贺五脸色惨白，两眼直，想起当时一幕，此刻还是瑟瑟抖，朝着李玄度不住地磕头，痛哭流涕：“殿下饶我！小人知错了！小人往后死心塌地效力都护府，再不敢有半点别念！”

士卒低声议论，嗡嗡声一片。昨夜那些最后因为惧怕风沙没有跟着张捉逃跑的人全都一身冷汗，庆幸自己命大。庆幸之余，想到张捉平日也算仗义，不想如此丧命，此刻想必已被那些沙怪生吞活剥，不免兔死狐悲，周围渐渐沉默了下来。

李玄度眺望着远处那片被称为鬼域的沙漠腹地，眉头微皱，出神了片刻，命人将导人带来，询问沙怪之事。

导人一听，顿时面露惶色，说确有其事。

三年之前，他曾领着一支康居商旅去往京都，一路千辛万苦，终于走到这里，晚间其中二人结伴出营地解手，当时他恰好也在近旁，亲眼看见几只沙怪突然从夜色里现身将那二人掠走，转眼便就消失。那二人自那夜之后，再未归来。

虽然过去了这么久，导人说起当时的那一幕，目光还是充满恐惧。

李玄度转向叶霄：“此事你如何看？”

叶霄随他多年，立刻便就明白了他的所想，迟疑了下，最后毅然应道：“属下一切听殿下之命！沙怪在此为害多年，不管张捉等人此刻是否已经丧命，保护往来商旅安全，亦是我都护府之职责。只要殿下下令，属下愿带人回去，一探究竟！”

李玄度沉吟了下，道：“我亦亲自去，探一探这沙怪老巢！”

叶霄立刻阻止：“殿下不可……”

李玄度摆了摆手，打断了他：“我意已决。”

周围那些士卒听着，不禁悚然。

上了战场，对手再强大，再凶恶，那也是和自己一样的人，无甚可惧。

可这鬼怪就不一样了。昨夜听了一夜那片鬼域出的凄厉的呜呜之声，本就心有余悸，此刻虽也同情张捉等人，但谁愿白白送死？

何况，众人虽也佩服这秦王都护的胆气，但他们和这个叶司马又不一样，才跟了他几日而已，何必随他冒险？

众士卒唯恐点到自己，正悄悄地后退，忽然听到身后响起一道年轻女子的声音：“殿下你来，我有一话。”

士卒们转头，见秦王妃不知何时来了，俏生生地立在他们身后，忙往两边退开，让出了一条道。

李玄度转头，见是她来了，立刻快步走了过去，将她带得稍远些，用自己的身体遮挡住她，低声道：“你来这里何事？回去吧！”

菩珠方才从骆保口中听到这事，便也来了，在一旁默默地听了片刻，见李玄度问叶霄，便猜他有意要替往来商旅除去祸患，忍不住开口叫他，听他一张口便赶自己走，有点不高兴，轻轻哼了一声：“我好像知道点所谓攫人鬼怪的秘密，你不想听就算。”作势扭身要走。

李玄度了一把捉住她手，抓住了，转头下意识地看了眼身后，见士卒全都扭着脸在盯着这边，又松开了她。

“我听，你说。”

菩珠拿了下娇，见他态度不一样了，也就过去了，不再吊他胃口，立刻道：“我阿爹留有西行日志，提到过这些所谓的沙怪。便在我阿爹最后一次出使西域之时，他恰好也遇鬼怪夜间袭人，他派人追了上去，最后捉回一只，其实并非鬼怪，也是人。据我阿爹推测，应是百年之前被狄人占了领地被迫西迁走了的大月氏人的遗留，那支人躲进鬼域，繁衍后代，泯灭灵智，彻底变成野物，与兽无二，以人为食。我阿爹本想待他回来之后带人深入鬼域，找到巢穴彻底铲除，免得继续贻害往来之人，不料……”

菩珠停了下来。

李玄度安抚似地再次握了握她的手，低低地道了句谢，随即转身回去，将她方才的话复述了一遍，最后道：“谁愿去，取下级，与战功同级！”

