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第十九章 锦字征鸿

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“你怎么不说话了?”锦书听不着回答,气得连道儿都不肯走了。往路牙子边上的石头墩子上一坐,脸嘟得像只鼓了气的河豚。

皇帝撑腰在她旁边站着,“你让我说什么呀?看看,老话说,人受挤兑本事高。这民谚用你身上正合适,三句话不对就上脸,你还真练出来了!成了,我打人拿镜子来让你照照,快成灶王奶奶了!”

她扭过身去,不服气的嘟嘟囔囔,“我是灶王奶奶,你是个什么?灶王爷?你怎么不拿锅灰抹脸?一个爷们儿,还是皇帝,说话不算话,我都替你臊!”

皇帝叹了口气,“你这脾气真得改改,我这儿是和你打商量,是为你好,你怎么不识好人心哪?”

她的心一直往下沉,渐渐红了眼眶。喉头哽得噎,好不容易才把哭腔吞了下去,“我不要你为我好!你不带我去试试,你前脚走,我后脚上昌瑞山铰头做守陵姑子去!”她倾前身拦腰把他抱住,脸颊贴在他腰间的四方玉牌上,一径的恐吓利诱,“好亲亲,你带我去,我比太监小子伺候得法。况且一去好几个月,你就不想我么?你带上我吧,咱们夫妻也算患难与共了。我天天瞧见你,知道你好好的,我就足意儿了。我不吵着你,就给你端茶送水,成不成?”她又拉下了脸,“你答应我,咱们一切好说。要是不答应,你回来就见不着我了。”

皇帝歪着脖子愁眉苦脸,想起她叫“亲亲”,又觉得有些好笑。顺手把她头上的梅花簪子插好,叹息道:“我算是栽在你手里了!如今怎么样?竟像市井里怕老婆的窝囊汉子!你非要去,那就去吧!可有一点你要答应我,后宫不得干政,你不住王庭,另有毡帐指派给你。”

她连连点头,“我省得的,绝不给你添麻烦。你不必顾及我,就是叫我住窝棚也成的。”

皇帝扯了扯嘴角,眼下是千好万好,到了临了究竟怎么样也不知道呢!这会儿也不去认真计较那么多,单调笑道:“刚才那声亲亲叫得好,我如今掏干净了耳朵,你再叫我一回。”

皇帝足足的二十九了,照了老例儿来说虽是春秋鼎盛,却也算不得年轻。这么个身份年纪,擎小儿就没得人叫过亲亲,现下听了锦书这一声,真个儿窝心到云眼里头去了。含笑睨着她道:“你可别扫我的兴儿,既张了一回嘴,也不在乎二回了,是不是?我答应带你扈从,你也得给我点儿好处吧!”

锦书原想说他市侩,半点便宜不肯错过。可心里真的也待见他那样儿,孩子气的扑了过去,吊着他的胳膊一通揉搓,“小亲亲哥哥哩,想死我了!”

皇帝搂着她嗤地笑了起来,“这是什么调调?哪里学来的?还真有那么几分意思!”

锦书倚着他说:“上回我听见小香香就是这么叫芍药儿的,亲热得不成话。”

“芍药花儿?”皇帝脸上变了颜色,“你念旧,这是你心眼子好,可人好过了头就成迂腐了。芍药儿和他菜户在你眼皮子底下,你要谨防着,历来宫廷面儿上光鲜,暗地里脏的臭的也不少,件件关系重大,没有一件事是不相干的。牵一动全身,里头的学问你也知道。那些奴才们红了,人大心气儿也跟着高,别好好的把翊坤宫弄成个淫窝。叫朕下手整治了可不是玩的,到时候或打或杀,半点情面也不留。你如今不好生看管,到时候再来求朕开恩,那可是不中用的了。”

她被他一吓,霎时有些怔怔的,只嗫嚅道:“芍药儿有分寸,这点我敢打保票。他脑袋机灵,人家背后都管他叫‘金刚钻’的。他在苏州街那边有住处,也不能在翊坤宫里怎么着。再说我把宫务都交代通嫔和淑妃了,有她们管着,我也避开了人面儿。人口多,事儿琐碎,杂七杂八的讨示下,我原本就不是个能管人的人,顶在浪尖上是不得已儿,有她们代劳我就轻省了。贴身的人犯了事儿也交她们落,她们要开革,我不会说半个不字。”

皇帝笑了笑,“你是清闲人,自然有你的福泽。堂堂的管家姑奶奶倒撂开手站干岸,躲到一边享福去了。”

她起身,沿着新筑的宫墙缓行。抬头看,那红墙灰瓦绵延起伏,一直往绿意婆娑的林子里去了。

外头热得一锅汤似的,园子里却是清凉舒爽的另一个世界。日子过得惬意,她更不愿意操心那些了,回头怡然一笑,道:“什么叫站干岸?我不稀图别的,守着你就够够的了。”

皇帝嗯了一声,和她携手漫步,笑道:“手上抓着大权没什么用,留着爱,链子似的拴住爷们儿,这才是最根本的东西。”

锦书在他手背上拧了一把,“你是变着法儿地说我厉害是不是?”

