说到这，连氏又想起初见那孩子的惨状，到底是看着长大的，再没感情也心疼。不由又是红了眼睛：“这要不是送回来了，我还不知那孩子受到这样的罪呢。我和几个孩子的姨娘，到底都是妇道人家。谁知道那两老不死的又会怎么糟蹋孩子们？那老妖婆来要钱，我急急就叫她立了契书，亲见了他俩签了字就把钱给了他们。有了那契书，我们这一府的孤儿寡母才算睡得着安稳觉。”

连大老爷听后，也只是摇摇头：“罢了，你做主就做主吧。左不过是多费些心。现在愁的是，那画怕也得十几万两银子。宫里那条线也得打点”

连氏放下抹泪的手，问道：“还得打点？哥哥不是说周家这条线搭上了，盐引这事便算成了吗？”

连大老爷眼神有些闪躲：“生意上的事，你不懂！”连氏也不好再谈，只道：“可是银两出了问题？”

连大老爷点点头：“自入京以来，族里都以为我是要在京城再开两家聚贤楼。一应的地面工程不能停。可我又想做盐引，宫里宫外的打点自是不能少。这几日花得都快近百万两了！”

“近一百万两？”连氏不敢置信。“怎会花费如此多？哥哥，你是不是除了盐引还做别的生意？”

连大老爷气急败坏的道：“你怎么不信我？我刚来京城，这见人就得送礼。上上下下的打点，你如何知道？光今日你带去周家的，就得十几万两。更何况宫里？”

连氏好歹出身商家，一百万两对她来说不是一个数字，而是实实在在的一大笔钱。她当即明白哥哥有事瞒她。可又苦于不好说破。正迟疑间。连大老爷忽又说道：“当初你嫁进京城，父母给你陪嫁了一家聚贤楼。那只是为了你在京城能够方便行事。如今我进京了。你便挑个日子把聚贤楼还到我的名下吧。”

连氏如遭雷击，她要养这么一大家子人，手里有点银子都给了那个老不死的。收回聚贤楼，她们孤儿寡母的如何过活？连氏道：“哥哥，你看我这孤儿寡母的”

“什么孤儿寡母？”连大老爷喝到：“你名下有庄子，够你嚼用了。至于这些孩子，那都是聂家的子孙，合该他们家出钱。你要知道聚贤楼是我连家立家之根本，就是兄弟分家也不会分出去。何况你只是外嫁的女儿？这些年，族里的长辈已多次催促我收回聚贤楼，你不要让我为难。”

若聂家二老真的会如此负责，连氏又怎会觉得孤苦无依？

连氏心中纵有百般不愿，却也无话可说，只得道：“哥哥，你就当照顾一下妹子。等安哥儿订了亲再收回聚贤楼吧。若没有点家底，我怕他不好找好人家的姑娘。”

连大老爷想着左右都是要在京城定居的，也不急在这一时，便道：“你我兄妹，我自然多照顾你。你明日便把聚贤楼的账册送到我这里来。以后聚贤楼仍由你管着，你每年领一千两的月钱便罢。等安哥儿定了亲，再去官府改了我的名字罢。”

连氏一整天的精气神此时都像被抽走了似的，整个人如坠寒窟。聚贤楼是因为她的经营才有了今天，如今她视如靠山的哥哥三言两语便要收回，却只给她一个大掌柜的月钱，她实在寒心。

连氏喝了一口暖茶，方才回过神来：“今日去了四平街，我使了个婆子去看了哥哥的宅子，说是修葺得差不多了。不知哥哥何日搬过去？”

“你去那儿干什么？”连大老爷暴跳如雷！“我何日搬，自有安排，那宅子又无人住，你无端派人去干什么？”

连氏看着盛怒的连大老爷，只觉得越心冷。道：“哥哥何以如此生气？若嫌我是寡妇不吉利，我不去就是了。再说我这儿孤儿寡母的，哥哥住着也不方便，还是早点搬离了吧。”

连大老爷看妹妹也气了，有心想要解释几句，但又想这宅子本来就小，自己一家子十几个人住进来略挤了些。不如早日搬去，他道：“那宅子是我的私产。我真正要住的宅子在西城。所以我叫你不要去。我这两日收拾收拾便搬去了。”

连氏此时无心打探哥哥要搬去哪里，只说自己困了。连大老爷便也不好再问其他。

（未完待续）

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验。