长平王瞅着倒地的美人皱了皱眉，“还没说完呢。”——显然对佟秋水的承受能力非常不满。“抬走吧。”他挥挥手。
花盏小心翼翼地试探问道：“王爷，抬到哪里去？”
自从闹刺客后小双子等人死去，至明在主子跟前的时间比他长，花盏这个名义上的领头太监就越发怕说错话，做错事，干什么都有点战战兢兢，不如以前利索了。
长平王转身走了，没理他。
至明上前招呼了两个跟班，低声吩咐将小佟姑娘抬回西芙院去。花盏恍然，亦步亦趋地跟上主子，额头冒汗。
长平王晃晃悠悠朝园子里去，走了一段路，才突然拉家常似的说：“花盏，你这段日子过得怎么样？”
花盏一个激灵，忙低头回答：“承蒙王爷关照，奴才不胜感激。”
“呵呵，本王关照你什么了？”
“……”花盏没有马上回答，脑子里飞快琢磨该怎么答才能让主子满意。
徒弟小双子的死透着古怪，他还没有笨到单纯以为那是刺客干的。王妃禁足不出，表明皇后的力量在这个府里受到阻碍，身为皇后指派过来的人，他的地位非常尴尬。该怎样回答，才能让王爷觉得自己忠心耿耿并无外心呢？琢磨着，思量着，回话就慢了。
长平王微微一笑，替他说了：“本王关照的，是你的命啊。”
花盏更不敢接话了。
论及生死，怕一不小心就祸从口出，丢了性命。
进了锦绣阁后头的小园子，长平王到亭子里歇脚，后头快步有内侍走上来往亭中的石凳上铺软垫。长平王坐了，看着脸色泛白的花盏，说：“不用怕，你还没做过不好的事，这些年中规中矩服侍在本王身边，本王暂且不想要你的命。”
花盏扑通一下跪了下去。“多谢王爷！多谢王爷开恩！奴才以后一定更加努力侍奉！”
感激涕零到有些失了体统的叩谢，当着手下的面，他却一点不觉得丢脸。
比起命，脸算什么？
原本对徒弟之死的猜测，对长平王和皇后关系的猜测，都在此时被挑明了。花盏浑身都在冒汗，冷风一吹，衣服贴在身上冰凉凉的。在庆幸保住了性命的同时，也战战兢兢的琢磨那个“暂且”是什么意思，难道……以后还有丢命的机会？
“起吧。”长平王道，“你以前做什么以后就还做什么，本王既然留了你的命，也就不动你的位份。你以前在凤音宫伺候，但以后只能是这里的人，死了，也是这里的鬼，懂么？”
“懂！懂！奴才明白！奴才从来没有做过违背王爷的事情，请王爷明察。”
“要是做过，你此刻还有命吗？”
花盏擦汗。
长平王随意地说着：“你不过是个幌子，皇后在内侍里安排的眼线都藏在你身后，六喜是个老手，身上还带着不弱的功夫，你那徒弟最近也不安分。不过他们藏得再深，本王都能挖出来除掉，所以……”
“所以奴才任凭王爷驱策！”刚刚站起的花盏膝盖一弯，又跪了下去。
来王府侍奉好几年了，他还是第一次知道皇后派自己来这里的目的，前后许多事一联系，脉络就清晰起来，以前不少疑惑的地方也渐渐明白——自己，果然是个招风的幌子。
如果长平王没有深挖的本事，那么一旦出了什么事，先被处置的岂不是他这个幌子？
不由，心中就起了怨愤。
反应并不慢的他，第一时间做出选择，表了忠心。
换来长平王满意的点头：“你果然不笨。”
花盏暗道赌对了，叩首再拜：“奴才是凤音宫来的，王爷留着奴才的位置不动，那么奴才能做的，就不只是伺候王爷。”
长平王“嗯”了一声，不置可否，让他起身归队。