皇帝嘶的一下收口冷气,“我哪儿敢这么想!不过是说你懂得夫妻相处之道罢了。”

锦书慢声慢气道:“我享过富贵,也受过人白眼,如今跟了你,情愿你不是皇帝。要是个普通百姓,小日子过得,我天天给你做饭,给你送到地头儿上。晚上端洗脚水给你泡脚松筋骨,强过锦衣玉食见不着你的面儿。”

皇帝低头不语,她和宫里别的女人不同,她们争宠是为揽权,为壮大自己,也为壮大娘家。她举目无亲,能受委屈耐摔打,比她们惜福,得宠不恃宠,是极难得的。只是前头的伤痛才平复,再来一次,她还能不能像现在这么想?

“等平定了漠北,你要想种地,咱们就上长亭的庄子上去,那里全是庄稼人,整天为两个承德哥哥劳碌。男人田地里忙,女人围着灶台转。”皇帝勉强勾了勾嘴角,“这山望着那山高,活着都不易,等你到了那地界儿就知道了。”

锦书望着他,“不是还有你么?你在,我就吃得了苦。”

皇帝紧紧把她揽在怀里,叹息道:“我当然是在的,我们哪时哪刻都不分开。”

她嗯了声,欢快道:“我要做你的尾巴,你到哪儿我就到哪儿。”又仰着脸儿,“你别嫌我累赘,回头把尾巴切了,我就活不成了。”

他咧嘴笑,“我不能够,切了尾巴要留血的,血流多了我也不能活。”他捏她的鼻子,“真是,我一个皇帝,政务堆积如山,偏和你这丫头说这些不着调的话。这要叫人听见,朕才是扫大脸子呢!”

她糯着声儿说:“就我听见,我不笑话你,我爱听你说这个。”她噘着嘴伸脖子,“澜舟,亲亲……”

皇帝素喜她俏语娇憨,这会子脑子里腻满了糨糊,一把拖到背阴的地儿,捧着脸缠绵悱恻的一通蹂躏。

风吹叶动,夜已经深了。打更太监抱着木罄“托托”地敲着,从青石路那头缓缓地来。两人摒着气,从树根间隙里瞧着一双粉底皂靴走过,等梆子声远了才齐松一口气。

锦书看皇帝那污糟样,忙掀翻了他坐起来掩衣裳,面红耳赤地嘀咕,“这算什么事儿,当着天菩萨,作孽的!”

皇帝摘了她头上的枯草,觍脸道:“谁说非在屋子里了?我就觉得外头挺好。”

“我不和你说,还上勾栏胡同,偷女人的积年!”她站起来摆布裙子,见他还光着膀子坐在地上,便跺脚,“你还窝着,仔细人看见,那时候老脸就顾不成了!”

皇帝慢吞吞穿衣裳,边道:“叫李玉贵查查是谁打的更,他罪业大了,把朕吓得不成事了,朕砍他的脑袋!”

她上去替他扣纽子,只道:“你自己不好,还要怪别人,道理说出来跌份子。”

两个人满脸狼狈,互相一看,闷声笑起来。打理好了往回走,皇帝说:“说到偷女人,我做藩王的时候进京朝贺,听说过老爷子的一桩风流事儿。”

老爷子是指明治皇帝,锦书晋了皇贵妃,皇帝又是认准了她是当仁不让的正经老婆,明治皇帝顺理成章的就是老丈人。先帝不好称呼,皇考也叫不得,只好折中寻了这么个亲切的称呼。

锦书一听忙问:“什么事儿?”

皇帝把半句话吞回了肚子里,摇头道:“不说了,说了怕你要恼,回头又掐我。”

她皱起了眉,“你成心的?要是不说,我这会子就掐你了!”

皇帝无奈一笑,“我们藩王到一处喝酒,什么话都说的。要论偷女人,老爷子是把好手……”他正侃得欢,冷不防胳膊上挨了一记。他“哎哟”了下,一纵身跳开了,“贵主儿,难怪春桃叫你赖子,你怎么不讲理?我是听他们说的,你掐我做什么?大夏天,衣裳少,贴着肉绞多疼!”

“不疼我掐你干什么?谁叫你挖我皇父墙脚来着!”她瞪他一眼,“别愣着,接着说。”

皇帝积重难返,离了她两尺才道:“嘴上要听,手上又不饶人,娘们儿家真难伺候!老爷子做王爷起就是花名在外的,卖相好,出手又大方,姑娘们都爱他。后来登了基,搭上……了个后扈大臣的正房太太。说起来是一家子,那位太太是正宫皇后一个娘的嫡亲妹子……”

皇帝字斟句酌,锦书呆呆的也不知说什么好,脑子转得像纺车,一头想着额涅受了多大的委屈,一头忆起宝楹后蹬儿问的话,隐约觉得里头必定有缘故,等回去了要问清了才好。

“那是老皇历了,不说倒好。”她轻轻一叹,“这里头或者是有隐情儿的,你也人云亦云!”

慢慢进了清溪书屋,御前的人换了香放帘子,侍候着两个人洗漱了,司衾的展好被子,丫头们落下杏黄幔子,这才吹熄龙凤烛躬身退了出去。

锦书盯着窗户纸出神,皇帝看她一眼问怎么了,她吮着唇说:“我在想宝答应,她怪可怜的。前头咱们闹,和她没什么相干,却搅在这滩浑水里毁了一辈子。你给她晋个位份吧,好歹叫她享个贵人份例。”

皇帝道:“连翻牌子都没有,怎么晋?这个不是你好送人情儿的,敬事房记着档,莫名的给位份,就像你说的,宫里眼睛可多。”

她期期艾艾道:“那你翻她一回牌子?”

