杨萱便问：“你是怎么打算的？”

李石已经思量过，当即道：“我打算先把三进宅院和铺面盖起来。铺面简单，有个五六天就能完工，宅院要麻烦些，盖一座至少得一个月，现在天太热，只能趁早晚凉快的时候干……而且，进了八月，有些匠人得回去秋收，怎么也得耽搁十天八日的，然后十月底天就冷了，不一定能干……这么估摸着，到年底能盖出三座宅院。”

听起来只是些杂七杂八鸡毛蒜皮的事儿，可里头总像隐藏着别的。

杨萱很认真地听。

李石七拐八拐终于说到正题，“冬月前把宅院盖成之后，我回江西一趟再带几个人过来，趁着正月空闲，把宅子收拾收拾，三月里跟春桃姑娘把亲事办了。”

杨萱蓦地瞪大双眼，“八字还没一撇呢，这就要成亲？你家里到底是怎么个章程？”

李石侧头看眼李山，笑答：“我家里说我跟大哥两人商量着来，我们以后打算留在京里，别处的房子不好买，不如自家盖的舒服结实。三座宅院我跟大哥一人一座，剩一座等家里有人上京暂时有个住处……家里离得远，父母年纪已长，腿脚不太方便，我本来打算请个媒人提亲，又怕媒人说不清楚，两头传话别传岔了。姑娘和春桃姑娘有什么想问的，咱们当面锣对面鼓地说清楚。要是谈得拢成，赶紧把事情定下来，要是谈不拢，姑娘提什么要求我都答应。”

杨萱“噗嗤”笑了。

难怪李家会让李石打理庶务，还放心给他近万两银子拿到京都来，不提别的，只这张嘴皮子就很利索。

既然李石摆出开诚布公的架势，杨萱也不藏着掖着，径直道：“论起家世，春桃是高攀了三爷了，她本是我身边的丫头，跟着我五六年了，这两年又是相依为命地过，说是亲姐妹也不为过。可论人品，春桃却丝毫不比三爷差。咱们丑话说在前头，三爷既然上门求亲，想必认可春桃的身份，以后不管处得好还是处不好，都不许拿春桃的出身说嘴。”

李石连忙点头，“这个自然，我明媒正娶回去的妻，落她的面子也是落我的面子，夫妻一体，谁脸上都不好看。”

有了李石这句话打底，以后的事情自然就容易得多。

杨萱虽然不曾说过媒，可前后两世加起来活了二十七八年，听说过不少量媒的事儿，心里总还是有谱的。

不大工夫，两人已经从定亲说到下聘，又谈到婚期亲迎上。就像李石适才所说，但凡杨萱所提要求，他完全没有异议。

两人正说得热闹，萧砺回来了。

李石跟李山忙起身见礼，众人寒暄过几句，蕙心引着人牙子进来了。

人牙子三十七八岁，穿着秋香色袄子姜黄色罗裙，收拾得非常利落，看到院子三个人高马大的男人，吓了一跳。

她做得这行生意没少出入富贵人家，可大都是夫人太太出面挑，最多旁边跟个男管事。

这家可好，院子当间站着三个大老爷们。

到底是挑干活的丫头还是暖床的丫头？

人牙子暗自后悔没把相貌最出条的几个带过来，可她毕竟见过的世面多，短暂的惊讶之后，脸上立刻堆满了笑容，点头哈腰地问：“几位爷，姑娘，我把人带来了，是要叫进来还是在外头？”

三人不约而同地看向杨萱。

杨萱笑道：“进来吧。”

人牙子偷偷瞟杨萱一眼，先把丫头们叫了进来。

一排八个，站了三排，共二十四人。

杨萱原本打算要四个丫头，可想想春桃说不定明年开春就得嫁出去，要补上她的缺不说，还得给她两个丫头带过去，至少得选六个。

好在人牙子带来的都算本分，并没有特别狐媚相的那种。

杨萱先把几个鞋面邋遢，指甲缝不干净的剔出去，李石剔出两个面相愚笨，脑筋不太灵光的。

最后剩下十人，分两排站在大太阳底下。

萧砺背着手，来回走了两趟，突然指着一人道：“把她送去见官。”

杨萱大惊失色。

人牙子也慌了神，连声问：“怎么回事，爷是啥意思？”

只见那丫头“噗通”跪在地上，手里捧着对赤金耳坠子，“大人饶命……”

人牙子一见，怒道：“你这死丫头，原来是你偷了老娘的东西，”冲过去“啪啪”就是两个嘴巴子。

丫头哭喊道：“我不敢了，再也不敢了……我是没办法，我娘生了病，等钱救命……”探过头冲杨萱叫道：“求姑娘饶我一命，姑娘救命。”

杨萱看着她，平静地摇了摇头。

她没有忘记，秦笙就是因为被茉莉偷走贴身衣物，险些酿成大祸。

前车之鉴后车之师，她不敢在身边留个手脚不干净的丫头。

丫头喊叫得越大声，一边“咚咚”磕着头，额角很快见了血。

萧砺见状，冷冷吐出两个字，“聒噪。”

旁边两人上前摁住丫头双手，人牙子利落地把帕子塞进她口中，唤人拖了下去。

其余丫头吓得大气不敢喘一声，低着头垂着手，站得笔直。

萧砺逐个问过话，挑出来六人，让她们在旁边等着。

人牙子带的丫头多，婆子才八个，其中两个是二十出头的妇人。

杨萱挑来选去，留下一个妇人和一对四十出头的夫妻，又挑了两个十六七岁的小厮。

合计着共十一人。

小厮八两银子一人，丫头或四两或六两，妇人四两，那对夫妻合起来是十两。

李山写了买卖文书叫各人签字摁了手印，春桃按数将银子交给人牙子，打蕙心带他们离开。

李石见杨萱忙碌，非谈话之际，便拱手告辞，“我先回去，姑娘若有疑问之处，随时叫我来，或者让我哥转达也成。”

杨萱笑道：“也好，三爷就按照先前所说，上梁之后先紧着宅院盖，要是能再多找些工匠干活最好，实在不行，只能等明年。”

李石点点头，又朝萧砺拱拱手，跟李山一道走出二门。

蕙心送走人牙子之后，胆战心惊地回来，凑近春桃耳边低低私语，“刚才那个偷东西的，手被掰断了。街上围着好多人，吓死人了……那个人牙子，还带了四个壮汉，就在门口站着。”

春桃道：“那是怕人跑了，凡是做人口生意，没有不养打手的。那个丫头是自作自受，不过你放心，手肯定没事，还得指望她卖钱呢，真要打断了，卖给谁？”顿一顿，警告道：“你也长个记性，以后可不能干这种偷偷摸摸背叛主子的事儿，否则也把你卖到人牙子手里。”

蕙心连连摇头，“我可不敢，邵二爷说了，我这里若是犯了事，就找广平府我娘跟我弟弟算账。”

春桃露出笑，“你不用担惊受怕，姑娘最厚道不过，你只要好生伺候就连累不到家里……往后多留神这几个刚来的，看看有没有心思不正的。”

蕙心忙点头应着。

此时，已是正午时分，炽热的阳光肆无忌惮地照射下来。

十一个人端端正正地站在院子当间。

萧砺负手而立，声音低，却很清楚，“进了这个家门，各人除了当好自己的差事之外，只需要记得一点，要记得谁是你们的主子。”

众人悄悄抬头，顺着萧砺的目光看去，适才那个长相俏丽声音柔和的姑娘坐在树荫下，手捧一盅清茶，正小口小口啜着，而她身后，另有个十七八岁模样的丫头轻轻摇着团扇……