某日里，江陵的荡寇将军府出文书，严厉督促护荆蛮校尉和各地郡守立即展开行动，处置乱局，安堵百姓，以免混乱局面迁延下去，影响春耕。

江陵大战以后，荆州军各部的损失不轻，都忙于补充兵员、重建组织，故而蛮夷起事之初，各地措手不及。但既然关羽下定决心，各地领兵的将校们纷纷行动起来，起对辖区内诸多乱贼的清剿。

参与行动的，包括南郡太守费观所部，奋威将军雷远所部，长沙郡尉史郃所部，武陵郡贼曹从事樊胄所部，驻守公安的裨将军士仁所部，零陵太守郝普和零陵北部都尉习珍所部等。各部皆遣出精兵强将，合计动用一万五千人。

能动员到这个数量的机动兵力，已数不易。而实际出动兵力，可能要略少些。但无论实际多少，这一万五千人投入到荆南各地的深山巨壑之间，仿佛往沸腾的巨釡热汤之中洒下一把粟米，并不见特别的威势。

虽然各地都在报捷，但好像也没什么真正意义上的大捷，一处压服了，叛乱就从另一处冒出来，于是仅仅数日过去，军队便有了些疲于奔命的意思。到了一月中旬的时候，已经有官员开始抱怨，都怪护荆蛮校尉让张鲁那厮肆意传播鬼道，才惹出这样的麻烦。

这时候，荆南各地能保持相对平稳的，只有宜都郡和零陵郡。所以又有人提议，要再度调动两郡的郡兵出境作战，以应对愈混乱的局面。江陵那边立即表示赞成，于是很快就有两道军令分往宜都和零陵。

昔年秦始皇命将军屠睢率兵五十万，南征百越。为了保障大军后勤，由一名叫做“禄”的监御史调集军民，修建了灵渠运河。灵渠贯通湘水、漓水两条河道，是荆州和交州往来的最主要通道。

汉时遂以灵渠北面的零陵县为中心，设立了零陵郡。汉家极盛时，此地有户二十一万二千二百八十四，口百万一千五百七十八。辖区方圆千里，是天下少有的大郡。

当然，这户口数里其实包括了大批归附蛮夷。待到丧乱以后，零陵既难免兵戈、饥荒和瘟疫灾害，又不得不坐视着蛮夷脱离掌控，此时依然处在荆州州府控制下的人丁只有十余万，且分成了两个部分。

一部分是北面的资水沿线，依托雷远从江淮带来的大批流民，以昭陵、昭阳、烝阳等城为中心的昭陵北部都尉辖区。另一部分则是南面的湘水、灵渠、漓水沿线，包括泉陵和灵渠两端的零陵和始安等县，由零陵太守郝普直接管辖。

既得这份调兵军令，郝普和习珍两人便亲自领兵出动。

当郝普带着本部郡兵千余离开零陵城，在湘水码头陆续登船的时候，黄晅正在码头附近看着。

他并未穿着官服，而作寻常汉家士子打扮，混在行人中毫不起眼。

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眼看这支兵未时申时之交就出城，结果在码头等待船队、编组队形花了大半个时辰，等到船队起行，都已经黄昏了。黄晅不禁生出几分蔑视。

听说，这位郝太守乃是玄德公落魄时，在义阳招揽的部下，与魏延和傅肜两人并为元从中颇得看顾之人。只是，如今傅肜为亲卫大将，魏延常在前敌，而郝普郝子太仅仅坐守一个境内郡城，还把郡兵带成了这种松垮样子，着实有些丢脸。

说不定玄德公唯独将零陵划分成南北两部，由太守和北部都尉分治，便是看出了这位元从的才能有限。

想到这里，黄晅又不免沮丧。

郝普的才能自是有限，我黄公昱又如何？

这一日距离黄晅在雷远面前保证，亲往零陵，一人一骑而抓捕江东煽动之人的时候，正好是第十天。雷远令黄晅不必勉强，许他十五日，但黄晅自己声称的十日之期，已经到了。

细作报上来的步骘、黄柄二人在哪里？他还完全没有头绪。

甚至他都没能联系上自家的细作。