皇帝嚯地坐了起来,“我瞧你是犯了痰气!这是什么事儿?我在你这儿算个什么?是能送人的?”

锦书被他的大嗓门吓了一跳,抱着被子说:“好好的,你撒癔症么?砖头瓦块来了一车,显得自己正经?你先头又不是没翻过,弄得委屈了你似的!”

皇帝一歪又躺下了,背对着她说:“我心里烦,你别和我闹。”

她瞪着他,直着脊梁坐了半晌,他也不兜搭她,她坐久了不由有些无趣。自己闷头想了想,的确是有点过了,这种事怎么勉强?他一心一意地待她,她倒装起大度来。明明爱捻酸,还说那样的话招他生气。他国事繁重,内廷再啰皂,愈让他吃力了。

“你去和她说,她要愿意,朕可以安排她出宫。只是不能拿原来的身份活了,出四九城,远远的到别处去。”皇帝冷声道,“要依着我,她前头日鬼弄棒槌的和东篱折腾那出戏,冷宫里待一辈子都是应该的。现在瞧着你的面子想个变通的法儿,打出去也就是了。翻牌子晋位份的话趁早别说,说了也是讨没意思。”

锦书坐着琢磨,放出去,不能在北京待着,不能回娘家,一个女人到外省怎么活?

“你这么的,放不放的有什么区别?她出不出去两难。”她小声地嗫嚅,“人说一夜夫妻百日恩……”

“别说这个!”他的手在被面上拍了下,有点拱火的味道,“什么夫妻?朕是和谁都能称夫妻的?那些个媵御不过是消遣的玩意儿,哪里有那资格认真论?普通人家的妾都不上牌名,更别说皇宫大内了!你别替别人操心,安生过你的日子,有那些心思不如用在爷们儿身上,各人自扫门前雪的干净!”

他终究是个凉薄的人,不是外头混账行子,专在女人身上用功夫的。宫里女人堆山积海,他相与一阵子,转手就撂。各宫处得淡淡的,就是翻牌子也端着主子爷的架子,并没有女人敢纵情贴上来。说得难听些,遇见她前在房事上不苛求,和谁都一样的。遇见了她就不成了,再像从前那样是办不到,她穷大方,他就觉得受了侮辱,立马的拉脸没好气儿。

锦书缩了缩脖子,“你别急,看急得流汗!”忙拿湘妃扇来疾打,宽慰道,“刚才是我的不是,主子息怒吧!头上青筋都凸起来,还说我驴脾气,自己怎么样呢!”

他叹了口气,“成了,时候不早了,安置吧!”说着又背身过去,再不言语了。

锦书怏怏躺下,翻来覆去的胡乱想了好些,一会儿宝楹,一会儿是姨母,混沌混成堆,近寅时才迷迷糊糊睡去。

第二天睁眼已经到了巳正牌,皇帝早忙他的去了。她撩起纱帐看,外头明晃晃的。屋子邻湖而建,水面的波纹透过檩子折射在屋顶的灰瓦上,冻肉汤样的颤动。

“主子醒了?”蝈蝈儿领着一干近身侍候的人进来,卷了窗上竹帘,香炉里换塔子,边服侍锦书起身,边道,“万岁爷瞧您睡得香,没让叫醒您。圣驾回宫去了,军机处接着了北地邸报,万岁爷忙,留话儿给您,回宫还是在园子里避暑,随主子娘娘的意。”

锦书有些蔫儿,他不在,她自己留在园子里也无趣。要随扈去了,还有些事儿要铺排,清漪园里也得跑一趟,和老祖宗辞个行是该当的。

“回去吧!”她扶了扶扁方,挑了个喜鹊登枝的钗插上,意兴阑珊地问,“容嫔昨儿搬了?长春宫哪个殿指给她了?”

蝈蝈儿端了碗药给她,冷笑道:“她自然是住西边儿的,东间上屋有通贵嫔,西边原本安置了一位贵人,碍着她位份高,只好腾出乐志轩,自己搬到耳房住去了。主子还是仔细提防着她吧,听说她身边的嬷嬷和皇太后宫里的掌事儿嬷嬷有交情。这样的人,无事都要搅起三尺浪来,万一存了坏心的在皇太后面前编排您,太后听了她的挑唆寻主子晦气,万岁爷一个赶不上,主子岂不是要吃亏?”

锦书点点头,“我省得,你让金总管物色个伶俐人放到长春宫去,叫他给我盯紧了,有什么就来知会我。”又哼了声道,“我处处礼让她,她安分也就罢了,倘或要搅和,我也不能纵着她。她是有位份的,上头不话动她不得,可她身边的爪牙能够随意处置,没牙的老虎再凶又能怎么样!”

蝈蝈儿捧着巾栉在旁伺候,想了想道:“费那样多的手脚做什么?直接回了万岁爷,出道上谕打到东北三所去得了。”

锦书直着嗓子把药灌了下去,一肚子水晃荡,撑得人直打嗝。接了香片茶漱口,这才掖着嘴说:“朝廷正是多事之秋,况且她又没犯什么大过错,万岁爷不问缘由的罚她进冷宫,她老子兄弟面上不好交代。那样对我也不好,像是我这人不能容人似的。宫里女人闲得慌,正好叫人家说嘴。”

