庆国京都三年前一场宫乱，宫里的主子们死了一大批，宫里的关系反而却变得简单起来，整体气氛也变得肃淡而直接许多。皇后死了，陛下看样子没有重新立后的念头，太后死了，再也没有一个老太婆坐在高高的地位盯着那些妃子。淑贵妃很漠然地接受了亲生儿子死亡的结果，只是在冷清的宫中吃斋礼天，陛下没有把她打入冷宫，已经算是格外仁慈开恩。

如今的皇宫，说话最有力量的女人，自然是三皇子的生母宜贵嫔，以及大皇子的生母，宁妃，这二位娘娘在宫变中都是被伤害的一方，在战斗里结下了流血的情谊，相协着处理宫中的事宜，倒算是和谐无比。

至于最能影响后宫气氛的传位一事，在眼下也不可能惹出什么大的问题。虽然陛下还没有另立太子，但明眼人都知道，将来最有可能接掌庆国江山的皇子，自然是三皇子李承平。

虽然这位三皇子年纪尚幼，只是一个十三四岁的少年，但是唯一能够威胁到他地位的两位“兄长”，大皇子人所皆知，对于皇位没有丝毫窥探之心，而且他身上一半东夷城女奴的血脉，也让他在继位这件事情上，有天然的困难。

还有一个潜在的竞争对手，自然就是范闲。但是小范大人毕竟只是一个私生子，而且他是三皇子的先生，最关键的是，看这么些年来的动静，小范大人对那把椅子根本没有丝毫兴趣。

当然，至于在大臣和宫里娘娘们的眼中，范闲究竟有没有兴趣，这还是一个值得好生揣摩的问题。但至少在眼下，三皇子的道路是光明的，身旁的助力是实在的，整个庆国日后的轨迹是清晰的，所以皇宫里的气氛是良好的，团结的小会天天在召开，每个人的精气神都透着股奋向上的味道。

……

……

范闲一路兼程，回到京都的时候已是天暮，待进入深宫之后，整个天都黑了起来。他坐在御书房内，摸了摸在轻轻响鼓的肚子，忍不住皱了皱眉头，心想先前应该去新风馆整点儿接堂包子再进宫的。

这只是一个很美妙的想法，他身负陛下重任，既然是回京禀报差事，哪里敢在宫外逗留。正暗自恼火之时，忽然瞧着两个小太监端着个食盒走进了御书房。

陛下这时候不知在何处宫中用晚膳，即使内廷通知他范闲回了京，这一时也赶不过来。范闲怔怔地看着食盒里的物事，笑了笑，说道：“知道我没吃饭？”

姚太监一般随侍在陛下的身旁，今日留在御书房外当值的太监头子，也是范闲的老熟人，正是那位在宫变事中立下大功的戴公公。

戴公公眉开眼笑看着范闲，说道：“小公爷心急国事，想必是误了饭点，先拣些点心垫垫，陛下这时候在后宫用膳，便是想赏您一碗鱼子儿饭，也怕来不及不是。”

范闲也不客气，对着食盒里的东西开始动攻势。身为一名臣子，当皇帝陛下不在的时候，就已经坐进了御书房中，这本来就是杀头的罪过，在御书房里不请旨而用餐，更是大不敬的事情。只不过他早就得了特旨，所以坐的安稳，吃的放心。

戴公公在一旁笑着心想，小范大人终究不是一般臣子啊，旋即想到最近在天下传的沸沸扬扬之事，戴公公的心头又是一热，小范大人替庆国立下不世之功业，也不知道陛下究竟会怎样赏他，之所以这位太监头子会热的烫将起来，全是因为他知道自己的前程一大半在陛下手里，还有一小半则是完全和小范大人联系在了一起。

他这生在宫里一直顺风顺水，直到范闲出现之后，他才开始倒霉，开始复起，因为在京都叛乱事中，他出了大力，所以如今已经成了副领太监，身份地位比当初在淑贵妃宫中时，更要尊贵无比。

戴公公偶尔会满怀后怕的想到，如果自己一直在淑贵妃宫里当值，如今只怕已经成了冷宫里的一员，甚至是早已经死了。想到此节，他不禁用眼角的余光往后瞥了瞥，如今跟着自己的这个小太监，当初也是御书房里的红人，只可惜后来在东宫里服侍主子，虽然没有犯什么事儿，但地位却已经是一落千丈。

