桃花仙子说道：“您是张家长兄名讳世才？我们是张大人派来的人，这里有大人的亲笔家书，请过目。”

张世才作恍然状，接过书信，这才客气地招呼道：“进来说话。”回头喊了一声，“二郎的人，准备些茶水。”

他把书信先交给张九金，张九金便抱拳道：“不知如何称呼？”

桃花仙子道：“我姓王，受张大人所托有要紧的事。您先不用客气，先他的书信。”

“蓬室内请，喝盏薄茶。”张九金道。

桃花仙子依言进屋入座，另外四个布衣男子却并不坐，只是站着。张九金谨慎地打量了几个人，便扯开信封快速浏览了一遍，他的脸色越来越难，接着手也抖起来了。后来进来的张世才见状便过去拿书信。

“这二郎……”张九金踱了一脚。

桃花仙子忙道：“事已至此，不是责怪张大人的时候，您还是马上知会家里的人准备一下罢。”

“他犯了什么事，连我们也要跟着逃亡？”张九金生气地拍了拍椅子，歇过一口气道，“在南京地面上时常也听到当官获罪的，罢官回乡已是很重了，大不了有抄家查赃的。二郎这几年也没拿什么钱回来，张家的钱财、地产的来历都说得清楚有帐可查，清清白白，咱们不怕官府查赃！”

桃花仙子道：“不怕一万就怕万一，张大人既然吩咐了，恐怕是很严重的事。您先带家人出门避一阵子，如果到时候打听到家里没事，再回来也不是什么问题。”

张九金扬起手里的信封：“我们又不认识你们，拿着这么一封信，就要我们举家离乡？铺子怎办，乡下的租子谁去收……”

“您听我一言，这些都是小事，到时候的损失，张大人肯定只多不少地补偿你们。”桃花仙子道。

不一会儿两个妇人也来到了门口，却是不进来，一个年轻些的妇人还牵着一个不到十岁的小姑娘。坐在父亲身边的张世才也接过话说：“事儿不小，信的真假却一时难辨，我们当然认得二郎的字，不过家里除了他都读书不多，辨字的细活还得求人。”

张九金听罢尽量客气了点：“不怕几位多心，毕竟咱们素未平生，你们说话的口音也不太对……你们这位主事的人，脸还蒙着。”

桃花仙子无语了片刻，利索地把帏帽摘了下来，只见一张妩媚的脸，左颧骨处更画了一朵艳丽的红花，使得她本来穿着朴素青布衣服的形象为之一艳。张世才愣了愣，眼睛有点发直，门外他的夫人见状露出了一丝敌意。张九金却眉头一皱，显然桃花仙子那张脸一就不是良善家的女子。

桃花仙子道：“你们可以找人辨别字迹的真假，但是有两条：不要把信的内容全部给人，以免节外生枝；要快，咱们明晚再来，如何？”

张九金听罢点点头，桃花仙子也不拖泥带水，站起身来：“如此便先告辞。”

父子俩也站起身，把桃花仙子等人送出了院子。回来张九金就一脸怒气，先把张宁骂了一通再说。他已过世的兄弟捡来的儿子，确实很不省心，以前还觉得他读书得功名能沾点光，结果呢三番五次给家里带来天大的麻烦！无论是家里出现刺客，还是招惹官府被问罪，在本分做生意的张九金来都是天大的事。

“在家千日好，出门半日多。离乡人卑贱啊。”张世才也不太愿意逃亡。逃亡离乡和出门采办货物完全是两码事，人生地不熟的地方连点保障都没有。南京这地方建国五六十年来一向是天下富庶之地，没出现过饥荒要逃荒的年月，但人们都听说过哪些逃荒的故事。

张九金道：“若官府真要拿咱们问罪，就算逃了，这辈子也别想安稳，咱们张家世世代代都完了！咱们今后怎么维生？去做打家劫舍的盗匪，还是为奴为婢替别家干活？”

“二郎是咱们家的养子，坐连也没那么重吧？乡下还有几家知道这事儿，可以作证。到时候官府问起来，把这节说说。”绉氏忍不住说了一句。

“妇人之见！”张九金没好气地哼道，“你懂甚么是坐连？真要了诛九族的地步，授业的师傅、亲戚、朋党一个都跑不脱，亲生还是养子有半点区别？”

一家子在这里愁眉苦脸，饭本来已经做好了，却没人想起要摆上来。