正说着金迎福进来回话,凤辇已经在门前候着了,几个人草草收拾了就上辇,车轮滚滚直奔紫禁城而去。

翊坤宫离养心殿并不远,规制比毓庆宫大得多,进户便是一扇“光明盛昌”屏门,台基下有铜凤、铜鹤、铜炉各一对。前朝是钟秀贵妃的住所,梁坊间饰苏式彩画,现今改成了龙凤和玺彩画。门窗也换了花式,万字锦底五福捧寿裙板,万字团寿步步锦支摘窗,宫殿大气里透出婉约旒秀。

“这是造办处连夜赶治的,万岁爷说了,要在贵主儿回宫前完工,不许惹主子娘娘不自在。”李玉贵迎她进门,没戴顶子,叫太阳晒得眼睛都睁不开,还要赔笑,“咱们主子爷对娘娘真个儿没话说了,奴才还记得前头娘娘不愿意近万岁爷的身,趴在凤彩门上死活不肯挪步儿。嘿嘿……想想那时候真是好笑。”

锦书莞尔,“谙达快别说这个,那会子小孩儿心性,什么都不懂,叫谙达笑话了。”

李玉贵一迭摆手,“贵主儿别管奴才叫谙达,奴才万不敢当。主子如今地位不一样了,奴才该当巴结,受主子这一呼,奴才要折十年阳寿呢!”

锦书持重,也不再说什么,一行人进了明间。屋子是仿着坤宁宫的摆设,正中间设地平宝座,后头架着屏风,宝座两侧各有宫扇。朱红立柱上的描金对联熠熠生辉。

“主子爷说了,贵主儿在翊坤宫是屈就,凤銮照着先头娘娘的排场来。”金迎福佝偻着腰送她上宝座,笑道,“崔没看走眼,主子娘娘福泽果然厚。前儿奴才送崔出宫门,他心里舍不下主子,叮嘱奴才一定要伺候好主子。还说要把三个徒弟派过来,主子随意儿给安排个差使,好替他在主子身边效力。”

锦书嗯了一声,一人得道,鸡犬升天,这原就是顺理成章的。她欠着崔贵祥的情儿,他这会子在太皇太后跟前当差,将来就算升不了十二宫都统太监,晚年必定是老来有依的。他没有更亲近的人,干儿子像撒出去的鹰,自己混得不赖,用不着干爸爸看顾。宫里就剩三个徒弟要安置,她眼下晋了高位,提携一把也合情理。

“这么的,我三个师哥交给李总管,您给安排几个好差事。”锦书冲李玉贵笑了笑,“我向来不问这些事,自己指派也不得法,就依仗您了。”

李玉贵诚惶诚恐,插秧似的扎了下去,“主子言重了,奴才给主子分忧是分内的事儿。奴才回去就找大总管查出缺档,我记得造办处少两个采买,内务府里少个秉笔,都是肥得流油的好差。高丛那老不死的九成儿是留给自己徒弟的,奴才说皇贵妃的师哥要顶缺,料他不敢不给。”

锦书点了点头,“那就劳烦您了,这就办去吧!”

李玉贵“嗻”的一声领命退了出去。

金迎福垂手道:“要说崔的三个徒弟带得真是好!个个都是沉稳人,面上不外露,不哼不哈的心里有数,办事踏实靠得住。”

锦书笑道:“是我干爸爸能耐高,名师出高徒一点没错。我后儿要去给老祖宗请安,您替我置办点东西,我惦记我干爸爸的身子骨,带些补药给他。”

“是咧!”金迎福打了个千儿,“主子劳顿,先歇会子。宫膳房回头就排膳,严御医在抱厦里候着,等主子用了膳就来请脉。”

锦书坐直了道:“甭等了,传进来吧!”

金迎福应个嗻,却行退出去,小跑往延洪殿传钧旨去了。蝈蝈儿伺候着她挪到偏殿里去,放下幔子设起了屏风。严三哥随后进来,身后还跟了两个太医,一溜隔着绡纱帐子趴在地上磕头,“奴才们叩请主子娘娘金安!”

锦书让起来,严三哥行动愈谨慎,心头暗道这位今时不同往日,先前只是个嫔,现在一气儿越过次序晋了皇贵妃。自己专职伺候着也水涨船高,脸上很有光。只是位份越高,求子只怕更心切,这毛病又不是一时半会儿能调理清爽的。想到这里背上寒毛林立,不由又戚戚然起来。

左右副手退到一边侍立,一只皓腕从里头伸出来搁在脉枕上,衬着墨绿的枕袱,羊脂玉般的细腻温润。

严三哥跪在脚踏上,闭着眼睛歪着脑袋,专心致志地把脉,一屋子肃静得连声咳嗽都不闻。

“奴才有话问主子。”严三哥伏下去,手指抠着砖头缝道,“主子这月行经可是提前了?还有没有痛经的症候?”

“提前了三天,还有些儿痛,破冰似的,一刹儿就过的。”

“奴才后头的话大不敬,请主子娘娘恕罪。”严三哥的额头抵在金砖上,顿了顿才道,“奴才要问主子房事,皇上临幸,事后可会晕眩,有酸胀的感觉?”

锦书坐在屏风后也有些尴尬,支吾了半天才道:“有的,都有的。”

严三哥跪在地上喃喃讷讷不知嘀咕些什么,隔了会儿说:“主子娘娘请放宽心,依着奴才瞧,这病症已经大大的改观了,单就行经破冰这一项就值得高兴。晕眩酸胀再行调息,只要没有寒意,龙精温养得住,奴才就有法子医治。奴才再开一付药,吃上一个月,一个月后再进高丽参。这么的长期颐养下去,奴才估摸着到明年开春前后就该有喜信儿了。”

锦书听了欢喜起来,这是天大的好消息,她嘴上不说,心里总是盼着有孩子的,倘或能怀上,那就是上辈子积了大德了。

严三哥领着徒弟退到外间开药方子,后面脆脆拿红绸铺漆盘,端着二十两银子到他面前,笑道:“严大人辛苦,这是娘娘赏的,说谢谢大人这两个月费的心思。等日后怀上了龙种,还要重重地答谢大人呢!”

