滁郡的郡府所在，是滁州城。

一支治丧的队伍，敲敲打打地正在准备出城。

谁晓得，抬棺木的桩子居然在快要过城门口的时候断裂了，砸伤了两个棺材仔，还有一个棺材仔被活生生地砸死了。

治丧的队伍就这般卡在了城门口。

福王世子同时也是即将继任福王位置的大孝子跪在棺木旁，大哭大喊着，王妃则带着女眷也哭得死去活来。

他们不是哭那位被砸死的棺材仔，哭的，是老福王走得都这般不安详。

城门外，先出城的一拨人，也只能在旁边等着了。

吹唢呐的老肖头坐在官道一侧的空地上，他的徒弟小麻子则主动地帮他鼓捣水烟袋。

这个世界，还没有鸦片诞生，但烟草这类的东西，却早已经在民间流传开来。

瞎子北帮郑凡做的卷烟，只是在工艺和制作方式的创新，实际上，烟草也是现成买来的。

当然了，乾国的上层人士，是不抽烟草的，和五石散比起来，烟草的劲头，真的只是毛毛雨了。

小心翼翼地用火折子帮自己师傅点了烟，老肖头嘬了两口，吐出两口烟，然后干呕了一声，吐出了一大口浓痰。

徒弟小麻子马上帮自家师傅轻轻拍着后背。

老肖头则侧过头，看了一眼城门口那儿的情况，却没有丝毫地不耐烦，而是对徒弟道：

“把你康大爷喊来。”

“好嘞，师傅。”

很快，一个腰间挂着大锣的老头儿走了过来，凑到了老肖头跟前。

老肖头小声道：

“城门那边的岔子，一时半会儿估摸着好不了。”

“那可不，治丧路上，最忌讳出岔子，这遭也是邪了门了，脱架就算了，还砸死了一个人，见了血。

喏，那位大人说是朝廷礼部派来负责治丧的，看他那着急的样儿，估计也不晓得该怎么料理了。”

“我说，老康头，你别光顾着看热闹，跟大家传个话，这时辰呐，肯定得耽搁下去，一时半会儿肯定上不了路。

待会儿弄好重新上路后，叫大家伙都消停点儿，省些力气，上头大人问下来，就说咱耽搁了饭晌，饿着肚皮没力气。

要么，让王府的管事的给咱们赏顿饭，要么，就给咱多赏俩钱儿。”

“得，就听你的，我这就吩咐下去。”

“叫他们放机灵点儿，就说自己肚子饿。”

“我晓得，我晓得。”

可能，在外人看来，这群白事儿先生居然敢敲杠头敲到王府头上去，实在是太过大胆，但他们可是吃白事儿饭长大的，死人见得多了，胆量也就练出来了。

王府又咋滴？

王府就能让人肚子不饿？

老肖头又拿起水烟袋，砸吧了两口。

这时，徒弟小麻子凑到自家师傅身边，小声道：

“师傅，我听说，棺材里的王爷，可没有脑袋哩。”

老肖头眉头一皱，马上拽了一把自己的徒弟，问道：

“谁告你的？”

“花翠儿跟我说的，她娘是王府的嬷嬷，她说王爷的灵柩从北边儿运回府后，她娘去帮忙收敛的，她娘本没有告诉她，但当晚她跟她娘睡一个屋后，她娘晚上梦魇了，喊着王爷的头没了，王爷的头没了…………”

“啪！”

老肖头一巴掌拍在了小麻子的脑袋上，压低了声音骂道：

“这事儿，可千万不准跟别人说去，这是要掉脑袋的！”

小麻子被师傅这凌厉的目光给吓了一跳，马上唯唯诺诺道：

“师傅，我只跟您说了，没跟别人说，没跟别人说。”

“龟孙儿，这件事，给师傅我烂在肚子里！”

“我晓得了师傅，我晓得了师傅。”

老肖头低下头，又抽了两口水烟。

做白事儿的，借着主家出事儿的道口，多蹭顿饭或者多讨些赏钱，本就是理所应当的事儿。

但有些事儿，就绝不是自己这种小老百姓能去碰的了。

直娘贼，

福王居然回来时没了脑袋！

这位福王，名声其实不怎么好，在滁州城地界，谈到福王，大家伙都会“呵”一声，再顺道比划比划隔壁养的猪到底多肥了年时应该能杀做年猪了云云。

但你硬要说这位福王具体有多坏，还真说不上来。

反正肥头大耳的模样，在老百姓看来，就不是什么好东西的。

前年，有个读书人在福王府门口大骂福王，说了一句话，叫，尔身上之肉，俱为民脂民膏!

