此时的赵霆却像热锅上的蚂蚁团团地转，又像是没头的苍蝇往东走两步，又折回来往西走两步。

适才他派人去牢狱探监，却吃了个闭门羹，狱卒根本没让进去。

他觉得不好，亲自跑了趟，却是自己安排的三个军士正在刑讯室受刑，而昨天刚抓进去的那几个却是一大早就大摇大摆地走了。

顺天府监牢可不比其它地方，即便是有头有脸的官员说情，也得先过堂走个过场，也不知是什么人竟然连过场都不讲，径自就带了人离开。

他磨了好半天，狱卒终于露出点口风，伸手比划个“七”字。

在回京都之前，赵霆从来没听到七爷这号人物，这两个月，他惦记着跟张培源是亲戚而且以后少不了跟户部打交道，便去拜访过几次，跟七爷碰过两次面。

头一次是在户部廊前，他丝毫未在意门口站着的华服少年，只顾得跟张培源寒暄，冷不防，瞧见少年清俊的脸上一丝浅浅笑意，说不出是嘲讽还是轻视，竟让他这个历经百战的壮年人生出一丝自惭形愧。

张培源送他出门时，告诉他，那人便是七爷。

第二次则是在户部厅堂，他认真地对张培源说起宁夏历年军饷的缺漏之处，七爷正翻看卷宗，看似完全没有注意他们的谈话。

可等他说完，七爷便淡淡地问：“宁夏卫现有总旗几人，小旗几人，军士几人？”

赵霆对这些数字熟悉，张口便答：“千户五人、百户五十人，总旗百人，小旗五百人，其余军士近五千人。”

七爷又问：“朝廷每年拨冬米三万石供五个月所用，每月六千石，军士每月一石，小旗一石二斗，总旗一石五斗，这只是朝廷给的，宁夏另有屯粮，屯粮每年是多少，稻米多少，大豆多少，高粱又是多少？”

赵霆张嘴结舌根本答不出来。

七爷浅淡一笑，再未追问。

虽只见过两次，赵霆却直觉得七爷此人不好糊弄，看着年岁小，可那一双黑眸，千年寒潭般，根本瞧不出深浅。

本来想对七爷敬而远之也就罢了，可这下竟然惹到他头上。

谁能想到济南府来的两个名不见经传的臭小子会跟七爷扯上关系。

赵惠清的事小，他任职的事大。

他还指望给儿子铺条光明大道呢。

赵霆在书房转了一圈又一圈，仍是百思不得其解，索性打小厮，“去，请姑爷过来。”他想好生问问林栝，到底薛青昊是怎样跟七爷掺和到一起的。

林栝听闻岳父召见，快马加鞭往这边赶，经过荣盛车行，下意识地勒住缰绳放缓了马速。

昨天就是在此处，他险些撞到一个女子。

那女子脊背挺直，从背影看上去，跟娘亲颇有几分相似。

那一刻，他的心突然停了半拍，莫名地生出一种似曾相识的感觉。只是那女子走得急，他也着急回家，而且没有当街拦住女子的习惯，这才错过。

梦里，他竟然又看到了那道身影，穿着湖水绿的八幅罗裙，裙摆被风扬起，脚上墨绿色的鞋子时隐时现，像是花丛中翻飞的蝴蝶。

他跟着她走了好久，直到她回头，轻声地道：“小哥请留步，我有事相问。”

那情形如此真切。

他能闻到她身上淡淡的馨香，能听到她清脆糯软的声音，可是她的面容却是一片空茫，像是蒙了层厚厚的白纱。

林栝猛地惊醒，犹自感慨不已。

真是奇怪，平白无故怎么会梦到一个全然陌生的女子？

***

严清怡泡了许久，直到水快要变凉，才伸手勾到架子上的棉帕，站了起来。

丫鬟隔着屏风问道：“严姑娘，衣裳都准备好了，我给你送进去？”

“不用，”严清怡扬声回答，“你从屏风旁边递给我吧。”伸了手，接过那一摞衣裳。

最上头便是件素白色的肚兜，绣着数枝葱绿的竹叶，再下边中衣、亵裤、袄子、罗裙样样俱全。

严清怡一一穿戴好，用棉帕使劲绞了绞头，松松地绾了个纂儿盘在脑后，这才慢慢走到厅堂。

秦四娘跟薛青昊他们也都洗浴过，正坐在太师桌前。

辛姑姑飞快地打量严清怡两眼，将炭盆挑得旺了些，笑道：“七爷吩咐人送了素斋，这便摆饭吗？”顿一顿又道：“隆福寺的素斋非常有名，几乎可以乱真。”

正说着，另一个身形瘦长的丫鬟提了食盒进来。

辛姑姑道：“这是新月。”

新月恭声地行个礼，“奴婢新月见过姑娘、娘子和两位爷。”

这空当，辛姑姑已经把食盒里的菜一道道摆了出来。

有栗子鸡、罗汉斋、烧肝尖、八宝菜等八道菜，外加一大盆米饭。

菜还热着，袅袅散着白汽，出诱人的香味。

薛青昊情不自禁地咽了口唾沫。

严清怡对辛姑姑笑笑，“姑姑自去忙，我们这里不用人伺候。”

辛姑姑屈膝福了福，再扫一眼相对而坐的四人，与新月一道退了下去。

薛青昊拿起筷子，眼巴巴地盯着严清怡，“姐，我能吃了吗？”

饿了一晚上，这回已过了午时，肯定饿了。

严清怡微微笑道：“吃吧。”

薛青昊立刻夹起一块鸡肉，粗粗嚼两口就咽了下去，连声赞道：“这真是豆腐做的？我怎么吃着跟肉一样，比肉还好吃。”

严清怡笑笑，“那就多吃点儿。”

几人都饿坏了，几乎风卷残云般把饭菜吃了个干干净净。

吃饱肚子之后，李实脸上显出极少见的严肃，沉声问道：“三娘，这个七爷是什么人？”

严清怡轻声回答：“他姓楚，是当今圣上一母同胞的弟弟，因行七，都称他七爷。”

李实惊愕地张大了嘴。

“啊！”秦四娘惊呼，“圣上的弟弟，那他为什么对你这么好？”

还能为什么？

严清怡没作声，只淡然一笑。

李实“腾地”站起来，“走，三娘，咱们离开这里。咱们欠下的情，以后想方设法还上就是，你不知道，我爹家里那些……我爹稀罕够了，转手就送人或者卖。”

严清怡沉默数息，缓慢地摇摇头，低声道：“欠的情太多了，这辈子是不可能还上。”

话音刚落，辛姑姑轻手轻脚地进来，“姑娘，七爷来了，在外头等着，还有锦绣阁的两个绣娘，不知道姑娘方不方便？”

方便，怎么会不方便？

严清怡答道：“方便，快请。”

没多大工夫，七爷踱着步子走进来。

他身上仍是先头湿了一半的锦袍，不知道为什么，这些时候竟然没有去换过。

跟在他身后的两人都认识，是芸娘和王嫂子。

芸娘似是愣了下，很快笑道：“七爷吩咐给姑娘做几身衣裳，我带了些布过来，姑娘挑一挑？”

说着，有小厮次第搬进来十几匹各式各样的锦缎和绸布。

严清怡吸口气，飞快地绽出个甜美的笑容，“七爷喜欢什么样的，我就做什么样的？”

做奴才就得有奴才的本分，时刻想着讨好主子。

有那个主子喜欢整天哭唧唧的奴才？

七爷听出她声音里明显假作出来的欢快，眼眸不由自主地落在她脸上……