严三哥惶恐道:“奴才职责所在,怎么敢叫娘娘破费!”

脆脆道:“大人过谦了,贵主儿赏罚分明,大人有功,一定要赏的。”

严三哥忙跪下谢恩,稽道:“奴才定不负娘娘重望,尽心尽力钻研医道,保娘娘早些个迎小主子来。”

“那您就是娘娘的恩人,是送子的活菩萨,咱们翊坤宫上下都感念您哪。”脆脆含笑,蹲了蹲福出了次间。

将近午正,日头底下燥热。廊沿的月洞窗前挂着个鹦鹉架子,那鸟儿也热得受不住,扑腾翅膀上下翻转,脚上的鎏金链子撞在铜食罐上哗啦作响。

蝈蝈儿出来给鸟儿添食水,脆脆紧走过来问:“主子歇觉了?昨儿嘱咐我收拾东西来着,箱箱笼笼装了三车,你得了闲儿去瞧一眼,少了什么再补足。”

蝈蝈儿说:“漠北远,路上要走几个月呢!入了秋冻掉鼻子,多带御寒的衣裳没错儿!”

两个人正计较让内务府赶工出过冬行头,芍药儿从出廊下过来,朝殿里看了看问:“咱们主子歇下了?”

“才躺下。”脆脆觑他一眼,“看你贼头贼脑,又出什么幺蛾子?”

芍药儿捋下马蹄袖当扇子来回扇风,摇头道:“我才刚往四执库去,路上听说宝答应出了岔子。”

蝈蝈儿和脆脆怔忡着问怎么回事,芍药儿咂了咂嘴,“昨儿宝答应从毓庆宫回去,道上冲撞了陈贤妃。那位主子是有名的刺儿头,这会儿又挺个大肚子,就差没躺着走了。见宝答应位份低好欺负,二话不说就给关到北五所去了,这会子还没放出来呢!”

“嗬,这位小主儿好大的脾气!宫里谁不知道咱们主子和宝答应好?她分明是冲着贵主儿来的!”脆脆拔高了嗓子转身进殿,嘟囔道,“我告诉贵主儿去,她一个妃子还想翻了天了!”

蝈蝈儿站在门槛前拧眉琢磨,上回各宫都来敬贺主子晋皇贵妃,就她没来,明摆着是不给这里面子,今儿又整这出,存着心的寻不自在。只是贤妃肚子里有龙种,就是占着理,只怕也不好拿她怎么样。

“芍药花儿,主子有口谕,让你上北五所把人带到翊坤宫来,谁有异议,叫她来找主子理论。”脆脆闷头从寝宫里出来,在廊子下指派,“带几个人,主子说别理那些混账行子,只管办你的差。”

芍药儿“哎”了声,勾手招来邱八和几个青年太监,一群人恶狠狠出了翊坤门。

蝈蝈儿扭身进明间,看见锦书歪在榻上擦脸,上前蹲了福道:“主子怎么毛躁起来?不问情由地去放人,陈贤妃肯定是不依的,回头必定要闹了来。”

锦书冷哼一声,“叫她来,别打量怀着肚子我就奈何不了她!她既然爱出头,我就拿她做筏子。我才晋位,原不想立威的,大家各自过日子,谁也不惹着谁,挺好的事儿,不曾想偏有人作祟不叫我好过,反正闹了,索性大家都别想安生!”

蝈蝈儿看她气得不轻,嘴上不好说,心里却觉得她太过仗义了些。到天到地论,宝答应和她没有那么密切的关系,就是有前头太子那一层,到底促成那件事的是太子,她过意不去把责任揽了过来,这些时日对古鉴斋的关照作弥补也尽够了,犯不着为个低等媵妾得罪贤妃吧!

她挨了过去接她手里的帕子,小心道:“主子,奴才有句话想和您说。”

锦书调过头来看她,“你有话就说,我听着的。”

“我想和您说,别人的肉,再怎么贴不到自己身上。万事都有个限,就好比您和宝答应,哪里能看顾她一辈子?走得太近惹人侧目,再弄出些有的没的来,对她不好,对您自己也有损耗。”蝈蝈儿舔了舔唇,脸上有难色,“您再过几天就要随万岁爷往漠北,宝答应还得在宫里生活,您前脚走,贤妃后脚更变本加厉怎么办?她孕了皇子或帝姬,地位是岿然不动的,要对付个小答应,简直玩儿似的!依着我说,您在中间调和调和反倒好,说个情儿,大事化小也就罢了。”

锦书叫她这一提点回过味儿来——可不是吗,救得了一回,救不了第二回,她总有落单的时候。宫里人心险恶,她位份低,不能随扈,留下来岂不任人宰割?

“我琢磨着你这话有理。”她蹙眉靠在引枕上叹气,“我和万岁爷求过,想晋她的位,也免得遭别人随性儿欺负,可万岁爷说什么都不答应,怎么办呢?”她揉了揉额头,“我得想个两全的法子。蝈蝈儿,我也不知是怎么的,对旁人没那么上心,偏对她撒不开手。按理说,我在吃穿用度上顾念她,叫她过得滋润也算尽了意思了。可你看看,她一出岔子,我就急得火烧眉毛,这是怎么回事!”