众士卒只是惧怕鬼怪而已，没想到王妃见多识广，说是以掠人肉为生的人形野物，全都破口大骂，再凶悍也再无惧怕了，何况去了还能记功，全都炸了，方才个个想着退缩，此刻全都摩拳擦掌，纷纷争着请命。

“殿下！小人亦要去！求给小人一个戴罪立功的机会！”

那个方才还面无人色一直瘫在地上的贺五突然也蹦了起来，推开众人，冲到前面大声嚷嚷。见众人哄堂大笑，讥他之前熊样，不禁面红耳赤，咬着牙怒声大骂：“方才王妃声之前，殿下说去一探究竟，怎的你们一个个地全都往后退？别以为我没看见！我是熊样，你们又比我好多少？至少我此番识路！我怎的不能去？”

众士卒被他骂得哑口无言，暗自惭愧。

叶霄方才心里其实也是有点毛，硬着头皮横下心而已，有了王妃这般话，这下彻底放了心，立刻道：“殿下，张捉等人虽被捉，但估计一时也是吃不完，此刻说不定还活着。事不宜迟，属下点选人马这就出！”

那些所谓的沙怪既不是鬼怪，李玄度便也不必亲自去了，点头。

叶霄立刻点选好人马，让贺五引路，连夜掉头返回。

这一夜，营地里剩下的人几乎全都无眠，等着消息。

菩珠也是睡不着觉，心里记挂，便睡睡醒醒，一大早就醒了，起身后坐在帐中，阿姆帮她梳头，忽然听到外面传来一阵嘈杂声，匆匆钻出帐篷，晨曦之中，看见叶霄一行人归来了，前夜逃走的张捉等人，好似也被救了回来。

那个张捉满面羞惭，扑在李玄度的脚前，不停地磕头认罪。

骆保飞快地跑了回来，告诉菩珠他方听来的事。说张捉这几人运气够好，被攫入野人巢后，里头还有一些没吃完的腐肉，他们才得以保命，没被立刻杀掉。

不止这样，那个张捉大约因为身材魁梧肌肉健硕，竟被一个雌野人看中。叶霄找到巢穴闯进去时，他正被捆着强行苟合，被叶霄救出后，痛不欲生，路上险些就要自己抹脖子了。

“这正是，恶人自有恶人磨――”

骆保捧腹怪笑之时，忽然醒悟，自己怎敢如此失礼，竟在王妃面前说这些污耳的秽语，慌忙打了自己一耳光：“王妃恕罪！奴婢失礼了，竟说了这些污耳的话！”

菩珠看了眼远处那个被众人围住的挺拔背影，抿嘴一笑：“恕你无罪！”扭身钻回帐篷，继续让阿姆帮她绾。

睁眼是沙，闭目是沙。不能洗头，为求每天晚上睡觉解下头时，里的沙子能够少些，她现在的式极其简单，一个束髻，再用簪子固定住而已。

但即便这样，天性里的爱美还是没法舍弃，哪怕没人会看。

阿姆帮她绾好后，她在装了饰的小匣里找了一番，挑出两支，一手一只地举着，举到阿姆的面前，让她帮自己挑。

“阿姆你帮我瞧瞧，我戴哪支簪子好？这支，还是这支？”

口中正笑说着，忽见李玄度从外面走了进来。

她一顿，停了。

阿姆收回正要挑的手，笑眯眯地站了起来，退了出去。

他停住了，既没继续走来，也没开口说话。

菩珠略觉尴尬，慢慢地放下举着簪子的手，却见他忽地迈上来一步，俯身靠向了她，伸手，从她手里取过雕了杏花纹的那支簪，小心地插入她的鬓，插|进去后，又微微地调了下位置，最后端详了她一眼，方似终于满意，收回了他的手，说道：“叶霄他们方才回了。往后这段路上，再不会有掠人之沙怪……”

菩珠起先说真的有点懵，顶着脖子上的脑袋一动不动地让他在自己头上摆弄，直到听到他这么说了一句，方回过神，哦了一声：“方才骆保已经对我讲过。”

他一顿，仿佛被扫了兴，随之默然，片刻后道：“你知道了便好，我也无别事。那走吧，好出了。前头会比这段路要好走，再过些天，便能到了。”

他说完直起身，出帐而去。