花盏站在领头内侍的位置上，身旁是近来突起的至明，后面是两溜垂首恭顺的手下。头一次，他发现这些平日里任他差遣的手下，原来比自己更要得王爷信任。
不然，为什么王爷敢当着众人的面，和他说这些话呢？原是他们早就是王爷的人了啊！
意识到这一点的花盏再次冒了一身冷汗。
大晌午的，他觉得自己在鬼门关转了一圈。
小双子是自己的跟班加徒弟，平日里看着很普通的人，还有急躁坏脾气；六喜是向来就和自己不对付的家伙，因着觉得他有些古怪，才一直没动他——不成想，这样的两个人，竟然都是宫廷的眼线？
还有同被“刺客”杀掉的其他人，都是主子借故顺势除去的吗？
越想，花盏越惊心。
以至于长平王跟他说话，开始他都没听见，木木呆呆的，直到至明碰了碰他的手肘。
“嗯？啊……王爷您说什么？奴才该死，奴才……”膝盖一弯又要跪。
“行了。”长平王挥挥手，“命都保住了，这么紧张作甚？本王刚才说——本来不想留你的，日后找个机会将你除掉便是，你以前没做什么，谁能保证以后不做？”
“王爷……”花盏腿软。
长平王话锋一转，“不过蓝妃曾劝说，对无关紧要的人，得饶且饶，才是长久之道。本王想想也有道理，所以，你能不能一直保住性命，就由你自己决定了。”
“奴才明白！”
花盏顿时觉得蓝侧妃形象高大起来。
主子自来是什么脾性他清楚得很，蓝侧妃是怎么劝动主子的？
骤然想起方才的事，他一愣。“本王谁的身子也没要”——这话太诡异了。怎么先后受宠的佟氏姐妹都……都不曾……吗？佟姨娘是王爷从青州带回来的，蓝侧妃又是佟姨娘旧识，两相对比，难道，王爷和蓝侧妃很早就……
花盏顿时又是一个激灵。
听到了这些话的自己，除了投靠王爷，还有其他选择吗？恐怕方才的表忠心稍慢上一点，结局都难料吧……
痴愣间，贺兰来了。至明领着众随侍退避到很远的地方，每人占住一角，将可以进园的通路都看住。花盏恍恍惚惚跟在至明身边，远望亭子里相谈的主子和贺兰，深深意识到，这府里的高低亲疏，要从头再认识一番才行。
……
荷露随着梅琼在园子里乱晃，身边还有梅琼的随身丫头，一副呆呆傻傻的模样，看见绿叶子的花草也要惊叹“怎么北方冬天也有绿叶”。荷露很看不上这主仆两人的样子，不断腹诽：看起来漂漂亮亮的皮囊，内里包的都是蒿草。
不过秉着待客之道，还是很有耐心地陪着两人。
王府占地不广，但花木种了不少，冬天也到处都是绿叶子，除了寻常越冬的松竹梅树，还有宫里花房培植的名贵品种，一眼望去四处都有绿意，配着蜿蜒的半结冰的曲水，实是冬日里难得的景致了。
梅琼从辰薇院里出来，一边欣赏景致，一边和荷露聊天拉家常，遇到好看的树木山石就停下来观赏半晌，不断赞叹。荷露支应着，却越来越不耐烦。
因为梅琼问的都是内宅鸡毛蒜皮，什么王妃好不好看，府里一共有多少姨娘，什么丫鬟婆子是不是都穿绫罗绸缎，睡楠木大床，什么你们见过皇上皇后没有，他们是慈祥还是威严，拉拉杂杂，仿佛她关心的都是这等事，眼界小得可怜，一副乡巴佬进城的模样。
府中花木到处连通，除了张六娘的舜华院和长平王的锦绣阁被荷露拦了说不能随意去，其他地方，差不多都被梅琼一边赏花木一边逛到了。西芙院和锦瑟院附近她停的时间比较长，对往来进出的姬妾乐女们非常感兴趣，不断暗中观察人家的穿戴。
府里女人多，平日里没事就在脂粉衣饰上留心，自然是争奇斗艳，惹人注目。