蝈蝈儿笑道:“您是热心肠,加上她和您有几分像,您就真拿她当姐妹了。”

她沉吟道:“大约是吧!她不容易,活得比我艰难。”

“那奴才这就去追芍药儿?”

锦书摇了摇头,“人是一定要放出来的,纵着陈贤妃,她越性儿放肆得没边儿了。还有淑妃和通嫔,把宫务交给她们,这倒好,比我还不问事。我先头说把宝楹托付给她们,看来是靠不住的。”

“主子要传她们来问话吗?”蝈蝈儿慢慢替她打着扇子道。

“先搁着,回头再说不迟。人多了反而不好说话,贤妃不来则罢,万一来闹,我也要挫挫她的锐气!”

正说着,外面苏拉通报宝答应到了。锦书忙下榻迎出去,看见宝楹髻散乱,由新儿和小宫女扶进来。上了台阶自己抿抿头,朝锦书请了个双安,“奴才失仪了,贵主儿见谅。”

锦书满心晦涩,看她狼狈得那样,越憎恶陈贤妃。

“这是怎么回事?”她上去携她,她却往后退了一大步。

“奴才在里头关了一夜,身上脏的。”言罢笑了笑,“贵主儿自去坐着,奴才下头给您回话儿。”

锦书无奈叫人搬了杌子来给她坐,方道:“是回去的路上碰见她的?”

新儿在一旁愤愤不平,接口道:“我和主子回古鉴斋去,过景耀门夹道正遇上贤主子的肩舆。正是拐弯的地儿,一个没留神险些撞上,贤主子的辇晃了晃,又没跌下来,她就说宝主子是成心的,要害她肚子里的龙种。主子一味地赔礼说好话儿,她就是不依不饶,嘴里夹枪带炮的骂得难听,还牵扯上您,说您有法术,把万岁爷弄得五迷六道,害了太子爷,害了皇后娘娘,迟早要颠覆大英。主子和她理论,她狠叫精奇嬷嬷抽主子嘴巴……”新儿哭得语不成调,拭着泪道,“后来就把主子和我都关到北五所去了,说没她的令儿不叫放出来。”

锦书听得拱火儿,这贤妃向来目中无人,仗着大肚子索性甩开膀子不顾情面了。原先她在慈宁宫当差时就领教过她的利嘴,如今公然的编排她,这口气断不能忍!

她握着拳点头,“这事儿我知道了,委屈姐姐关了一夜黑屋子。”偏头吩咐春桃,“你带宝主子上西次间里去,伺候沐浴,后头的事交给我办。”

宝楹哀声道:“人在矮檐下,忍忍就算了,您别为我和她闹。”

锦书笑了笑,宽慰道:“我心里有数,你别管,梳洗完了吃饱肚子歇着,也别出来,她在我这里撒泼,管叫她得不着好处!”

宝楹蹲了蹲,跟着春桃去了。她起身踱到窗前,东边梧桐下安了一架秋千,在花海树影里款款摇荡。她盯着麻绳出神,宝楹在宫里没法待,谁能护她周全?这么算来只能往清漪园里送了,太皇太后跟前没人敢造次,管她什么妃,要往清漪园寻不自在,还得掂量掂量。只是要伺候老祖宗,没有那边亲点也过不去,除非是削了位份……这事儿有些冒险,一旦贬黜只剩出宫一条道儿,这样大的事不问过宝楹的意思自己做主,她要是不愿意,自己又要落个里外不是人了。

门上竹帘响动,脆脆急急进来回禀,“主子……主子,贤妃来了!那架势了不得,脸拉了有二尺来长,说要求见皇贵妃。”

锦书一哂,“她火气旺,叫她在抱厦里候着,晾够了一炷香再让她进来。”自己敛了衣裙绕过花梨木透雕藤萝松缠枝落地罩,直朝次间里去。

那厢宝楹出了浴正挽头,见锦书来了站起身相迎,讷讷道:“我才刚听说贤妃娘娘来了,这会子怎么样?”

锦书脸上浮出不屑来,只道:“且叫她枯等,等得只管坐着,等不得就走,我也犯不着留她。”说着摆摆手把殿里侍立的人打了出去,拉着宝楹在罗汉榻上坐定,顿了顿才犹豫道,“姐姐,我问你一句话,你对万岁爷,对这皇宫大内有没有留恋?”

宝楹怔了怔,“怎么问这个?我说没有留恋,你打算怎么料理?”

锦书直直看着她,“万岁爷有意儿放你出宫,原说让你隐姓埋名的上外省去,可我想着那样太不易,你一个人不成。要是你有这个意思,我寻个光明正大的由头安置你,你瞧怎么样?”

宝楹猛直起身子两眼放光,一把抓住她,颤声道:“真要那样你就是我的救命恩人!我活在这四方天里不人不鬼的,你能让我出去,我给你立长生牌位日夜供奉你。贵主儿……锦书,你是好人,救我苦难的活菩萨!”

锦书点头,想着她以后的光景,鼻子不由又酸,“我拿不定主意,怕你艰难了要埋怨我。”

宝楹苦笑,“再艰难能难得过现在?这宫里谁都可以训诫我。前头有禁足这一出,同样位份里也没人瞧得起,我是面子里子全没的人,还在乎什么?”