小麻子曾问自己民脂民膏是个什么意思，

老肖头其实也不懂，

不过做师傅的，怎么能在徒弟面前漏底儿呢？

就跟他说是猪皮冻。

后来，有个私塾先生他老娘死了，帮他办白事儿时，老肖头特意去问了那位先生“民脂民膏”是什么意思，

那位先生点点头，回了句：

确实很像猪皮冻头。

老肖头把水烟袋递给自家徒弟，伸手，从腰间缠带里摸出一根枯茎，在嘴里一口一口地咬着。

前些日子，福王是出门做了钦差，这福王许是因为长得胖的原因，平日里也不怎么出府门，但那一次，福王出去时，声势还挺大的。

因为那一次滁州城外，来了一群狼土兵。

老肖头还特意带着自家徒弟去瞧过，狼土兵，稀罕啊，早些年，就是这些土兵在咱大乾的西南给造得厉害！

不过，土兵就是土兵，这奇装异服的，看起来跟一群未开化的猴儿似的。

而且一个个都没见过世面，同样的东西，他们买，总要被贵上了四五成，偏偏他们自个儿还喜不自禁。

呵，简直一群土包子。

在那一日，老肖头是看见福王跟着狼土兵一起往北了，因为福王，实在是太好认了，也太明显了。

往北去干嘛的呢？

做白事儿的，有事做时做事，没事做时就聚着侃大山，且三教九流达官贵人，都有接触，毕竟，不管生前富贵与否，总是要死的。

也因此，老肖头听到了一些说法，说是三边的那位杨太尉，有点怕燕狗，福王这次是奉旨以藩王的身份去斥责他的。

可不是嘛，那位杨太尉可是个太监，底下没栾子，他能硬起来么？

对于燕人，老肖头倒是见过不少燕人的商队，早些年，也曾见过不少燕人的读书人过来。

燕人，和自家乾人，长得，也没啥区别。

和燕人干仗会如何，老肖头不知道，据说百年前，曾和燕人干过仗，但毕竟百年过去了，见过打仗的早就不在了。

但据说燕人挺能打的，

这一点老肖头倒是认的，

燕人穷呗，

他光脚的不怕穿鞋的，穷横穷横的！

无论是城里头还是在乡下，这些穷横穷横的家伙可是连泼皮无赖都不敢惹的主儿。

但，最好还是别打仗的好。

这是老肖头最朴实的想法，他倒是没想过打仗会死人，自己可能会死，很多人会死，而是因为，这十里八乡的，早就已经在吃着打仗的苦了。

老肖头还好，有一门手艺，俗话说，荒年饿不死手艺人，不管咋样，这日子，总还能过下去。

但庄稼汉们的日子本就过得不容易，

前几个月，先是狼土兵和西军依次来过，狼土兵还好，土包子一窝，但那些扯着西腔的贼配军，可没少做强买强卖的事儿，动辄就打人砸摊子，吃饭不给钱，顺一顺东西。

再之后，祖家军来了，祖家军倒是好，秋毫无犯的，走起路来，看得也规整。

但之后，过来的禁军，真是一群畜生啊！

老肖头就纳闷了，按理说，禁军是从上京来的，那可是官家住的地儿，相传上京前头的汴河，还会时不时地飘金箔哩。

但这群禁军，强抢民女，甚至杀人越货的事儿，都干了不少，滁州知府大人主动去找人家军头儿，结果居然被人家军头儿给踹了回去。

能在禁军里头当官儿的，哪家没点儿背景？

祸祸了一阵子后，禁军终于也往北了，大家伙，可算是能稍微喘口气了，但每次兵马过来，地方就得征一遍粮。

往常，庄稼汉们最难熬的是春天，今年倒好，这冬天还没过呢，就已经揭不开锅了。

但人，还是会照样死，死了后，又都是乡里乡亲的，你还得帮忙办事儿，人家给你磕头了，家里没什么物件儿剩下了，你也不好强求什么。

老肖头将嘴里的草屑吐出来，

心里叹了口气，

这年，

不好过喽。

治丧的队伍，一停，就停了大半日，先后来了不少人来劝，又来了好几拨和尚道士。

终于，躺着福王的棺木重新被抬了起来。

老肖头站起身，

大家无论是吹的还是敲的还是喊的，都有气无力的，这倒真不是装的，这他娘的是真的饿了啊，这日头都眼瞅着都要下山了啊！

王府里的人就是比普通人家穷讲究得厉害，居然折腾了这么久。

实际上，治丧途中棺椁出现意外，本来就是极为严重的事儿，同时，世子作为将要继承王爵的人，就跟太子要继承皇位前一样，哪怕心里很高兴，但一定要把这种悲痛给散出来，让大家看见自己的孝心。

同时，朝廷对付藩王的手段当真是五花八门，隔三差五地就给你找茬，棺椁出现意外，被朝廷得知后，少不得又会借此做什么文章，比如世子孝行有亏等等。

最重要的是，世子以及王妃其实都清楚，福王回来时，是没有脑袋的，而他们居然无法得知原因，只是被银甲卫驻滁州城的统领警告了不要多问。

种种缘由种种情绪交织在一起，借着这档子事儿，就直接爆了，所以才拖延了这么久。

老肖头忽然感觉自己的腿肚子在抖，

忙伸手道：

“徒儿啊。”

“师傅？”

“搀着我，我这是饿狠了啊，腿肚子都开始打颤儿咧。”

“师傅，我也饿狠了，我腿肚子也在打颤咧。”