范直赶到暮色四合之前回到东条胡同，刚进门就看到刘庭拉着萧砺在院子里比试功夫, 程峪几人在旁边观战。

刘庭机灵, 上蹿下跳地教人摸不清虚实, 萧砺沉稳，底子扎实，出手虽不多, 可每一下都正中要害。

好在兄弟几个切磋, 萧砺没敢使全力, 只用出三分力道。

饶是如此, 刘庭脸侧也青紫了好几处。

范直看得片刻, 心里颇感欣慰。

他虽因为家贫，年幼不知事的时候就被去了子孙根，可现在却也有十几个儿子，不愁养老送终，更不愁百年之后没人给他烧香上坟。

这些儿子, 他最看重的是程峪, 程峪处事老道圆滑, 颇得他真传；最信任的是萧砺, 萧砺老实, 凡交在他手上的事情，他拼了命也能做好；而最费心思的则是刘庭。

都说“龙生龙，凤生凤, 老鼠的儿子会打洞”, 刘庭的爹就是小偷, 干得是飞檐走壁的勾当。有天去一家大户行窃，无意瞧见那家闺女因为被迫送给某官吏做小，正要悬梁自尽。

刘庭的爹飞刀出手，斩断白绫，救了闺女一命，又加以解劝。

闺女感其恩德，且见他生得周正，遂生情意，两人一来二去便成就了好事。

不久事情败露，大户人家设局将刘庭的爹抓送到官府，趁着刑讯时要了他的命。

闺女得知，剪去青丝要出家为尼。

大户人家便在京郊寻了个庵堂将闺女送过去，断绝了父女关系。

过了三五个月，闺女显怀，知道自己有了孕，生下来刘庭。

闺女产后疏于调养，没多久生病亡故。

庵里的尼姑把刘庭养到五六岁，因刘庭年岁渐长，不便再混迹于女尼之中，遂将他交给山下一家农户代养。

农户贪心，假说刘庭手脚不干净，将他卖，正卖到范直手里。

范直看他身子敏捷灵便，就送他去学武。

刘庭功夫学得一般，偷艺倒是天生就会，没两年被人撵回来了。

范直真下狠手打过他，但他就是改不了，两天三天不偷，浑身不自在。范直没办法，便给他立下两条规矩，一是盗亦有道，一是不得沾染女色。

这两点刘庭真的做到了，就是因为技艺不精，有几次差点被官府拿到。

范直在刘庭身上用得心思多，自然也就偏爱些。

此时看到刘庭脸上的颜色，遂板起脸，“这样出去好看，被人瞧见光彩是吗？专挑显眼的地方打。”

萧砺傻站着不解释，小十一跳出来道：“是六哥非要拉着四哥比试，四哥要是不应战，六哥就不给小四嫂随礼。”

范直瞥眼萧砺，默默叹一声，“就是个锯了嘴的葫芦，专门吃闷亏的性子。”

不由想起夏怀宁的事儿。

换作刘庭，半夜三更闯进去，悄没声地割了舌头去了势，神不知鬼不觉。就算夏怀宁想告，可没凭没据的，想递状子都没人敢接。

萧砺可好，唯恐人家不知道他是谁，只差写张告示贴在城门楼底下了。

可人傻却有个傻福气。

丰顺帝就喜欢这种话语不多，但是能够尽心做事的人。

而且也摊上个好媳妇。

正赶上两人定亲，杨萱又及笄，丰顺帝前头刚赏赐及笄礼，总不能转身再把人家未婚夫给“咔嚓”了。

总之，这事就算揭过去了。

打量完萧砺又去瞧程峪，范直脸色更沉。

程峪今年二十五，比萧砺大三岁，只比邵明运大半岁，人家邵明运孩子都生两个了，他还是光棍一条。

合着满京都就没有般配的姑娘家？

转念一想，即便有，程峪也没有机会结识。

再者，程峪不认人，转头就忘，前一刻钟刚见过面，下一刻又拱手作揖地问人贵姓。

让他寻个媳妇还真比登天都难。

只能指望杨二了。

等萧砺成亲，让杨二帮程峪张罗一个，以后就把这两人撵出去，没事不许再登门。

跟他这个老太监来往多了，没啥好处。