锦书看她眼神坚定,知道她是下了狠心的,便咬牙道:“万岁爷御驾亲征,我是要随扈的,把你放在宫里我不放心。今儿借着贤妃来闹,就削你的位份送进清漪园去。你在那里安生待着,等皇上回銮,我替你物色个好人配出去,这么的你下半辈子还有些盼头,好不好?”

宝楹泪眼朦胧地点头,“这是天要救我呢!我心里求之不得,只要能出去,哪怕叫我缺条胳膊少条腿,我连眼睛都不眨一下儿。”

锦书站起来道:“既这么,你等我好信儿。我这就会会那贤妃去,瞧瞧她到底有多大的能耐!”

贤妃不贤,宫里上下有口皆碑。这人骄横,脸盘大,架子也大,和一样位份的说话,敢指着鼻子像训孙子似的,任谁也不买账。口气比天大,膝盖绷得紧,脊背也挺得直,一副老子天下第一不怕死的架势。

锦书眯眼打量她,牙根痒痒,恨不得把她人脑子打出狗脑子来。

“贤姐姐来了?”她换个好脸子,冲邱八努嘴,“二总管快搬瓷杌子来请贤主子坐。”

贤妃怀着孩子胡吃海塞,胖得没了样子,活像个吹了气的猪馕儿。她斜眼一乜,“甭客套,我来问贵主子一句话,昨儿晚上冲撞我的贱婢,贵主子就那么给放了?”

锦书笑眯眯的颔,“是放了,这会子在我宫里呢。贤姐姐是为这事来?”

贤妃一哼,没搭腔。心道不为这事我来这里干什么?看你怎么个神气活现的得瑟?

锦书又指派人给她上茶,“姐姐喝口茶消消火。适才叫姐姐等了半天不好意思的,我那时候问宝答应情由儿呢,来龙去脉我也知道了个大概。”

贤妃嘴角一沉道:“这样好,也省得我费口舌。我肚子里养的是金枝玉叶,萨满算了叫六月头上要避开属马的人,我连伺候的都打了,谁知道半道儿上冒出个她来,她分明是成心来害我!您是副后,宫里事儿您断的,可别护短,我等着一个交代呢!”

廊下鹄立的人咋舌,好家伙呀!语气咄咄逼人,张嘴不拿“奴才”自称,一口一个“我”的,还要交代,真把翊坤宫当自家后院呢!

锦书有些意外,她背后说她坏话,竟然连一点儿理亏的感觉都没有,果然是磨练成精了!

她咳嗽一声,“姐姐怎么知道宝答应属马的?宫里这么多人,保不定记错了,倘或错了岂不冤枉了她?”

贤妃撇着嘴说:“我和容嫔闲话,提起属相,她说宝答应就是属马的。真是晦气,怕什么来什么,正碰上这扫把星!”

“容嫔?”锦书脸上起了一层严霜,“姐姐听她的?她说没说我也是属马的?”转而一笑,“宝答应属什么我不清楚,我和容嫔一个院里住了两个月,她属马却是千真万确的。”

贤妃听了这个完全的不为所动,什么属狗属马,不过是临时编出来的借口。管他属什么,要针对的就是宝楹,人对了就成。

她刮着茶叶沫儿,趾高气扬地说:“总之她克撞了我,惊着了皇子,单这一点我就不依!贵主儿没怀过孩子不知道,宝宝儿是娘的心头肉,有个闪失比割自己的肉还痛呢!”

锦书沉默下来,眼里寒光凛冽。她这是笑话她来了?笑话她子息艰难,作养不住孩子么?

蝈蝈儿眼看锦书脸上挂不住要作,忙赔笑道:“贤主子别恼,亏得没出什么事儿,咱们这儿太医医术高明,传来给您诊个脉吧!”

贤妃眼珠子一瞪,哐的一声撂了手里茶盏,“你是个什么东西?我和贵主子说话,多早晚轮到你来插嘴?”

她这么一吼,屋里人都愣住了,个个眼巴巴看着锦书。锦书还是那个温吞样儿,笑道:“您有身子,动了肝火对宝宝儿可不好。依着您的意思,让宝答应怎么赔罪好呢?她到底是晋了位的,太作践了,万岁爷面上也不好看相,您说是不是?”

贤妃看锦书这软豆腐样,愈上了脸子,高声道:“您别甩片汤话,我占理儿,万岁爷跟前怎么说不过去?您要护着,我上军机处找万岁爷做主去,看看他向着谁!”

锦书看着她的样子直泛起恶心来,冷冷道:“您要上军机处?邱八,给贤主子备个辇,你亲自护送了去!贤姐姐,咱们打个赌,您前脚跨进军机处,万岁爷后脚就让您上东北三所里待着去,您信不信?”

贤妃的话不过是吓吓人的,真要闯军机处,借她几个胆儿也不敢!她一时蔫下来,只恨道:“你让她出来,让她在我跟前磕头认错,这事儿就算了。”

锦书挑起了半边嘴角,“大家都是伺候万岁爷的,何必做得这么绝?得饶人处且饶人,也是给您肚子里的龙种积福。”

“这话不用您说。”贤妃嗓门尖得哨子似的,梗脖子道,“我已经够给您脸了,她一个不入流的答应,给我下跪委屈她了?”

