丰顺帝前两天刚去避暑，本来范直要随行侍候, 可丰顺帝不放心宫里, 便让范直留守京都，随时通传信息。

范直肩负重任, 时间却相对宽余跟自由，在宫里吃过晌饭便轻车简从地回到东条胡同, 准备歇个舒舒服服的晌觉。

刚进门, 小十一先奉上清茶，紧接着把程峪带来的匣子呈在范直面前。

范直人老成精，打眼一看就明白是怎么回事, 骂声“畜生”，沉着脸吩咐小十一，“往铺子里找你六哥, 他腿脚利落，让他把老四给我提溜回来。”

刘庭的杂货铺就在东条胡同口, 一来是为了范直使唤顺手, 二来方便观察来往进出的人，但凡有看着面生的，刘庭头一个就知道。

听到小十一的传话, 刘庭指使伙计照看着铺子, 半点怨言都没有, 顶着大太阳往锦衣卫卫所去。

锦衣卫卫所在西江米巷, 吏部在东江米巷, 中间只隔着一条街。

按理程峪直接交给萧砺最快捷方便, 但为了不着人眼目，程峪从没有去卫所找过萧砺，宁可通过七拐八拐的关系跟萧砺搭话。

萧砺现在在锦衣卫已经是个有头有脸的人物，刘庭一打听，立刻就有人颠颠跑去将萧砺叫了出来。

萧砺穿玄色裋褐，浑身带着浓重的血腥味儿，“我在刑讯，有事儿？”

刘庭朝北面努努嘴，“小十一带话让你回去，不知道啥事。”

如果没有大事，范直并不会来喊人。

萧砺不敢耽误，牵了枣红马就往外走，一路策马狂奔，不大会儿来到东条胡同。

小十一应声开了门，看着满头大汗的萧砺同情地说：“四哥小心些，义父脸色不太好。”

假如杨萱不是杨萱，而是别的女子，范直并不会这么生气，甚至压根就不会管。

萧砺二十多岁了，该有个女人在身边伺候着，至于娶妻还是纳妾，由着他们做主，只别牵连到其他人就行。

杨萱不一样。

先，萧砺早早把她带到东条胡同来了，见过好几个弟兄。

当然这算不得大事，如果杨萱敢胡言乱语，范直有得是法子让她闭嘴。

重要的是，杨萱是在丰顺帝心里挂了号的。

范直认识丰顺帝年岁长，又极擅于揣测圣心。

丰顺帝虽然不说，但心里对前年那场诛杀是有愧意的，毕竟有些人声名颇佳，而且罪不至死。

可当时情势不容人，那些大儒文士笔杆子厉害，嘴皮子更厉害，丰顺帝急于上位，懒得跟他们玩口伐舌战那一套，索性杀一儆百先让他们知道什么是君威。

因为心存愧疚，所以当御史上书有官员女子迫于生计以身赴死之时，丰顺帝才会格外在意，特地叫杨萱来问话。

在丰顺帝心目中，杨萱过得好，那就说明被杀官员的子女过得好，他心里能够略得安慰，另一方面，丰顺帝着实欣赏能够自立自强的女子。

丰顺帝减免后宫用度以来，有的怨声载道，在他面前哭穷，被降了位分，用度更少，可也有人掂起针线自己裁衣，拿起锄头种菜，使得龙心大悦，获得了晋升。

自此后宫再无人抱怨，个个忙着学女红学种菜，一派和谐。

皇后心情极为愉悦，曾当面夸赞范直，“亏得公公提点圣上，如今宫里再无狐媚骚气，少了许多是非。”

再有一桩，丰顺帝想把杨萱捧成天下女子之典范，上次杨萱拒绝了，可丰顺帝心思没消。他没打算要纸笺的七分利，就是想等杨萱再做件大事，一道表彰。

杨萱既得丰顺帝看重，而且生得漂亮性情和软，对萧砺一往情深，打着灯笼都难找的好媳妇，萧砺怎么就跟人闹崩了？

上次他割了夏怀宁的舌头，是仰仗杨萱才化解的，这次比上次更严重，得亏没人捅到圣上面前，否则谁能替他兜着？

范直心思百转，手中上好的清茶也没能让火气压下来，可是在见到萧砺进门时，脸上神情骤然和缓下来，伸手指了旁边椅子，和蔼地说：“坐吧。”

要是范直铁青着脸，或许萧砺还敢坐下，看到他和颜悦色的模样，萧砺反而不敢坐了，老老实实地跪在地上，“义父找我？”

范直慢条斯理地说：“没大事，就是有样东西给你，起来吧。”将匣子递到萧砺跟前，“看看。”

萧砺接过匣子刚打开，范直已抡起手边竹条朝萧砺抽过去。

刘庭隔着窗棂瞧见，本能地缩了缩身子，嘀咕道：“躲啊，这傻子！”

范直这些年见老，速度和力道都不如前些年，刘庭轻而易举能躲过，萧砺身手更胜过刘庭，要躲开竹条不费吹灰之力。

萧砺根本没打算躲，硬是跪着捱了这一下。

范直见他不躲，气稍微消了点，问道：“这怎么回事？”

萧砺认得杨萱的笔迹，字纸上的字他也都会念，却完全不明白杨萱是什么意思。

有什么话为啥不直接告诉他，还要写下来辗转送到范直手里。

范直瞧着萧砺懵懵懂懂的样子，既来气又觉无奈，“啪啪”又抽两下，力道却是一次比一次轻，“好端端的，杨姑娘怎么就要跟你一刀两断，断得这么彻底？”

“我不知道。”萧砺捧着纸，闷声道。

他不会撒谎，也从来不曾在范直面前撒过谎。

萧砺跟刘庭不一样，刘庭天天嬉皮笑脸没个正形，萧砺却丁是丁卯是卯，方方正正的。

他既然说不知道，肯定就是不知道。

范直没了脾气，怒道：“那你好好想一想，赶紧带着你的东西滚出去，别在这碍我的眼。”

萧砺抱着匣子木木登登地走出去，脑子里一片空白。

他百思不得其解，分明昨天晚上杨萱还笑意盈盈地跟他说话，还那样眷恋不舍地看着他，只隔了一夜，怎么就天翻地覆了呢？

外面程峪已经下衙，也赶了过来，见状对小十一道：“快给你四哥上点药。”

萧砺摇头说不用。

程峪道：“上点吧，天儿太热，上了药好得快。”

刘庭抬手将萧砺摁在条凳上，让小十一拿了药过来，拔开塞子，用指腹挑一点，抹在伤处。

萧砺本能地僵直了身子，只觉得肩头嘶嘶地更痛了。