范闲放下了筷子，和戴公公温和地说了几句话，这才将目光缓缓地转向了他的后方，看着那个愈沉稳，然而脸上的青春痘依然清晰无比的年轻太监，平静说道：“你居然还没有死，有些出乎本官意料。”

洪竹满脸恭谨，向范闲行了一礼，回话道：“回小公爷的话，奴才得蒙圣恩，年前才从冷宫里出来。”

“日后记得服侍陛下用心些。”范闲不咸不淡地说了一句话，便住了嘴。

戴公公瞧出他的情绪有些不高，随意奉承了两句，便领着洪竹离开了御书房，心里想着，宫里一直有传闻说这位小洪公公与小范大人不对眼，当年就是小范大人把这小家伙踢到了东宫，今日看来，果然如此。

他的心里不禁冷笑了三声，暗想洪竹此人，当年即便有洪老公公照看着，依然敌不过小公爷从宫外伸过来的手，如今洪老公公已然身亡，洪竹在宫里的位置可就尴尬的厉害了。

戴公公却完全没有注意到，在自己离开御书房的时候，范闲和洪竹对视一眼，眼中颇有互相关切之色，然后轻轻地，不易为人察觉地点了点头。

御书房内一片安静，范闲沉默地梳理着脑中的思绪，洪竹从冷宫里出来是理所当然之事，这小子一直很讨宫里贵人们的欢喜，叛乱一事中，明面上洪竹根本毫不知情，起用本就是理所当然，当然，在这件事情里，范闲也是绕了许多弯，给洪竹出了些气力。

至于三年间的彼此纠葛，范闲已经不再去想了，至少这位小太监帮过自己太多，从情份上讲，总是自己欠对方，而不是对方欠自己。

正这般想着，御书房外传来一阵急促的脚步声，隐隐有灯火从玻璃窗的那头，照亮了黑夜，往着这边飘了过来。

范闲赶紧收回伸懒腰的双臂，站了起来迎接陛下。

御书房的门被推开，一身明黄单衣的庆国皇帝陛下大步走入，微显清瘦的面颊上一片平静，只有两鬓里的白透露着他的真实年龄与这些年耗损太多的心神。

一众服侍的太监没有入门，姚太监极为聪慧地后方将御书房的门紧紧地关上，整个御书房内就只剩下皇帝与范闲二人。

皇帝很自在地坐到了软榻上，双手揉着膝盖，眼睛看着范闲，忽然哈哈笑了起来。

范闲被这串笑声弄的一头雾水，有些尴尬地站在原地。

皇帝摇了摇头，说道：“你很好。”

既然是很好，为什么要摇头？范闲苦笑了一声，将身旁由院里准备好的密奏匣子取了出来，放到了软榻之中的矮几上。

皇帝打开匣子，认真地看了起来。这匣子里面全部是此次南庆与东夷城谈判的初步结果，以及监察院分析的东夷城底线，以及东夷城方面贡上来的疆域图以及人丁财政分配的细致情况。

东夷城的事情，早已震惊整个天下，负责谈判的使团，包括范闲自己，和京都皇宫都保持着每天一次的谈判细节交流，皇帝对于谈判的细节很清楚，但毕竟两地相隔甚远，真要掌握第一手情况，还确实需要范闲回京一趟，做一次面禀。

皇帝缓缓地放下手中的宗卷，站起身来，走到了御书房的一面墙上，拉开墙上挂着的帘子。

帘下是一大张全天下的地图，上面将各郡路描的清清楚楚，甚至是东面南面的海岸线，也画的极为细致。这块地图，不仅包括了庆国的疆域，也包括了北齐和东夷城的国土。

范闲第一次真正进入御书房议事时，和那些尚书大学士们坐在一处，便曾经见过这张地图，知道庆国君臣对于拓边的无上热情。只不过当时皇帝的身边还有三位皇子，如今却已经不见了两个。

皇帝稳定的手掌在地图上移动着，御书房内的光线虽然明亮，但毕竟不是手术室里的无影灯。他那只手掌移到地图上的何处，何处便是一片阴暗，就像是黑色的箭头，蕴含着无数的威权，代表着数十万的军队，杀意十足。

那只手掌落到了东夷城及四边诸侯国的上方，轻轻地拍了拍。皇帝未曾转过头来，平静说道：“不费一兵一卒，朕便拥有此地，范闲，你说朕该如何赏你？”