锦书点头,脸色隐隐青,“我还真想问问,您要是不给我脸,打算怎么处置宝答应?您还知道贵贱有别,长幼有序?打从您进我的门,可曾给我行礼请安?我瞧着万岁爷面儿上不和你计较,你倒来了劲儿了,在我这里撒野打浑,拍桌子摔椅子口出狂言骂我身边的人,你是泼妇么?”说着砸了手里的盅盖儿,霍地站了起来,“你简直放肆!单凭你刚才的据傲无礼,我就能打人掌你的嘴!你再说一句触怒我的话试试,我不怕万岁爷降我的罪,我今儿就学学万贵妃,好好整治你这眼里没王法的东西!”

她平常温婉娴静惯了的,突然怒出乎所有人的意料。贤妃带来的精奇嬷嬷拿脚尖挫地,半声不敢吭。

贤妃一气儿吓住了,指着她结结巴巴道:“你……你敢!”

锦书一哼,“我不敢?你大可以试试!你藐视本宫,我可不管你肚子里的是个什么,算算也快足月了,你别怕他没娘,我横竖是养不出孩子的,放在我宫里,我来代劳也成。”

贤妃脸上五彩斑斓,护着肚子道:“你反了天了,真当阖宫你最大么?我敬你是副后,你给脸不要脸,一个亡国公主得意个什么,我回皇太后去!”

她回身要走,殿门前一溜太监门神样地站成排,锦书狞笑,“你当我翊坤宫是什么地方?你说来就来,说走就走?”

这下子贤妃真吓破了胆,脑子一转捂住肚子呻吟起来。精奇嬷嬷们忙围上去,满室大喊大叫,霎时乱成了一锅粥。

一个嬷嬷蹦起来,“了不得,要出人命了!”

“来人抬榻来送主子回去……要生了……”

“快回老佛爷和万岁爷去呀!”

翊坤宫里的人有些慌,历来这种栽赃的事层出不穷,生了一百张嘴也说不清,只怕贤妃这么闹,皇贵妃也落不着好处。

锦书倒不急,看戏似的踱到倒地不起的贤妃面前,浅笑道:“真赶巧,您要生了?您福得那样儿,龙种该当很结实才对,怎么这么不经吓吓?依我说,来回的折腾忒麻烦,您就在我宫里生吧,我不怕您脏了我的地方。”对金迎福道,“总管,把宫门都闭上,传稳婆来给小主接生。打现下起,直到贤主子生了孩子为止,谁也不许出入。你回头往寿安宫跑一趟,回皇太后,就说贤主子来瞧我,可巧要在我宫里临盆,等孩子落了地再给她老人家报喜信儿。”

金迎福扎的一声领命要退出去,锦书又出声叫住了,对地上躺着的贤妃一笑,“您想好喽,到底生不生?往上头报了信儿,就算是个棒槌,你也得给我生出来。否则就是诓骗圣躬,要传胫杖,杀头的!贤姐姐,你是聪明人,金尊玉贵的养息着不好吗?何苦给人当枪使?你出头和我对着干,人家捂着嘴看热闹,你得胜她拍手,你落败,她往王八壳里一缩,连块儿油皮都不会破。你想想,这样有意思吗?我是干净利落一个人,你肚子里还有皇子呢!你不为自己考虑,也为十二爷打算打算。万一真伤了孩子,到时候就是悔断了肠子也不中用了。”

这几句话俨然是一剂良药,药到病除,贤妃要临盆的症候一下子就没了。她像根捅煤堆的通条,直挺挺的给几个精奇嬷嬷搀了起来。气喘吁吁的半张着嘴,纵然再不服气,心想好汉不吃眼前亏,先出了翊坤宫是正经。

“我先头是犯混,叫主子娘娘见笑了。”她被锦书一吓一哄,声气儿好了很多,语调里有惶惑,有不屈,却不敢明目张胆作出来。

锦书知道她心高气傲,有这句也算是低了头,见好就收的道理她明白,便仰着唇道:“主子娘娘是下头人混叫的,姐姐怎么也这样称呼?罢罢,我自己也思量了挺久,你是四妃之一,好歹是有头脸的,我不好叫你下不来台。你且回去,过会子我打人喊淑妃和通嫔来,宝答应这头是一定要落的,到时候我自然还你个公道。”

贤妃咬着嘴唇,颇意外地看着她,她脸上恬淡,四平八稳得让人生妒。既然头前就打算开宝答应的,却又绕了这么大个弯子,叫她颜面扫地再见不得人。她小小年纪,心机也忒深了,怪道连皇后都栽了,这后宫之中还有谁能和她抗衡?

她不由灰心丧气,万岁爷着了魔,连一手养大的亲儿子都不要了,她把个没出世的孩子扛在头上吓吓谁去?

她挺着肚子蹲了蹲,“我乏累得很,就先告退了。后头的事儿一概不管,贵主儿瞧着处置就是了。”锦书笑得分外明媚,“我答应的话自然办到,贤姐姐回去好生将养吧,生个白胖的大小子比什么都强。”

贤妃带着一干宫女嬷嬷去了,春桃啧啧叹道:“主子这回算露脸了,也叫她知道咱们的厉害。她大着肚子是她的造化,要是换成容嫔,主子一声令下,奴才拿大鞋底子扇她!”

蝈蝈儿命人收拾满地残骸,一面道:“容嫔忒叫人恶心,自己不声不响的,挑唆着别人来和主子闹家务,最可恨的就数她!我从前听说大学士孔丰是个德高望重的人,谁知竟生出这么个东西来!”

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