匆忙安置好黄越的妇孺，刘愈在六月初九当天便加紧赶路，于当晚前赶到了宜州城下。

宜州城本为南方地魁的屯兵城市，一座山城，紧邻着几条山系，这里也是地魁一个重要城市，但在十几年前爆发的一次大规模地方冲突中，宜州的城墙遭受了破坏，虽然之后城墙被修补，但因为千疮百孔，城市已经失去了它的意义。于是地魁从这里撤兵，留下了一座只有两面城墙的宜州城。从此宜州城不再具有城市的防备功能，却成为一座边境的贸易城市。

刘愈来之前便打探到，这里也是一个三不管的地界。

到宜州城下，刘愈看着破败的城墙，门楼上挂着一个模糊了字迹的牌匾，已经辨不出上面写的什么。也许是接近黄昏的缘故，城外连个人影都看不到，只有在靠近城门时，不知从哪突然窜出来几个瘦弱的少年，好像是出来刺探情报的小地痞，见到刘愈商队侍卫都是严阵以待，他们也没作出特别表示，而是直接闪进城里，估计是给宜州里的人通风报信去了。

“当家的，宜州凶险万分，我等还是小心为上。”向导老方提醒刘愈道。

刘愈点了下头，这些不用提醒他也知道，宜州城毕竟不是他的势力范围，来到这么一个山高水远的地方，自然要以保住小命为优先。

进了城门，里面的情况要比城外好了很多，屋舍也渐渐多了起来，不过大白天的。家家户户都是紧闭着大门。没有木质的建筑。通通都是石质的。大门也少有木门，基本都是厚重的铁门，很难从外撞开的那种。从这点上，刘愈便知道宜州城到底有多么的凶险，因为没有法律和执法者的存在，这里生活的人只能寻求自保。

“我们应该去哪落脚？”刘愈问道。

老方恭敬回答：“应该去商馆和客栈，不过要赶路了，还有二里多才到。那里到了晚上便不再收纳客人，若是露宿的话，晚上少不得那些地痞的滋扰。”

刘愈惊讶问道：“这里也有商馆和客栈？”

“有的，不过商馆和客栈都跟中原城市不同，当家的到了便会明白。这里是宜州城的民居，民居中十室五空，我也有几个相熟的老友，若是我们不能在商馆和客栈落脚，也可以到民居中来，但落脚在这里的话。货物的买卖以及通信会很不方便，只有每十天一次的墟期。普通居民才会出来一趟……”

老方一边说着，商队一行一边往城市西北的方向走去，一路走来，街上安安静静，近乎是一个人影都看不到。刘愈从老方的解释中才明白，这里的居民只有十天的“赶集”才会出来一趟，到夜晚之前必然会回去，要买什么东西，也都是趁着墟期来买，如果遇到灾病，这里的居民也是可以出来的，就算是晚上也没人打搅，这是一种约定俗成的规矩，不袭击病人，不袭击老幼。其余的人可就没那么好运，如果像曲宁这样的妇女单独出来，就是青天白日的也会被人抢走，然后踪影全无谁也不知人会去了哪里。这种事没人管。

说到这里，曲宁的脸上也有几分忌惮，刘愈看了看她，不由一笑。

“那商馆和客栈中是否安全？”刘愈再问。

老方道：“不能说绝对安全，但还是比较安稳的。宜州城毕竟需要外来的商贾，若是商贾都不敢来，那宜州城将成为一座死城，还有南边的异族也靠着宜州城来买卖一些重要的物资，因而在商馆和客栈中，都有地方自发组成的帮派，来保护商队的安稳，不过要交一些平安金。宜州城里最危险的，还是宜州城周边那些有名的山大王，若是遇上山大王带人进城抢掠，就算是呆在商馆和客栈里也不安稳，需要暂时撤走，地保会明确给我们撤退的道路，不过也是需要交银子的。”

刘愈点头会意，反正在这里，什么都是要靠银子说话的。保护你小命要交银子，指个路也需要花钱，不用说，那基本的买卖中介又或者是囤积货物转售的更需要用银子来打点。俗话说无规矩不成方圆，在这里是无利益不成规矩。

说着话，商队一行抵达了老方所说的商馆之外，马上也令刘愈感觉到几分人气。

商馆，说到底不过是一个大一些的建筑，几个相连的院子就好像长安城某个达官显贵的别院，商馆的门口有些人对着几辆空马车争吵，似乎是因为利益谈不拢而有口角之争。因为这些人说话刘愈听不懂，刘愈也并未特别去在意，不过老方去听懂了，告诉刘愈道：“昨日，周边的山大王刚近来抢掠过，那些商旅的货物便被抢劫一空。”