“谈判还未结束，剑庐内部还有纷争，那些诸侯国的王公只怕还要反水，最关键的是驻兵一事，不知道将来会不会引起东夷城的反弹。”

范闲笑着应道，他能看出来，虽然皇帝此时一脸平静，但内心深处的喜悦却是掩之不住，这位一心想一统天下，建立万代朽功业的帝王，花了数十年的时间，终于清除了苦荷和四顾剑这两大对手，迈上了万里征程的第一步，那种愉悦是怎样也伪装不了的。

“四顾剑怎么样了？”皇帝转过身来，笑了笑，没有继续提赏赐的问题，转而问了一个他最关心的事情。

“全身瘫痪，三个月内必死无疑。”范闲答的极快，没有一点拖泥带水。

皇帝沉思片刻后轻声叹道：“都要死了，只不过朕还真是佩服这个痴剑，挨了流云世叔一记散手，又被朕击了一拳，居然还能活这么久，此人的肉身力量，果然是我们几人中最强大的一个。”

这话自然是把五竹排除在外。

范闲眼珠微动，轻声说道：“也幸亏四顾剑没有死，只有他才能压制住剑庐里那些强者，如果不是他点了头，这次谈判只怕不可能成功。”

皇帝笑了笑，没有说什么，他对于自己的这个儿子也一直有些看不明白，这句话是在为四顾剑说好话？为一位将死的大宗师说好话，有何意义？

范闲想了想后，又说道：“依臣看来，此次谈判，只怕要谈到明年，到那时四顾剑早已经死了，不过他既然定下了调子，传诸四野，想必剑庐里的弟子们不敢违逆。”

“王十三郎会接任剑庐的主人吗？”皇帝忽然开口问道，对于这位帝王而言，范闲与王十三郎的私交如何，他根本不在意，他在意的是，日后要真正的控制住东夷城的疆土，剑庐的主人，必须是一个可以控制的人。

而那个叫做王十三郎的剑庐幼徒，与南庆之间的纠葛极深，不论他的能力如何，先是一个能够控制的人。

范闲的心头一紧，头脑快速地转动着，说道：“开庐仪式被延后了一个月，没有人说什么。但是四顾剑究竟准备把剑庐交给谁，臣还没有打听出来。”

“不用打听。”皇帝的脸色沉了下来，“若东夷城真心归顺，剑庐的主人，必须由朕任命，不论四顾剑选了谁，朕不点头印玺，便是不成。”

范闲嘴唇微微苦，他本来担心的是四顾剑强行挑明影子的身份，让他成为剑庐的第二代主人，如今看来应该担心的却是别的问题，陛下这个做法，很有些像当年册封喇嘛头目的做派。

不过细细想来也对，即便庆国日后往东夷城派驻官员，派驻军队，可是在东夷城居民的心中，真正主事的还是剑庐子弟，这一点在两国间的协议里也应该写明，庆国在五十年内，不会对东夷城的格局做大的改动。

如果庆国连名义上的任免权都没有，东夷城也算什么归顺？

“这一点，臣回东夷之后，便向对方言明。”范闲没有再多考虑，很直接地应了下来。

“只要剑庐低了头，其余的什么小国商行，根本不用考虑。”皇帝眯着眼睛说道：“四顾剑如果够聪明，临死前就不会再搞出些什么，如果他真是个白痴，朕自然会给他一个深刻的教训。”

天子一怒，天下流血，庆帝所说的教训，自然是悍然出兵，强行以武力将东夷城征服。

范闲没有接这个话题，直接问道：“剑庐如果定了，城主府怎么办？”

“城主府里的人不是被四顾剑杀死了？”皇帝站在地图旁边，忽然深深地看了范闲一眼，“其实不止朕奇怪，满朝文武在大喜之余，都觉得有些惊骇，安之，四顾剑这老东西，对你是格外青眼有加，想不到他真能抑了狂性，答应你这要求。”

在出使东夷城之前，范闲和皇帝在宫中就争执许久，因为在皇帝看来，四顾剑此人即便死了，也不可能容许自己一剑守护多年的东夷城，一兵不出，一箭不，就这样降了南庆。范闲却是坚持自己的意见，用了很长时间才说服庆帝让自己试一下。