时间倒转回不久之前——
“这里就是那个神山和你约定好的汇合地点吗？”浅井一边说着，一边上下打量了一遍身前的这座茶屋。
“这是神山大人他常来的茶屋。”牧村道，“神山大人有时候为了转换心情，会改到在这座茶屋内办公。走吧。”
牧村领着岛田、浅井二人大步朝这座茶屋走去。
他们一行人中，只有琳不方便抛头露面。
若是让长谷川现琳的腰间别着“阎魔”，那琳“佛敌”的身份将不攻自破。
因此琳藏身于离这里有段距离的某处，只有牧村3人前来和神山交涉。
拉开茶屋的纸拉门，牧村便见到神山与长谷川正端坐在正对大门的矮桌旁边。
一名年纪较轻的青年恭敬地站在神山的身侧，似乎是神山的助手。
“牧村，你回来了啊。”神山打量了下岛田和浅井，“这两位就是你的同伴吗？”
“神山大人，我可以协助你。”牧村直截了当地说道，“不过我有个条件——待事成之后，请将目前关押在京都监狱内的一名囚犯释放，并交给我们处置。”
“囚犯？”神山微微皱起眉头，“你想要我将哪位囚犯放出。”
“一个名叫玄仁的医生。我听说他是一名懂得南蛮医术的医生，我需要他的这医术来救治我的一名朋友。”
“我此次回京都，便是为了来请他，可谁曾想他竟然被关入牢中了。”
牧村所说的这句话，毫无疑问是谎言。
神山沉吟了一会后，偏转过头，朝身旁的助手耳语道：
“去查查看监狱中有没有这号人物。”
“是。”
助手快步离开。
没过多久，又快步返回到了神山的身边。
“神山大人，的确有这号人物。因为涉嫌开错药方、医死了人，现在正被羁押在监狱之中。”
“……他应该就只是一普通的医生吧？”
“的确只是一名普通的医生。”助手道，“除了因医术高超的缘故，在百姓中小有名气之外，没有任何特别的地方。”
“……我明白了。”神山冲牧村点了点头，“等事成之后，我会将这玄仁医生释放，并将其交给你们。”
“感激不尽。”
“除了这个之外，牧村你没有别的要求了吗？”
“告诉我最新的受害者的位置。”
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“看来是没有什么别的要求了啊……我已经让人将所有受害者的死亡地点在这张地图上标出，并注明了死亡时间了。”
神山将放置在一旁矮桌上的一张已经叠好的地图向前一推。
“为了方便我们两个之间的联系，直到我前往二条御所参加今晚德川宗睦大人举办的宴会之前，我会一直待在这间茶屋。”
“若是需要我的什么帮助的吧，可以尽管来这座茶屋向我提。”
“谢谢。目前暂时用不到神山大人你的帮助。”
……
……
领着浅井和岛田回到琳的藏身之地后，牧村向琳汇报道：
“主公，已经谈妥了。”
“很好。”琳轻轻地点了点头，“这样一来，就能以尽量柔和的手段得到玄仁医生了。”
“那么——弥八，接下来就辛苦你了。现在既然已经揽下了协助神山深查这杀人案的活，你现在有什么计划吗？”
“姑且先去最新的受害者的被害现场查查看有什么线索吧。不过在此之前——我想先找到绪方老兄。”
“你找他做什么？”琳微微皱起眉头。
“我刚才已经从神山大人他那听说了——在刚刚，已经有官差在一家拉面店找到了神似绪方一刀斋的人，我怀疑他们找到的这个人根本就不是什么神似绪方一刀斋的人，而是绪方一刀斋本人……”
“绪方老兄他并不是京都本地人，对京都人生地不熟，任由他自个瞎逃的话，被官差团团包围将只是时间的问题。”
“绪方老兄是我的朋友，他现在有难，我不能坐视不理。”
“……你如果想先帮绪方一刀斋的话，我没意见，但你打算去哪找他？”
琳的话音刚落，不远处的一条街道便陡然响起异常嘈杂的喧闹声：
“喂！刚才有人目击到绪方一刀斋的身影了！他往那个方向逃了！”
“好！你们几个去那条小巷搜！”
“是！”
“你们几个，就去那里！”
“是！”
侧耳倾听了一阵这嘈杂的喧闹声后，牧村朝琳微微一笑：
“看来似乎现绪方老兄的线索了。”
……
……
“……事情就是这样。”
走在最前方领路的牧村对身后的绪方接着说道。
“论对京都的熟悉，遍观全天下，可能都没有几人能胜过我。”
“各个街区适合藏人的地方都在哪，我都一清二楚。”
“在得知你刚好就逃进了附近的街区后，我就立即循着这片街区适合藏人的这几条小巷一路找过来，然后就找到你了。”
“绪方老兄，你真该庆幸我已经不是京都的与力、不是由我负责对你的追捕。”
牧村的脸上此时浮出淡淡的笑意。
“如果是由我来负责对你的追捕的话，你现在已经被重重包围了。”
静静地听完了牧村对所有事件的来龙去脉的解释后，绪方轻声感慨道：
“牧村，你竟然帮起官府做事了啊……”
“只是互相利用而已。”牧村耸了耸肩，“我帮他们一把，他们给我们想要的东西。就只是一场交易而已。啊，我们出小巷了。”
点点烛光从前方的巷口透出。
顺着这巷口冲出了小巷后，绪方一行人来到了一条颇为冷清的小道上。
侧耳聆听了一番，确认周围没有任何一点官差的声音后，绪方将原本搭在大释天刀柄上的手缓缓放下。
“主公，浅井，岛田。”就在这时，牧村突然朝琳3人说道，“你们3个就先回去休息吧。”
“你要一个人单独行动吗？”琳稍稍皱起眉头。