刘愈这才知道是怎么回事。之前老方也说过，虽然宜州城里不安稳，但北边来的商旅却基本很安全，不管是城中为非作歹的匪类，还是那些山大王，都只是图钱财，又或者是抓几个南边少数民族来的人回去补充人丁。北边来的商贾，他们只是抢掠钱财，因为只有这些北来的商贾，才组成了宜州城这么一座边荒的贸易城市，如果这次劫了他们的人，下次也就没人再带货物过来。

而在商馆门口争吵的那些，是因为地保没有及时通知到他们有盗匪前来，使得他们来不及撤退，不但被抢了货物，还把银子都抢走，如此一来他们连回程都没有着落。北方商贾认为他们交了平安银就该得到应有的保障。最后争吵一番，地保似乎是感觉“理亏”，最后赔了一点银子，事情才告结束。

那些商贾进了商馆，似乎要再住一晚，第二天便要回程。他们虽然个个看上去有些羞恼，却也没有太激烈的反应。只要人安稳就没事。这是来宜州城做生意的基础。因为他们每次来这里所赚的银子都是去别处好几趟赚的钱，因而一次生意失败，也不会影响到他们日后过来铤而走险。

接洽地保的事刘愈不太懂，因而刘愈也叫老方去做，老方跟地保也算熟悉。当地保知道是老方介绍来的客人，还是第一次前来的客人，望着刘愈的目光便有些贼，刘愈知道这些地保肯定会欺负新人。遇上什么要逃命的事，地保肯定会最后通知，刘愈也不担心这个，他手底下的人虽然看起来不像五大三粗的汉子，但个个都是一等一的好手，就算不用火枪也足以一对二三。

“当家的，都说好了。”老方交了平安银，跟地保打点了事情便回来向刘愈回报，“咱住在天字号房，货物什么的暂时可以运到后院去。距离后门也近。”

“嗯。”

刘愈点了下头，安排人手把马匹牵到后院去。到后院时候，见到一些外来客就在后院的马棚周围扎帐篷，刘愈指了指问道：“老方，他们在做什么？”

“回当家的话，如果商旅的护卫少，他们会选择在马棚周围住，如此得到山大王来袭的消息，走起来快。”

刘愈心说，怪不得这里这么多客人还能住上天字号房，原来是把自己当成了凯子。在这里住的舒服的代价很可能是人财两空。就算是那些盗匪肯放过他们，也绝对会把火枪和货物抢走，连曲宁及随之而来的朵琳也不能幸免。

在刘愈看来，曲宁去不去当压寨夫人无所谓，但火枪和货物不能丢，一来是丢面子，二来这涉及到他的安全问题。山大王看到火枪也能猜到他们的身份不简单，到时候未必会留情。

“原来如此。老方，你去跟那些人说，天字号房咱不住了，我们也住这里。”

老方稍微惊讶了一下，他没想到这个堂堂的临王也有喜欢自虐的癖好。

“可当家的，房定了是不能退的。”

“那没关系，房子空在那便可，我们在这扎营便可。”

老方点头会意，不管怎么说，他还是要回去跟地保说一声。等老方再回来，也带来了地保的传话。

“当家的，地保说，要跟你谈谈生意。”

“什么生意？”

“就是咱带来的药材，这些都是宜州城里紧缺的，地保想收下来用作转卖之用……”

刘愈点点头道：“那咱就跟地保谈谈。”

老方见到刘愈来到宜州城之后处处显得很谨慎，还很聪明，以为刘愈不肯卖，因为卖给地保赚不到大钱。但他没想到，刘愈竟然也会“犯傻”了一次。

事实上刘愈在做此事前有充分的考虑，他首先想到的是获得地保的情报支持，给一些甜头来换取一些情报，再者，如果他拒绝了地保，那这批货物的价值足以诱使山匪来抢。刘愈已经能猜测到，地保肯定跟山匪是有勾连的，蛇鼠一窝。

在老方的引领下，刘愈带着人过去跟地保谈了谈生意。原本价格在五百两左右的药材，地保开价三千两。

一般的货物，成本在五百两的，当地的零售价便在六百到七百两。而运到外省就能到八百到一千两，这视乎货物运送的距离及运送成本，而南北方长距离的运输，可以把价格再抬高一倍，能到两千两左右。到了这里，被地保压价，五百两的药材也价值三千两。

从梅关往南，这条路非常不好走，要么走官道，那就要路过各个地魁的势力范围，可能被抢掠不说，但雁过拔毛是肯定的。路上少不得要交钱来过关，如果像刘愈这般走山路，会遇到山野猛兽先不提，单是路不好走，再加上山匪和少数民族的抢劫就让普通商旅受不了。

刘愈也是赶了巧，此时地方少数民族正在忙着迁徙，自顾不暇更没工夫去抢别人的，而山匪也在面对地魁的围剿，于是刘愈这一路走下来，如果不算他自己找事的那一部分，应该还算是平稳。