绕过影壁，就看到萧砺的身影。

穿件单薄的石青色长袍, 肩宽腰细, 身姿笔挺，背向门口。

旁边邵南跟兰心低着头, 规规矩矩地站着。

院子里弥漫着一股说不清道不明的冷肃气氛。

听到脚步声, 萧砺回过身, 冰冷的眼眸顿时变得和煦, 却是没说话, 又转过头。

杨萱不敢大意，提着裙角轻手轻脚地穿过院子走进厅堂，问春桃：“怎么了？”

春桃苦着脸道：“不知道, 大人刚回来就板着脸站在外头, 吓得我都没敢出去。”

刚说完，像老鼠见到猫一样，“嗖”地蹿了出去。

门帘晃动，杨萱看到萧砺正冷着脸大步走过来。

萧砺进屋, 抬手将杨萱斗篷带子解开，褪下斗篷, 搭在椅背上，顺势将她揽在怀里, 紧紧拥住了, “萱萱……”

杨萱没吭声, 乖顺地俯在他胸前, 扑鼻而来是陌生的男子的气息, 夹杂着淡淡的血腥味儿。

不由嘟哝道：“大人该换衣裳了。”

虽是抱怨，却张开手臂环住他，靠得愈地近。

有温暖的气息丝丝缕缕地透过他单薄的衣衫传过来，让人心安。

她温软的身体贴着他，柔顺的髻正在他鼻端，呼吸间净是茉莉花清浅的馨香，缠缠绕绕地回旋在他周围。

萧砺身体僵了下，低头将唇贴在她耳边，喃喃唤道：“萱萱，我的……萱萱。”

杨萱闷闷地“嗯”一声，片刻直起身子，抬眸问道：“大人在家里吃过午饭才出门吗？”

那双好看的杏仁眼圆瞪着，里面写满了依恋与不舍。

萧砺点点头，松开她，“我先换件衣裳，这几天都在刑讯。”

难怪身上有股血腥味儿。

杨萱嘟哝句，又道：“我去烧热水，大人洗把脸。”撩开门帘去了厨房。

因为冬天少不了用热水洗碗洗衣服，锅里总是温着水。

杨萱见灶坑里余火未灭，往里续几根柴，又往锅里加了两瓢水。

水才半温，萧砺便过来舀出大半盆水，端着回房了。

杨萱将锅里剩下的水舀在罐子里，抓一把干豆角泡进去，又泡一把粉条。

昨天春桃买的五花肉还剩下一大半，她想用五花肉炒豆角，再拌个清口的凉菜。

趁着泡干豆角的时候，杨萱剥开一颗白菜，外面的叶子跟梆子留着炒菜，只取了里面的菜心，细细地切成丝，码在盘子里。

锅里加一勺油，将蜀椒炒香，热油浇在菜心上，再加盐、醋、少许白糖并姜丝搅拌均匀。

等到萧砺换过衣裳出来，院子里已经飘散起浓郁的菜香。

萧砺深吸口气，唇角弯一弯，把半干的头用力擦两遍，随即又冷下脸，对直直地站在院子中间的四个人道：“今天到此为止，以后记住自己的本分，每天练功不能懈怠。”

四人如蒙大赦，齐齐应一声，猢狲般散开。

萧砺披散着头走进厨房，对正在烧火的杨萱道：“我来吧，你歇着。”

杨萱抬手摸一下他的，嗔道：“怎么不等干了再出来，受了风会头疼。”

萧砺只是笑，并不反驳，在她身边蹲下，看着灶坑里的火苗。

火苗跳动，映着他棱角分明的脸，平添了几分柔和的暖色，而披散着的墨又是几多不羁与野性。

杨萱抿唇笑笑，“大人对邵南他们那么凶干嘛？都还小，就是学功夫也得一天天来。”

萧砺挑眉，“论辈分我是他们的师伯，训他们两句就算凶了？就是两个丫头，也都立誓要护好你，我才挑中她们。”

杨萱嘟起嘴，“那也没必要凶巴巴的，他们看到你吓得就跟跟耗子见到猫似的。”

萧砺看着她浅笑，“你怎么瞧见我不怕？从我认识你那会儿，你就知道顶嘴。”

“才没有，”杨萱低呼声，无限委屈地说：“我都很尊敬大人，几时顶过嘴？”

“你尊敬过我？”萧砺似笑非笑地斜睨着她，目光一点点变得温存，“萱萱，你受过的委屈，我会成百倍地给你找回来。”

“大人，”杨萱一把抓住他的手，“大人别莽撞，恶人自有天收。夏怀宁有功名在身，上次圣上网开一面没有问罪，下一次他未必能宽宥大人。”

萧砺轻声道：“我不能看着你被人欺负，若是连你都护不住，我还算个男人吗？萱萱放心，我不会让自己囿于困境……先前你不是说过，我强大起来，你的腰杆才能硬，才能仗势欺人。”

杨萱“噗嗤”一笑，“大人净会诬赖人，我可没说过仗势欺人的话。”

说话时笑容娇俏，眸光明媚，而腮旁梨涡似是无底深渊，瞬间将他卷了进去，从此再不愿出来。

***

萧砺吃过饭，束起头，杨萱送他出门，回来时，蕙心捧着荷包献宝般给她看，“姑娘瞧，大人给我的。”

“是什么？”杨萱好奇地凑上前，见里面盛着半袋黄豆粒大小的铁珠子。

蕙心又从袖袋掏出只精巧的弹弓，“用牛筋做的，劲头可足，我打给姑娘瞧瞧。”

说着夹上铁珠子，用力拉开，对准梧桐树射过去。

杨萱怕反弹回来打中自己，连忙捂着脸躲到旁边。

铁珠子“噗嗤”嵌进树干里，足有半寸深。

蕙心得意地说：“大人说，要是以后再有人欺负姑娘，我就拿弹弓打他。”

杨萱忙道：“可别，你这弹弓打出去是要人命的。”