胖子望着孟聚，目瞪口呆：“客官，西湖的龙井茶我们是有的，但什么时候摘下的，这可不知道了。要不，您尝尝我们的龙井，也是蛮香的。”

孟聚心下微微一沉。他装模作样地闻闻茶叶：“嗯，茶叶不错，确实很香。来，帮我装上半斤。”

眼看着快打烊了还能做成一单生意，那胖子显得十分开心，他欢快地用茶叶帮孟聚装茶，一边絮絮叨叨地介绍说自己的茶叶货真价实，从不用劣质茶充数，价钱也实惠便宜。

孟聚“嗯嗯嗯嗯”地听着，他不动声色地问：“伙计，你们掌柜的呢？我有点生意想跟他谈谈，说不定还多要点货。”

胖子喜形于色：“客官，在下就是敝店的掌柜，您有什么话就跟我说吧！我能做主的。”

“啊？我记得，你们信和茶行的掌柜不是一位白头的先生吗？他去哪了？”

“哦，您说的是先生的苏掌柜啊！他已经不干了，把铺子顶给了在下。您有什么话，跟在下说就行，以前苏掌柜的生意，在下也能做的。”

孟聚震惊：“易先生——呃，我是说，苏先生不做了？他去哪了？”

“听说是他母亲有急病，他要赶紧回去照顾，他已经回老家了——呃，我们也不知道他老家在哪，他没跟我们说。

哦，原来客官您是苏掌柜的老客户啊！苏掌柜确实是个很好的人，待人和蔼，说话又风趣，他走了，好多街坊都说可惜，挂念着他呢！这是一个多月前的事了。客官，您可是想进些什么货吗？不妨跟我说说，苏先生能做的生意，我也能做的！”

孟聚盯着眼前满脸和气的胖子掌柜半天，也不知道他到底是不是北府的人。他含含糊糊地说：“这样吧，掌柜的，你要是见到白头的苏掌柜，麻烦您跟他递个话，就说债主在找他，他还欠人三万两银子没给呢！”

胖子掌柜大惊失色：“啊？苏掌柜竟欠人三万两银子？这……这……可不关我们的事！我接他店铺时，大家可是银钱两讫，也签了契约，地保和里正都是见证了的，他的债，可不关我们的事啊！”

“那是当然。我只是想知道苏掌柜去哪了？”

但胖子掌柜惊慌失措，他实在说不出易先生的去处，到后来，他竟怀疑孟聚是来讹诈的地痞了：“这位先生，你莫不是来捣乱的吧？你跟苏先生的事，只管找他去，莫找我们！你再啰嗦，我可是要报官喊公人来了！”

孟聚也不想事闹大，应付几句便快步走了。在他身后，胖掌柜手忙脚乱地关门，仿佛怕他再回来一般。

孟聚还怕那胖子是东陵卫内情署派来钓鱼的探子，他接着又跟旁边的几家文具店买了点笔墨，旁敲侧击地打听信和茶行的事，说听说信和茶行的苏掌柜犯了事了被衙门抓起来了，有这回事吗？

众位店铺掌柜都异口同声地表示，没有啊！那位苏掌柜是自己卖了铺子回老家的，临走前他还请了街坊们吃饭呢。尤其是隔壁文具店一位颇有姿色的少*妇，说起易先生时显得满脸的眷恋，不舍之色形于脸面——能把间谍当到这份上的，易先生也算能人了。

孟聚一路走回陵署，心头狐疑。在从前的交往中，北府的情报站并非没有紧急转移的情况，但都会通知自己一声新的接头地址。但这次，无论洛京的情报站也好，北疆情报站也好，都没有人跟自己说一声，北府在北疆的情报站就这样莫名其妙地消失了。

易先生并非匆忙跑路的，他好整以暇地把店铺卖掉，还有时间跟街坊们吃饭告别呢——既然北疆情报站并未暴露，他为何要突然转移？为何又不告诉自己？

上次，易先生的失误，让孟聚险些丧命洛京——这次回来，他本就想找易先生好好谈谈，见面时，孟聚本还打算装出一副气势光光的样子要求他赔偿损失呢，不料这老流氓就这样一声不吭地跑掉了，害得孟聚酝酿了半天的怒火却找不到对象泄，实在郁闷。

待孟聚回到靖安署时，天色已经入黑了。孟聚偷偷摸摸地从边门进入，顺着小道回家，饶是他如此低调，但路上还是被几个熟人认出来了。

老同事们认出孟聚，他们都显得很惊慌，喊着：“参见镇督大人！”，一边犹犹豫豫着不知该不该跪下行礼，那尴尬的孟聚看着都难受。

到后来，他干脆避开了小道，从花园里摸黑跑回了家。

看到那熟悉的包舍门口露出的光亮，孟聚感觉十分温馨。他敲响了房门，里面响起了一个清脆的女声：“谁啊？”

听出是江蕾蕾的声音，孟聚顿时童心大起，他捏着鼻子粗声粗气地说：“我是房东，来收房租的！你们住了几个月，该交房租了！”