒是秦四娘，特地回家给严清怡做了顿丰盛的午饭，算是庆贺她的生辰。

入夏之后，因天气炎热，一些手头宽松的人家不耐烦在家里生火做饭，正好春风楼的饭菜口味好，且价格公道，所以经常有人叫两个菜拿回家吃，春风楼的生意越好了。

秦四娘又雇了个大厨掌勺仍是忙得不可开交，严清怡得空的时候便去帮忙。

这天春风楼来了一帮走马行商的客人，说起宁夏战事，固原镇有个姓林的百户率兵重创了鞑子阿鲁台部落，击杀近百名鞑子，单是鞑子耳朵就割了一麻袋。

按照万晋的奖赏制度，百户如果在一场战事中率兵杀敌三十人，千户率队杀敌百人便可升爵一级。

李实听得心潮澎拜，不迭声地追问：“那姓林的百户叫什么，是不是林栝？”

客商笑道：“这个就不知道了，我们也是听说的，没打听那么清楚。按说你们在天子脚下应该消息最灵通，但凡军功都是报到京都里来。”

李实觉得有道理，可他在京都却是半点门路都没有，连兵部的大门都进不去，当天下午等春风楼关门，就撺掇薛青昊找秦虎他们打听。

没两天，秦虎打听到了消息。

割掉八十七只鞑子耳朵的是姓陈和姓路的百户联合所为，林栝虽然杀敌不足二十人，但他们查勘敌情有功，林栝升为千户，其麾下两个总旗都升为百户，其余杀敌者每人奖赏五十两纹银，不曾杀敌者奖赏二十两纹银。

薛青昊还特意打听了，千户是正五品官员，能管着十个百户，共一千一百二十人。

李实“啪”拍下大腿，“娘的，林栝还真行，还真当上官了。这会儿再看看谁敢欺负咱们！”

待到七月中旬，京都陆陆续续有消息传出来，因边关大捷，圣上特召立功将领班师领赏，且准许他们佩戴武器进京。

意思是，立得大功的将士可以穿着甲胄进京接受圣上封赏。

也就是说，林栝要回来了。

消息一出，严清怡倒还沉得住气，李实跟薛青昊却坐不住了，估算好时间之后，天天跨越大半个京都往安定门那边溜达。

万晋朝惯例，朝廷大军出征从德胜门出，取意“旗开得胜”，而班师回朝则从安定门进京，意味着“天下安定”。

这天，李实终于打听到，从宁夏回来的军士已经驻扎在京郊十里处，只待转天辰正时分整队进城，然后在承天门外朝见圣上。

翌日，严清怡几人早早起来，到东长安街占了个靠前的位置，翘企盼着。

时间缓慢得像是河底流淌的沙，半天不见军队到来，百姓却是越集越多，目光所及之处，乌压压得全是人，临街酒楼的窗户旁边也围满了看热闹的人。

越是着急越觉得时间慢，而太阳渐渐升得高了，晒得严清怡头晕脑胀，只觉得前心后背都是汗，湿漉漉地难受。

终于，远处传来排山倒海的欢呼声，街上立刻沸腾起来。

严清怡忙踮起脚尖伸长了脖子。

最前面两排是八位举着红缨旗子的士兵，旗子上面用金线绣着龙飞凤舞的“赵”字，紧接着是三位骑着高头大马的将领。正中那位约莫四十多岁，穿玄色甲胄，头盔上缀着红色璎珞，神情肃穆目光锐利，有种让人不敢直视的威严。

显然就是指挥使赵霆。

再接下来，是一排四位将领。

严清怡一眼就看到了位于左边第二个的林栝，同样穿玄色甲胄骑高头大马，面容冷峻神情端庄，嘴唇紧抿着，刚毅而果敢。

李实也认出他来，扯着嗓门喊，“林栝，这里，看这里！”

林栝端坐在马上，身姿笔直，纹丝不动，眸光却朝这边瞧来，唇角露出一丝浅笑。

严清怡脸颊顿时热起来，本能地抬手拂了下鬓角的碎，站了这许多时候，被人群挤来挤去，也不知头乱了没有。

队伍缓慢地经过，直到林栝离开老远，严清怡的心仍是怦怦跳个不停。

他看到她了。

林栝回来了……