听说是侧妃的客人，大家对梅琼的注视保持了一定容忍，脾气不好的也没有翻脸，瞪两眼就过去了。
在西芙院附近的时候，恰好祝氏带人出门，丫鬟手里提着食盒。祝氏见了荷露，就打招呼：“怎么不在蓝妃跟前伺候？”
“陪梅姑娘散步呢。您去哪里？”
“给王爷送点心去呢。”
“这时候送点心？王爷怕是刚吃过午饭吧，哪里吃得下。”
“他吃不下就让贺管事吃，他们在园子里说话呢。”
一问一答的聊了一会，祝氏才上下打量梅琼，“哟，好俊俏的小姑娘，蓝妃还有这样的朋友吗，也不早些介绍给大伙见识见识。”
梅琼被夸得脸色微红，低了头。荷露看不上她的小家子气，笑嘻嘻回答祝氏：“不是我们主子的朋友，是江府五小姐带来的，她家姨娘的侄女。主子她们在院里吃饭呢，我陪她出来逛逛。”
梅琼脸色更红，这次不是害羞，是尴尬。
一个府丞本来就不入王府诸人的眼，她又是姨娘的亲戚，实在太低微了。冒着蓝妃朋友的名在园里乱晃还好，一挑明，觉得别人看她的眼光都变了。
偏祝氏还问：“既然是一同来的，怎么不和蓝妃一起吃饭，单单出来逛园子？”
祝氏笑眯眯的，梅琼也不知道她是不是故意发问，怕荷露又说出尴尬话来，忙自己笑答：“我不饿呢，听说王府花园漂亮，想来见识一番。”
“哦，那你逛吧。”祝氏又上下打量她一眼，朝荷露点点头，带着丫鬟走了。
梅琼非常窘迫。方才祝氏那一眼，分明带着“一个破园子有什么好看的”意思。作势抬头看了看天，“时候不早，要不，我们往回走吧？”
“嗯。”荷露巴不得赶紧回去。
梅琼慢慢走着，往祝氏前行的方向而去，一边走，一边继续和荷露有一搭没一搭的说话。
眼看着就快要到锦绣阁。
“前头别去了，那是王爷的屋子。”荷露提醒。
“哦，刚才不是经过一次了么，怎么又绕回来了。”梅琼一脸疑惑，跟着荷露拐上岔路，过了一会道，“刚才那位姨娘说，王爷在园子里？幸好我们走得路巧，没碰见他。”
“那不是姨娘，是祝姑娘。王爷也不在这园子，不然早就碰见了，他大概在楼后的小园子里呢。”
梅琼往雕梁画栋的锦绣阁楼头望了望，略微失望。
不过，听说祝姑娘不是姨娘，也让她吃了一惊。那样华美的穿戴，那样从容的气度，原来只是一个普通姬妾？
慢慢往辰薇院里回返，有菱脂带着江五跟前的丫鬟出来找。
“姑娘去哪了？这么许久，我们五姑娘已经用完饭了，您不饿吗？”江五的丫鬟见了梅琼就说。
“还好，我不饿。”梅琼很有礼貌地笑了笑，随着丫鬟们回去。
以为进屋会听到江五的抱怨，但却被告知江五喝醉在西间睡下了，她忙朝如瑾和刘雯告罪：“给蓝妃添麻烦了，我们五姑娘酒量不好。”
“我们知道。”如瑾微笑，客气地招呼丫鬟给梅琼重新摆饭。
刘雯则直白一些：“我们认识怀秀比你时候长。”
梅琼低了低头，知道自己又说错了话。
屋里弥漫着醇甜的酒香，想必众人之前喝过好酒了。不过丫鬟在小桌上摆了几个碗碟，却没有摆酒。梅琼脸色微黯，不过还是笑着客气地问如瑾二人要不要再用些，如瑾笑道：“我们吃饱了，午后犯困，就不陪你了，免得你也吃不自在。请自便吧，不要客气。”说完邀了刘雯同去内室歇息，“你在我床上忍一忍，我躺罗汉床。”又吩咐丫鬟等梅琼吃完带她下去安歇。
梅琼笑着道谢，目送如瑾二人进屋，听得里头说笑了几句便没了声息，想是都歇午了，便轻手轻脚坐下来，屏息吃了一碗饭。
桌上菜蔬鱼肉皆有，数量不多，却色香味俱佳，她从没吃过这样好吃的东西，就是进京投亲，在府丞府上吃酒宴，或者姑姑花钱从外面酒楼叫招牌菜，也都没有这里的好吃。不由就多吃了几口，将桌上盘盏都空了一半。碗里饭空，丫鬟上来问要不要添，她下意识想点头，不过还是忍住了，笑着道谢，起身离桌。
丫鬟手脚利落收拾了盘盏，装到食盒里提下去了，就有荷露上前带她去歇午。如瑾和刘雯在东间，她以为会被带去西间和江五一起，结果荷露却带她出了房门，往厢房里走。
那是下人歇脚的地方。
梅琼心头微涩，却没说什么，含笑跟着去了。谁让自己身份低微呢，被人看轻，也是应该的。
耳边就响起姑姑私下常常叮嘱的话，“嫁人才是女人一辈子最重要的事，想要不被人看低，想改命，就得往高了嫁。我嫁进江府，你和你爹娘才有了进京见世面的机会。你也别回去了，跟我一样嫁在京里才不辜负这样的好相貌。”
正想着，荷露已然开了厢房门，“梅姑娘请。”
梅琼站在门口朝里看了看，倒不是和丫鬟婆子们在一处，小小巧巧的单间，桌椅床铺干净整洁，幔帐也是一望便知是好材质的。心中稍宽，笑着朝荷露道谢：“劳烦你了。”
“别客气，这是我们平时歇息的地方，不值夜时大家轮流睡的，简陋些，但被褥都干净，姑娘别嫌弃。要点香吗，我去拿。”
原来是丫鬟的房间。
梅琼心里又涩了一下。虽然，这房间比自己在老家住的精致太多，但到底不能和正屋那边相比。江五睡在正屋，她却在这里，这便是差距吧。
“不用了，我不习惯用香。”客气地请荷露回去了。
一脚踏进门里，还未及关门，那边院门处却有轻响。梅琼下意思转头张望，非常意外地，一袭玉色长衫闯进了视线。
剑眉，星目，颜如美玉而饱含英气，那样年轻俊朗的男子就突然撞进眼里，迫得她呼吸一滞。
世上怎么会有这样好看的人！
她一时看得呆了，忘记了男女之防，没有进屋退避。那男子突然就转过视线来，盯了她一眼。
梅琼感觉全身僵硬。
好深邃的眼睛，让人忍不住想走近些，沉醉其中。
这个人是谁？在王府里突然出现的男子，能随意进出侧妃内院的，是……难道是长平王爷吗？她心跳加快，不想会有这样的巧遇。
可，侧妃宴请朋友，他为什么要闯进院子来，于礼不合啊。
顿时就想起了不知何时听来的传闻，说七皇子风流好色。难道……正是因为院里有陌生女眷，他才要故意闯进来？梅琼立时红透了半边脸。
登徒子！
不怀好意的登徒子！
可……也真是个漂亮的男人啊。
姑姑的话又响在耳边了——“男人好色是好是坏？那得看你有没有”色“。你美，男人好色就是好事，你不美，当然要骂男人好色无耻见色忘义，其实不过是吃不着葡萄怨葡萄酸。”
所以，这是一个机会吗？
梅琼心里天人交战。
淑女应守的矜持和稍纵即逝的、也许一辈子才会有一次的机会，该选哪个？
进院门的正是长平王。
他是打听到如瑾歇午，又等了一会之后才进来的，想着如瑾和客人们此时应该都睡着了，不会有冲撞，却不想，进门就碰见一个陌生女子。
刘雯和江五他都不认识，一时不知道这是谁。不过，转瞬间，看到女子所站的厢房门口，以及她脸上羞窘又复杂的神色，让他顿时想起祝氏随口提到的，江五带来一个“亲戚”。
想必，这个就是江家小妾的侄女？
怎地这样做派？